马小三哭丧着脸道：“爹，您得讲理啊！前天，就喝了半碗麦粥。到了现在，我们能不饿吗！”
“爹，求求您了。”马小七道：“今天再做一次卖粥吧！还是每人小半碗，还不成吗？”
“当然不行！咱们四个人，就那么三斗麦子，得挨到明年夏天呢！每人三天吃半碗粥，都未必撑得过去！”
“可……可不吃饭，我……现在就要撑不下去了。”马小六弱弱地道。
“撑不住也得撑！都他娘的别说话了！说话更饿！”马重九重重地训斥。
“好……好吧！”
茅草屋内，重新恢复了宁静。
但是，马重九的心，却完全平静不下来。
怎么办？
到底怎么办啊？
孩子他娘两年前就饿死了，老大、老二、老四、老五，也死了。现在，就剩下父子四个人。
单靠这半袋麦子，绝拖不到明年夏天！
出去逃荒？到处都是饥荒，去哪讨去啊！运气不好，遇到兵爷爷，恐怕连命都保不住。
要不，把小七卖了？不行！万万不行！骗得了别人，能骗得了他自己？现在陕西到处都缺粮。买孩子的人家，到底拿着孩子干什么，那还用问吗？
他是人，不是畜生，怎么能干这么猪狗不如的事情！
但是，不卖老七，那就是全家都饿死！
哎！造孽啊！
这狗日的世道！
这把人变成鬼的世道！
恐怕那贼老天，心都是黑的！
要么，就是瞎了眼吧！
马重九躺在茅草中，冲满了绝望。要不是实在怕这三个孩子没人管，恐怕已经悬梁自尽。
至于官府的赈济？
别看玩笑了，马重九活了快四十年了，就没见过官府的赈济是什么模样。官府的催逼，倒是年年经历！
也正是在这时——
“老九在家吗？老九在家吗？”忽得，院外有个中气十足的音传来。
“嘘！别出声！”
马重九听出来是社长毛大有的声音，赶紧压低了声音提醒。
元代五十户为一社。
“社”就是元代最小的基层单位。
社长的职责有差发、税粮、夫役、造作、田土、婚姻、农桑……等数十种。但到了现在，就只剩下一个职责了：征丁征粮。
虽然马重九的税粮都交到八十二年以后了，但八十三年后税粮，马重九还没给官府凑齐不是？
父子四人躺在茅草堆里，屏住了呼吸，一点动静都不敢出。
然而——
“老九你就别装蒜了！我知道你在里面！”
执拗~~
两扇破烂的屋门，还是是被毛大有推开了，刺目的阳光明晃晃地照进了屋内。
“那什么……”
马重九见躲不过去，赶紧一骨碌身爬起来。
他赫然发现，除了毛社长外，还有乡里的宋里正，以及一个陌生的穿着鸳鸯战袄，挎刀背箭的军爷，当即吓得腿肚子都转筋。
“那什么，毛社长啊！宋里正！”
噗通！
马重九重重地跪倒在三人面前，连连磕头，道：“您听小人说句话，您听小人说句话！家里能卖的，都卖了，再也没半点能卖的东西，更没半粒粮食！你们开恩，你们开恩啊，小的实在是半点丁粮都交不出来了啊！！”
又赶紧向身后的孩子们，道：“快！小三子，小六子，小七子，快求官爷开恩啊！”
“请官爷开恩！开恩啊！”
“没粮食了！真的没粮食了！”
“我们两天没吃东西了！”
……
三个脏兮兮留着鼻涕的小孩子，赶紧从茅草堆里爬起来，跟在马重九后面向三人磕头。
“起来！都给我起来！”
毛大有小心翼翼地向那军士偷瞄了一眼，眼见那军士面色如常，才暗松了一口气。
他又和宋里正对视了一眼，才对马重九道：“老九，你咋个想俺呢？怎么？难道，除了征粮，俺就不能到你家里来？”
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