苏清欢扑进苏楚氏怀中，搂着她腰身，瞧着苏清越道：“那哥哥托我办事，回来可得给我带礼物。”
“好啊，”苏清越当了真，认真道，“你想要什么，哥哥都给你。”
苏清欢本是玩笑，此刻就认真思索起来：“那哥哥买些京中见不到的玩意来吧，我和娘天天在府里看账本，也没什么东西解闷，好生无聊呢。”
苏清越一双眸子宠溺地瞧着她：“好，哥哥都给你买回来。”
秀雅轩一片欢声笑语，永寿院却是安静非常。
苏老夫人已换了寝衣，屋内点着檀香，盘腿坐在床榻上捻着佛珠，闭目安神。
红姑就侍立在床榻前，安静地仿佛像个假人。
片刻，苏老夫人沉沉道：“红姑，你瞧着清欢那丫头，究竟如何？”
红姑立即转过身，微微颔着背道：“二小姐为人聪慧，奴婢瞧着，对您也是极孝顺的。”
“孝顺？”想起早晨那梅花，苏老夫人眉眼松弛下来，露出些笑意，“难为她有那样巧的心思和手。”
红姑将苏老夫人的反应看在眼里，顺着又说：“今日午膳，二小姐瞧着您爱羊肉，给您夹的都是山药、冬瓜一类中和红肉的素食，糕点也是山药、枣泥一类混了羊乳的清淡糕点，二小姐对您的孝心，从这小事上也可见呢。”
“哦？”苏老夫人兀地睁开眼，陷入回忆，“这我倒没留意。”
红姑笑着说：“正是这无人在意的小事上，才足见真心呢。”
苏晴嫣顺着她的意，在她所爱之物上用心，而苏清欢今日虽不似往日那般伶牙利嘴，却默默地帮她中和了多食荤腥的隐患。
半晌，老夫人淡淡道：“熄灯安寝吧。”
后日一早，众人都早早地聚到了永寿院，陪在苏老夫人身侧。
苏清越则一身戎装，精神抖擞地跨步进堂，利落地向坐上的老夫人拜了三拜，又向着苏楚氏与苏靖拜了拜，朗声道：“祖母、父亲、母亲，清越奉旨出征，定兴我府上荣光！”
“真是咱们家的好儿郎，靖哥儿，快扶你儿子起来。”苏老夫人满是欢心，瞧着苏清越，怎么瞧怎么觉得好。
这可是安定侯府上小辈里，第一个能带来满门荣光的好孩子！
苏靖自与苏楚氏几次争吵后，不是借口有公务在身，便是说有旧友相会，白天不见人影，深夜回来也宿在江云谣去，已然几日不见苏楚氏，连带对苏清越也疏远了。
今日在永寿院一见，他倒觉得有些陌生了。
“你……”苏靖沉吟片刻，才抬手在苏清越肩上拍了拍，“定立个军功回来，才是我安定侯府的男儿。”
苏清欢瞧着他那又犹豫又顾忌的样，勾唇冷冷一笑。
苏清越离家没几日，也就近了年节，除京兆官员外各地官府已然放了假，京中街市上也叫卖起了年货，各处一片除旧迎新的热闹景象。
浩瀚阁停了课，苏清欢便把锻炼身体的时辰往后挪了挪，和苏长宁锻炼完，便卡着时间去永寿院请安，再各自回去用早饭。
“姐姐，你去我那吧，三姐姐最近总不在房里，我娘又忙着过节，我一个人好无聊啊。”出了院子，苏长宁就抱住了苏清华的胳膊，圆杏眼可怜地眨啊眨。
苏清欢顿足一想，两房长辈都忙着年关，剩下那几个姐妹一贯爱欺负苏长宁，她虽有大事要做，可不带着这个最年幼的妹妹，还真有些放不下心。
她瞧着苏长宁有灵气的眸子，拿了主意，卖着关子说：“可是姐姐也有事要忙，不过你要是帮着姐姐忙完，姐姐就有时间陪你了。”
果不其然，苏长宁立即摇着她的胳膊嚷道：“我帮我帮，二姐姐你是不是也要筹划过年的事？”
“嗯……”苏清欢沉吟半晌，在她眉心一点，“不告诉你，等到了你就知道了。”
苏长宁被掉足了胃口，推着苏清欢直蹬：“那姐姐你快走，咱们姐妹同心，肯定事倍功半！”
说说笑笑地，很快就近了正房大院的后门。
苏长宁路上一直憋着好奇，现在又听见后门外院里传来各种家畜牲禽的叫声，混着车马人声，着急得像是有蚂蚁在心上爬：“二姐姐，咱们到底来做什么呀？”
秋容早在这候着，看见两人来了，忙招呼丫鬟倒茶，请两人在院中常青树下的石桌旁坐等：“五小姐怎么也来瞧咱们今年新到的年货么？”
“年货？”苏长宁一歪脑袋，更奇怪了，“怎么咱们家年货还有这些活物吗？我还听见有鹅叫呢！”
“把点心端上来些，你就去帮母亲吧，”苏清欢打断了两人对话，这才开始给苏长宁解谜，“你可知道，咱们府上每年的年货是从哪来？”
苏长宁理所当然，又奇怪苏清欢为什么这么问：“不是府上采买进来的吗？”
意料之中的答案。
苏清欢摇了摇头，将秋容端上来的糕点向苏长宁面前推去，柔声解释道：“当然不是，市面上的东西，一来是瞧不上，二来也不需要，你听见的这些声音，都是咱们府所有的庄子向咱们上供的东西。”
苏长宁嚼着点心，惊讶得很：“什么是庄子，他们为什么要给咱们这些？”
“这些庄子的地都是咱们家的，或是祖上立功得来承袭到今，或是后赏的，还有些是买来的，这些庄子里人种咱们的地，自然要给我们分利的。”苏清欢娓娓道来。
苏长宁听得呆了，满眼仰慕：“姐姐你怎么知道这些？我从来都不知晓，别的姐妹也不知道！”
“这……也是我娘前几天才告诉我的。”苏清欢撒了个小谎，其实这些，也是上辈子她临近死亡时才知晓的。
曾经外祖母和两个嫂嫂都建议过她和母亲，但上一辈子的她却觉得，苏老夫人才是这个家的当家人，为了让苏老夫人喜欢她，她一力劝阻母亲不要如此。
结果自然是她和母亲落得了个在府中孤立无援的下场，她才晓得这管家的权力，施予在财政上的手段，是多么地重要。
一时间秋意又拿了红帖进来，递给苏清欢说：“小姐，这是今年的岁贡单子，夫人叫我拿进来给您瞧。”
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