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普利恒南大陆，贝拉宁王国第一大商业城市莱茵堡
莱茵堡依莱茵河而建，地形平缓且水脉丰富。对于毗邻落日山脉的古老王国贝拉宁来说，这座城市代表了她最富活力的一面。世界最大的人工运河——莱茵河贯通这座城市南北，成为这个矿业大国向全世界输送资源的大动脉，也使得莱茵堡成为了普利恒南大陆最繁华的城市之一。
每天，数以千计的商船和客船游弋在广阔的河面之上，为这座城市带来了数之不尽的财富；而在港口，人群商贩更是川流不息、热络非凡，展现着这座城市引以为傲的活力。
在具备所有繁华都市应有的特质同时，莱茵堡也保持着其古旧的一面。庞大的城市深处，大大小小的河道向着莱茵河方向湍流不止。在这些河道两边，两三层高的白色砖石建筑保持着数世纪前都市建成之初那古老的风格，构成了老城区古朴安静的风貌。
在这大都市的最深处，整洁的街道上看见最多的，除了世代居住在这里的莱茵堡居民，就是那三两成群的游客。在河畔的露天咖啡馆喝上一杯咖啡，聊聊天，听着贡多拉的船夫唱出一声悠长的号子，成为了他们此行最大的乐趣。
正如此刻，便有许多的客人正坐在一间河畔咖啡屋的露台上，闲适地度过午后这段美好时光。不过，在这些追求惬意的人群之中，却有一个家伙格外显眼……
“呼……”
千雪看了一眼在面前堆积如山的餐盘，无奈地叹了口气。餐桌对面，饕餮的声音完全打乱了湖畔原本的宁静，桌上堆积的盘子仍在一层一层叠加着。露台上其他桌的顾客，纷纷向这里投来奇异的视线。这视线也许会令千雪感到尴尬，但是对于坐在对面的那个家伙来说，却完全没有任何影响。
准确点说，那家伙从来就没有在乎过其他任何人的视线。这并不是他那非同寻常的身份带来的傲慢，也不是他那无与伦比的力量带来的狂妄。这，完全是他的天性使然——建立在实力上的天性。
在忍耐了许久之后，终于，饕餮之声渐渐消停了下来，最后一张盘子落在了盘山之上。餐桌对面的家伙轻轻打了一个响指，咖啡屋的女服务员带着复杂的表情走到了这张桌子前，不过当超乎想象的小费塞到她手中的时候，女服务员立刻换上了一副殷勤的表情，分批次撤走了堆在桌上的盘子，并很快送上了三杯黑咖啡。离开前，年轻漂亮的女服务员还不忘向着对面那家伙抛去一个媚眼。
默默看完这一幕，千雪十分怀疑，对面这家伙是不是忘记了来这里的目的。
将一杯黑咖啡推到了千雪面前，自己则拿起了另一杯细细品了一口，似乎是从头到尾享用过整个菜单的美食后感到非常愉悦，对面那家伙露出了惬意的笑容。
“美餐之后，享用一杯午后的咖啡，果然是最棒的享受啊！千雪，这家店的美食很不错吧？我们的情报可是很准确的。”
“你们的情报到底搜集的是什么……”
无论是从穿着外表看，还是从端起咖啡杯啜饮的动作看，对面那家伙都显得是如此的优雅与绅士，仿佛刚刚那狼吞虎咽的饕餮声是骗人的一样。不过，只要一想起那家伙的身份，千雪就会觉得，也许之前与现在这个男人展现的一切都是骗人的。作为刺客联盟一员，‘黑水’的高级魔法师，千雪无时无刻不在提醒着自己，面前这个外表清爽的年轻人的可怕。
在千雪的观念中，世间是存在天才的。十六岁那一年，千雪也是以‘天才’的身份与能力，进入到了梵蒂冈魔法学院进修，并凭借着自己的努力成为了年级的佼佼者。那时，千雪向‘他’发起了挑战，那个与自己年纪相仿，却挂着‘名誉教授’的头衔偶尔在学院中闲逛的家伙。那家伙很欣然地接受了挑战，这在学员中引起了轰动。角斗场上，千雪瞄准了那家伙，使出了自己的引以为傲的魔法‘大禁锢?千雪’，然而那家伙却悠然地从千层的冰壁中烧了一个洞出来，并轻轻弹了一下额头，便让千雪昏迷了三天。从那时开始，千雪明白了，世界中只有唯一的一个天才，那就是他——希罗?道金斯。
希罗?道金斯，八岁便成为梵蒂冈教廷魔法监察省‘圣人’，并在同一年，确认了继承‘义人之灵’的资格，成为了未来教廷认定的‘义人’。将魔法与络能这两种完全相排斥的力量，宛如奇迹般地融于一身，希罗?道金斯被世人誉为‘奇迹之子’。
不过，作为刺客联盟的一员而了解了一些灰色内幕的千雪，更在意的却是希罗?道金斯的另一个身份，那个只要想一想便会令千雪浑身颤栗的身份——魔法监察省异端审问局副局长。
三千年间游走于世界最阴暗的角落；枝叶盘根错节，触及整个普利恒大陆；勤勉地搜集着世界各国情报，忠实执行着梵蒂冈教廷下达的最为肮脏的任务，并在世界范围内持续捕杀着异能者；主导了宗教审判运动、中世纪魔女狩猎、旧千年辛尼姆灭绝等一系列骇人听闻的大事件，世界头号情报机构——这便是异端审问局，而希罗?道金斯便是这黑色世界的二号头子。
“喂，千雪，你该不会是在想什么很过分的事情吧？”
仿佛猜透了女法师的内心活动，希罗以那温和的目光看向了这边，而千雪则紧张地把头偏向一边，说道：“没有。”
“是吗……说起来，你不感觉这样很像约会吗？”不顾周围人奇怪的视线，希罗毫无顾忌地大声说道，“艾伦那家伙能把你活着抓住，真是太好了！我还好奇，是什么样的魔法师，能让艾伦认真地挥出一拳呢？原来，是当年魔法学院那个有趣的女法师……这些年来，你成长了不少呢。”
“……可是，到头来还是输了，整个队伍全灭，使出的攻城级魔法，甚至连争取出一点逃跑时间都做不到……”回想起一个月前贝拉宁王国边境的那场战斗，千雪至今心有余悸。她从来都没有想过，世间竟然有人能够仅用一拳便打破那千层的冰壁。
“呵呵——艾伦他可是特殊的，能够让他挥出那一拳，你就应该为自己感到骄傲了。”轻轻品上一口苦涩的黑咖啡，希罗带着闲适的表情说道，“不过，真没有想过你竟然会成为那个‘黑水’的一员，而‘黑水’竟然会想到去袭击教廷的队伍……哼……”
“我……”尽管对方口气轻松，但是千雪却感到四周空气瞬间下降了好几度，强大的精神压力几乎让她无法张口。
察觉出女法师此刻的紧张，希罗微微一笑，说道：“没事的，千雪，你应该庆幸审讯你的是我，而不是异端审问局其他的审判官。”
注视着希罗的笑容，千雪立刻感到身上的不适全部消失了。刚刚那是精神魔法的影响？还是来自‘络’的威压？由于对方具备双重力量，千雪甚至都不知道希罗刚刚对自己做了什么。不过，正如希罗所说，出现在面前的是这位‘熟人’，是她最大的幸运。半个月希罗见到千雪后所做的，便是直接将她由梵蒂冈又带回到了贝拉宁王国。
“那么，在接头的人来之前，先谈一谈心怎么样？”悠然地倚着椅子的靠背，希罗问道，“再次回到这里，感觉怎么样？”
“还是一样的城市，只不过……”
“嘿嘿——感觉到阴谋了吗？”
“……嗯。”那次招致全灭的刺杀任务之后，千雪就始终觉得在贝拉宁王国这里，似乎在酝酿着什么事情。
端着咖啡杯，环顾了一下四周的风光，希罗笑着说道：“在我看来，这个国家到处都弥漫着一股腐臭的味道哟，千雪。毫无疑问，这里是一个需要清理的地方。”
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