“恭迎周传教士莅临芙蓉镇。”李清知抱拳说道。
狄秋不动声色，只是严肃地注视着李清知。身后一众李清知的属下，不知眼前这新任的传教士意欲何为，为什么光是盯着狄秋，却是一言不发。不由地想起身后那巨鼠与那一众妇人，心中暗自揣测，这“天谴”之事是否与这周青有关呢？就连狄秋面前的李清知，也被狄秋这目不转睛的注视弄得浑身发毛，猜不透他这是做什么。
“李大人，你却还没回答我的问题。”半晌后，狄秋这才幽幽说道，“我事前也没叫你来迎我，怎么这般劳师动众，带了这么多人在城门处守着？”
李清知脸色一僵硬，又不好不回答，只能硬着头皮解释道：“今夜不知怎的，有几个捣乱的，来这城门处放来鼠出来，搅得人心不宁，连我一个得力的手下因此折损了。”
“老鼠？”狄秋明知故问，“什么老鼠有这么大的能耐，李大人可是在说笑吗？”
“这……”李清知脸色一沉，不得已只好从头说起，“我镇的天临教自被那场大火烧毁以后，不知怎的，这镇上便出现了许多巨大的老鼠，这老鼠身如寻常野兔之巨，还携带瘟疫，自是人人闻之丧胆，还有传言说……”
“说什么？”狄秋适时地鼓励道。
“说这巨鼠是老天降下的天谴，来惩罚我们这些教徒的。”
“嗯……”狄秋沉吟片刻后道，“这话却是……”
李清知还当狄秋要怪罪他们迷信无知，有损天临教的威严，赶忙说：“这本就是荒天下之大谬的事情，那老鼠巨大多半是因我们芙蓉镇物阜民丰，粮食充裕，所以才长得比寻常老鼠要大得多。至于天谴一事，全是以讹传讹，全是些愚民编造出来的。想我天临教，神威福化，信治于民，又恩德双全，怎会因为这一场大火，就怪罪于教徒呢。”
说完这番话，李清知兀自大汗淋漓，心中只怕这周青怪罪，那日后与他分摊那赃财，怕是占不了主动。这一来而去，可是极大的数字。
可狄秋听到这番话却是令一种想法，李清知一顿鼓吹这天临教的多番优点，不就是为了让自己不要怪罪于他吗？眼前这么多人看着，自己若是摆脸色、耍威风，估计这第一次照面就留不得什么好印象，之后的事恐怕也难以展开。
于是，狄秋又将这担子转了回去，口中道：“这天谴是真是假，却也不好说。不知镇上的居民，是怎么看待这件事的呢？”说着，目光转向李清知身后的那一众属下。
这巨鼠是天谴一事，本就流传于民间，那自然是信的多，不信的少。听狄秋这么一问之下，有几人都忍不住跪了下来，口中道：“传教士大人，还请你救救我们，也救救芙蓉镇。我们都是天临教忠实的信徒，实不该受这天谴的惩罚，还望周大人明鉴。”
“还望周大人明鉴……”所有人都一起拜倒在地。这些天来的遭遇实在是让他们苦不堪言，不管是天灾还是人祸，没有一个人愿意在这水深火热中生活。若不是自己身在公职，不能和那些老百姓一样带着家眷家产背乡而去，早就已经躲到天边去了，又哪里愿意在这地方久留呢？
“你们这是做什么？”李清知没料到自己这些属下竟会忽然做出这样的举动来，口中忙制止道。“快都起来，这像个什么样子！”
也不知是这些天来，芙蓉镇封城所带来的压抑之感太过强烈，还是今晚被珍儿嫂一行的举动下破了胆，竟无一人听这李清知的命令，不仅拜倒在地上，甚至拼命地磕起了头来。
狄秋心中一喜，看来之前的造势已经非常成功。于是便道：“诸位还请先起来吧，我看大家都是天临教忠实的信徒，这天谴自然不会惩罚在你们身上的。”
接着又转向李清知道：“李大人说的那些巨鼠可能带我去看上一眼吗？”
李清知已经不知眼前的形势该如何控制，这周青又提出要看那些巨鼠，这无疑是雪上加霜。心中更是奇怪，这周青怎会对这老鼠有兴趣。按他原来的想法，迎了这周青到自己府上，好生伺候一番。接着，就可以谈些“正事”。想当初，王盘山在的时候事情可是轻轻松松、顺顺利利，哪有眼前这周青这么麻烦。
但既然周青开了口，这里又这么多人看着，自己也没办法拒绝。要是落个遮掩搪塞的口实，恐怕到时候别说自己，连这周青也没办法在这芙蓉镇立足。
“既然周大人有兴趣，那便随本官来吧。”说着李清知向后一引，请狄秋进去。
狄秋强作稳重，嘴里也不吭声，便跟着李清知进了城门。身后的官兵见狄秋进去，也都不再跪拜，纷纷跟着起身回到了城中。
正对着城门处，正是那东大街。珍儿嫂一行还站在原地。身边有几个官兵守着。只是不敢离得太近，多半是怕那巨鼠，可也不敢离得太远，也怕这几人忽然逃跑自己交不了差。
看着那地上的巨鼠，狄秋饶有兴趣地道：“李大人，这就是你所说的巨鼠吗？”
“不错……眼前的这几人，不知受谁的指使，用轿子抬了这一水缸的老鼠来此，吓得我的手下四处逃窜。”李清知哼了一声道。
狄秋对这谁人指使，自然是心知肚明，却偏又问道：“李大人何出此言，为何不能是她们自己决定，却非得有人指使呢？”
“这……”李清知不好在这里说出自己和马进的那些事来，只好解释道，“周大人有所不知，这几个妇人口口声声说，自己是受了什么天临教特使的命令，带这‘天谴’来找我，要让我受这天谴的惩罚！”
“是这样啊……李大人平日里可是于百姓无恩无惠，无德无信吗？怎地会遭人如此恶毒的针对？”狄秋假装惊讶，心中却暗自窃喜，眼前这李清知真的被自己玩弄于股掌之中。
“周大人言重了。”李清知面色铁青：“本府不才，说不上政绩，工作却也是勤勉有加，对百姓可是像对自己的孩子一样。”
口中虽然如此说，心中却直骂周青：狗东西，你我本都是乌鸦与黑猪，你问我对百姓无恩无惠，无德无信，你自己何况不是如此吗？
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