周明礼带着席明智出了义庄，脸上笑嘻嘻地道：“没想到你倒是不怕死，我可要问问，你为什么愿意主动做这个人质？”
席明智的眼中几乎丧失了光芒，口中喃喃自语道：“我爹，太让我失望了，若是让我做一个不讲信义的人，这条命倒不如……呵呵，不说也罢。”
最后出来的廖亚先，听见席明智的话，对自己产生了莫大的怀疑。心道：难不成狄秋当真是要往南去，北上不过是一个幌子？可就算是要绕道而行，也该往东或者往西去，方便之后转南下，又岂有逆反而行的道理，这样岂不是南辕北辙，实在让人琢磨不透。
“诸位可先行一步，我葬了我徒儿随后就来。”孙言重忽道。
周明礼看了一眼孙言重说：“既然我们目标一致，还是一同行动为好，也不急于这一时半会的。廖老前辈你觉得呢？”
廖亚先见周明礼把话抛给自己，只是微笑道：“既然周掌门要一起行动，那我也可以一等。”
“那且在此稍后吧，我去去就来。”孙言重道。
孙言重话音刚落，忽听到暗器破空之声呼啸而来。口中却连小心两字还未说出口来，就觉手中棺材受了一股巨力，带着她的身子向后擦地一动了数尺。
要不是孙言重强行撑着，这才没让棺材落地。不禁冲着箭来的方向大声怒吼：“是谁在那里放冷箭，给我滚出来。”
但来箭的方向没有任何响动，更没有人先身出来。冰穗忙提了剑道：“师父要不要我和师姐们去看看？”
“不必了，瞧这箭的力道，这人内力绝不在我之下，贸然前去说不定还有危险。”
冰穗见师父这么说，也只好将箭收回了剑鞘，但随即便看到那支插在棺材上的羽箭尾端，还系着一封信笺。
冰穗连忙取下，对孙言重道：“师父，你看！”
孙言重连忙将棺材交给众徒儿，接过信笺，口中道：“难不成是狄秋？”
“快打开看看。”周明礼催促道。
孙言重看着那棺材上的凹陷，心中一震，这射箭投信之人的武功不容小觑，这附近却连遮掩都没有一处，射箭之人该在极远的地方。能准确射在这棺材之上，并留下这么明显的缺口，着实不是一件容易之事。
孙言重打开信笺只见上面写着：“诸位，雷火石乃天生神物，唯有天选之人方有资格获得。既然你们无自知之明，非要插手此事，我唯有先让你们断却念想。本月处暑时节，我将亲临面会，届时望做一个了断。”落款处是雷行云三个字。
“狂妄竖子！”孙言重把信一合怒道。
周明礼见孙言重情绪激荡，十分不解，忙问：“谁的来信？”
“你自己看看吧。”孙言重把信递给周明礼。
周明礼接过一看，也止不住骂道：“好个天选之人，当初若不是中了他的软筋绵骨散……”说着，周明礼咬牙切齿，几乎要把信笺揉成纸团。
廖亚先一听周明礼提到软筋绵骨散，便猜这写信之人定是那雷行云。急忙抢过信笺一看，信上这狂妄之语果然出自雷行云手书。
“处暑已经不过数日，他雷行云正好在这个时候发信挑衅，恐怕是早有计划。”孙言重道。
“那我们是继续南下，还是先解决掉这小子？”周明礼道。
“正所谓兵来将挡水来土掩，区区一个雷行云，晾他也翻不起什么大浪来。”孙言重道，“若是我们畏首畏尾，他雷行云先一步找到了狄秋，反而上了他的当。”
“孙先生的意思是，他写这信只是为了拖延我们之用？”廖亚先问。
孙言重冷笑一声道：“除了这个原因外还能如何呢？那雷行云若不是有两个手下在一旁暗器相助，当初却未必能战胜于你。现如今竟狂妄至此，与我们长川派还有碧云宗叫板。我们若是真把他当回事，岂不是教天下人笑话。”
周明礼立在一旁没有说话，要说雷行云的武功他是亲眼所见，确实有所依凭，尤其是轻功造诣，自己便是难望其项背。不过，此人最厉害的倒不是他的武功，而是其蛊惑人心的本事，否则言厉也不会败在他的手上。
“既然孙先生这样说了，那我们便不做变动继续南下，这鹿死谁手到时候却还不一定呢。”廖亚先笑道。
说完这话，孙言重让其弟子带着莲迟的尸体还有那口棺材先走了一步。其余人，便带着席明智开拔往南去了。
金门三侠躲在暗处，看到这一幕后，不禁摇了摇头。钱金虎冲两人道：“这群人冥顽不灵，誓要夺去雷火石不可了。”
“大哥，我且问你，我们真的要投到狄秋的麾下吗？”钱金狮问。
“是呀，狄秋那个毛头小子，就算是得了雷火石，我们也不至于低声下气去唯命于他呀。”钱金豹也是这样想。
钱金虎严厉道：“你们懂什么？当时在王洛生的府邸，只有我一人对狄秋动过手。便是以我生平所学，也难伤他半分。现如今，距狄秋消失在人们的视野已经过去一月有余，其武功进益更是难以想象。与他作对，和送死根本没有什么分别。”
“当真有这么玄乎吗？”钱金豹道，“不如，我们假意投靠，之后伺机去夺了这雷火石，岂不是可以……”
听到三弟出此馊主意，钱金虎怒道：“荒唐，到了那个地步，狄秋便不是我们这些人可以近得了身的，莫要为这一时贪念枉送了性命。要知道上一个获得雷火石的人，可是天临教教主封步寒。他凭着一己之力，便在红丸国内创下天临教的基业。狄秋很可能成为下一个，像封步寒那样的人物。”
“大哥的意思是说，我们如果在狄秋开宗立派之前，归入到他的麾下，那未来的前途，是不是便无可限量了？”钱金狮道。
“说的不错，二弟，我们金门三侠便是在金门待上八辈子，恐怕也不会有什么出息。”钱金虎道，“那北极门在中原武林没什么威信，但那星剑十三变的威力你们也是看见了。你觉得以我们的武功，此生有与之一敌的机会吗？”
“我看不太可能，恐怕连当初那赵三林却也比我们好得多。”钱金狮悻悻道。
钱金豹听了这话，觉得十分不舒服。可连二哥钱金狮都这么说了，自己却又不好反驳。若论武学上的见地，自己比他却要差得太多了，更别说大哥钱金虎了。
“既然你们都清楚我们的情况，那更加应该了解大哥的苦心了。狄秋的未来就算不是一代宗师，也是名动万里的豪强，我们跟着他只有好处，绝无半点坏处。”钱金虎沉吟道。
钱金狮与钱金豹只是一阵沉默，他们在金门地界嚣张跋扈惯了，这一下要自己投靠到他人门下俯首称臣，心态上的转变实在巨大。
钱金豹忍不住问：“要是我们押错宝了呢？岂不是与长川派、碧云宗他们为敌？”
“呵呵……”钱金虎露出意味深长的一笑，“何止是与长川派与碧云宗为敌，如今狄秋的下落已经泄露，将来恐怕还有无数的蠢货要来夺去这雷火石。我们要面对的，恐怕是一整个武林。”
钱金狮与钱金豹，听完大哥的这一番话，久久难以从震惊之中回过神来。
而此时此刻，钱金虎口中的未来一派宗师，已经与吕杏儿等人在北上的路上越走越远。
江南风景，多是平坦的丘陵，山泽树林，溪水憩亭。一行人走走停停，一便赏景一边游玩。饿了便摘林子中的枝头水果，渴了就喝甘冽的山泉。
只有在吕杏儿需要服药的时候，众人才坐下生火煎药，再打几只野兔、山鸡过来充做正餐。
待到药全喝完，已经是三日之后，吕杏儿的伤已经好得七七八八。几次三番，吕杏儿想偷偷把药丢到河里去，好在狄秋眼睛尖发现得及时给拦住了。可吕杏儿还是不肯放弃，甚至狄秋把药煎好后，还想要去故意打翻了药汁，以此来逃避喝药。
到后来，狄秋没有办法，之后将药贴身保管。到了该喝药的时候，便让宁勋与宁俊涛死抓住吕杏儿的胳膊，给她硬灌进去。
就连宁俊涛也忍不住说，吕杏儿这任性起来，比三岁小孩还难哄。这么大的人了，身体重要还是药味难忍哪个重要，却都分不出个轻重。
几人行到一处镇上，已经离得芙蓉镇百余里。狄秋冲几人道：“我们既然已经行了这么远，吕姑娘的伤也好得差不多了，那我们就在这里落脚修整，补充一些干粮，接下来就要加紧往北境去了。”
听狄秋这么说，宁俊涛忍不住看了儿子一眼，口中道：“勋儿，天下无不散的宴席，既然你已经觉得跟狄秋去北境，那为父就送你到这里，今后的路便由你自己去走了。”
宁勋沉默了一阵，点头道：“爹，不如您就在这里住下，未来我若闯出一番大事业，便回来接您。”
吕杏儿娇哼一声道：“这是什么话，什么叫闯出一番大事业就回来接宁老爷，就算是没有闯出什么事业，你也该回来与宁老爷共聚天伦才是。”
宁勋抓了抓脑袋笑道：“是是是，是我说错话了。”
狄秋见宁勋虽然表面上还嘻嘻哈哈，但他清楚第一次离开家人出去闯荡，总是会不舍的。便道：“要不这样，我们在这个小镇停留几天，宁勋顺便为你爹安排一下住处。”
“这……这不太好吧。”宁勋道。
“吕姑娘大伤初愈，就立刻上路，未免太难为人家了，就算不为你爹着想，你也该为人家女孩子着想。”狄秋道。
吕杏儿自然懂得狄秋这番话是什么意思，不过是想让宁勋最后与宁俊涛享受这最后的团圆时刻。便道：“是了是了，这后面还有很长的路要奔波呢，我们赶到这儿来就已经很劳累了，不如就好好休息一下。狄大哥不说还好，一说我这胸口就又有些闷闷的。”说着，还做出一个捂胸口的手势。
宁勋自然也不傻，知道两人的心意，再推辞也说不过去了，况且他也想与父亲度过最后一一段时光，便道：“既然如此那我与爹先在这里找一处住处。”
四人商量好以后便下马牵行，先进了小镇。这第一件事，就是要去找一处酒馆好好饱餐一顿。路上虽然野果、野味吃得也算开心，却是连一丝盐巴味都没尝到，未免也有些腻歪了。如今好不容易到了有人烟的地方，自然要好好祭一下五脏庙。
一进到酒馆里头，狄秋便吆喝小厮道：“先来两大坛子陈年的女儿红，下酒菜就酱牛肉，盐花生，鸡丝芹，炸土豆片，醋溜黄瓜一样都依双份的量上来。”
小厮一听这人吆喝的菜名倒是寻常，只是这陈年女儿红却是不易得。便问：“客官，下酒菜倒是有的是，只是这陈年女儿红价格可颇高，不知几位……”
狄秋在马进家密室中找到的宝石，一部分给了苏大夫，一部分则给了席寸义。狄秋身上倒是还留了一些。虽然数量不多，但这宝石颗颗都是品质上乘，寻常人家几辈子也用不尽。
见这小厮当自己没钱，便掏出一颗宝石往桌上一拍道：“你看着可够了吗？”
小厮愣住了，他哪里认得了这物什，拿到手掌中央仔细端详了一番，口中道：“这……这我可不好做主，还需掌柜的来看看。”
“去吧去吧，先把下酒菜端上来，你再慢慢喊你的掌柜的来。”狄秋挥了挥手。
吕杏儿嘻嘻笑道：“狄大哥，花起别人的钱来倒是大方。”
“马家的钱都是不义之财，用便用了，又怕什么？”狄秋笑道。
不多时，小厮领了一个留着八字胡的大肚腩男人前来。瞧着模样，一身的市侩气，衣着还算得体，确实是个掌柜模样。
“几位大爷，方才店里的小二说几位要用来支付饭钱的，可有这事吗？”那掌柜的道。
狄秋回复道：“不是说让下酒菜先上来吗？怎么掌柜的只人金银不认这宝石？”
“不……不敢，不敢。”掌柜的立马摆手道，“只是，我们店小怕找不开。还望大爷有现银的话，还是用现银支付的好。”
这一下狄秋倒是为难了，他身上却只有这些宝石，现银却是一分也没有。于是道：“这既然找不开的话，那便去找当铺当了，换得现银来找。”
“这……”掌柜踌躇了一阵，不知该如何回答。他开这酒馆多年，可从未遇到过这种客人。
宁俊涛年轻时走南闯北也见过不少世面，知道这老板有自己的算盘。便道：“掌柜的，我们只是路过的商人，这一趟打南边过来，做了这宝石的生意。本想在此歇歇脚，顺便把这宝石出手。但那买家却还没与我们照面，所以身上没有什么现银。不如这样，劳驾你去当铺一趟，这辛苦费自然不会少了你的。”
掌柜的一听，顿时心花怒放。他担心就担心在这宝石来路不正，要是偷来或者抢来的，到时候官府找上他来，可是一桩重罪。既然眼前这几人是正经商人，自己这去一趟当铺又有钱可赚，那又何乐而不为呢？
“大爷，那我这一番去当铺，可有多少钱拿呢？”掌柜的放心以后，倒也不客气，立马讲起价来。
宁俊涛笑道：“自不会亏待了你，你若当得多，那就给你的也多，当的少了，那给你的也就少了。”
“得嘞，那我这就去了。”掌柜立马答应道，“德子，你赶紧给客官上菜。”
那小厮愣了愣，显然还没反应过来，又问了一句：“那女儿红还上吗？”
“上！当然得上了！”掌柜的道，“我们这不仅有上好的女儿红，还有陈年花雕，客官不知要不要也尝一尝看看？”
“有自然要尝一尝了，就都上吧。”宁俊涛豪爽地道。
掌柜笑盈盈地道：“那几位先吃着喝着，我去去就来，有什么事情就喊德子，他会为诸位安排的。”
说罢，连往门外走了几步，招来德子道：“这几位大爷可是金主，你要小心伺候好了，知道了吗？”
德子道：“知道了，不过既然这几位客官如此金贵，为何您不去伺候，让我去当铺呢？这一粒什么石头，当真值那么多钱吗？”
“啰嗦，叫你去你就去！”掌柜拍了一下德子的脑袋，忙不迭地走了。
狄秋见那掌柜去得急，回过头来问宁俊涛：“让这掌柜的去当铺合适吗？会不会中途把宝石给咪了？”
“不会。”宁俊涛摆了摆手道，“这人虽然满肚子生意算盘，却不是个黑心的主。你没看他甚至都不让那个名叫德子的小厮去当铺吗？为的就是自己这掌柜的身份出面，好多当些钱来，这样他的打赏自然也不会少了。”
经宁俊涛这么一说，狄秋这才放心下来。若是这一进镇就遇上黑店，那这里却也不适合让宁俊涛待了。
有了掌柜的话，很快德子便上了一桌子的菜，那陈年的花雕与女儿红也从后院的地底下现取了出来。
宁俊涛一看，这酒坛上的泥巴，满意地点了点头：“这店还算不错，有这好东西。”
一旁的吕杏儿忙道：“这酒当真就那么好喝吗？我常看爹与梁伯对饮，只是这味道太冲了，我闻着就受不了，更别说喝了。”
“吕姑娘你就别想了，你大伤初愈，这酒就先别碰了。要是喝出个不妥，那就麻烦大了。”宁勋道。说着便给狄秋与宁俊涛斟了满满的两大碗。
吕杏儿见他们撇下自己，要自个儿享用，立刻就生气了，口中道：“说什么我大伤初愈，不过是借口，我看你们就是瞧不起我是女儿家才对。”
狄秋听他这么说，忍不住哈哈大笑，忙取了一只碗，给吕杏儿斟满。口中道：“那你就饮完这一大碗，一滴都不准剩哦。”
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