吕杏儿不服输道：“饮便饮，我还怕你不成。”说着，便端起碗来，大口喝了下去。
一股辛辣刺鼻之味顿时直上天灵盖而去，吕杏儿五内火辣辣地烧着，仿佛喝下去的不是酒而是那炭火。
“咳咳！”吕杏儿放下酒碗，不住地咳嗽起来，口中道：“这是什么玩意，怎么这么辣？”
眼看着吕杏儿脸色渐渐红了，口中大口大口地喘着粗气，三人都乐了。宁勋还不怀好意地挤兑道：“方才你可答应了要喝完这一大碗的，可别临时退缩，否则可失了女侠的风采。”
吕杏儿听宁勋这般说，也不知是酒意愈浓，还是窘迫难掩，脸色更加红了。
“谁说我不喝了，我不过是歇上一歇。”说罢，吕杏儿重端酒碗又要去喝。
坐在身旁的狄秋急忙伸手拦道：“宁勋不过是开玩笑，你别认真呀。方才我们不过是激你一激，这酒性子烈，不能像你这般喝的。”
“什么嘛，我……”吕杏儿还当连狄秋也瞧不起自己，正要说话间，忽听得路边一乞丐冲他们大声狂笑起来。
狄秋四人看向那笑声来源，不禁有些疑惑，自己在此饮酒，他一个乞丐莫名其妙地笑个什么？
宁勋一拍桌子怒道：“你笑什么？”
那乞丐竟然不惧，直言道：“我笑你们喝酒如此小儿姿态，却还装什么饮酒的豪人，不如斟些糖水去喝吧。”
“你……”宁勋刚想叱责，狄秋猛地将他的手拉住，冲他摇了摇头。
换做以前，狄秋要是遇见这样的人，非上去给他几个巴掌不可。但经历过这么多的事情，他已经得了教训。
这江湖上能人异士多不胜数，有些人看似寻常，实则身份特殊，稍不留神就可能得罪一些硬茬子。自己当初，在前往天临教拜典之际，在树林中与马进一行人遇到的那个老乞儿便是一个活生生的例子。
狄秋看着乞丐衣衫褴褛，浑身污秽不堪，年纪已至少过了六旬，便客气地抱拳道：“阁下话说得倒是有趣，只是我们行经此地不过是做下歇脚打尖，又不为纵情豪饮，岂能拿酒当水喝。”
乞丐只摆出一副不屑的神色道：“你这小子倒是擅长巧言善辩，不过你一看就不是一个懂酒之人，也只能称喝酒，不能称品酒。”
乞丐这么一说，狄秋忽然来了兴致，这酒与茶又不相同，岂有品这一说。酒不外乎烈、香、冽三者而已，要说品，也没多大门道，不知这乞丐是从何处得来的这些个品酒的字眼。
“既然阁下擅长这品酒，那不如说说看，我们这饮的是什么酒？”宁勋挑衅道。
却不料那乞丐看也不看他，口中侃侃谈道：“这酒乃一十九年的女儿红，放起酒封不过一刻钟的时辰，我说的可有错吗？”
宁勋一听，忙喊来德子，将他刚才说的话复述了一遍，问道：“这乞丐说的可有错？”
德子笑道：“这女儿红确实是刚从地下刚起的，不过不是一十九年，而是二十年。”
“听见了吗，是二十年！”宁勋冲那乞丐道。
那老乞儿面不改色，只是摇头：“你这酒一启封，我隔着街便闻到了，一路走来掐指算好，不过一刻钟。在一刻钟内启封的酒，我是绝不会认错了年份。”
宁勋见这乞丐这般胸有成竹，反倒是对这酒的年份产生了怀疑，抓着德子的手道：“你说，这酒究竟是一十九年的，还是二十年的？”
可德子哪里清楚这些，不管是一十九年还是二十年前，他都还没在这酒馆里打杂呢。若要知道个详细，只有问掌柜的才清楚。
“大爷，我也是不清楚，我在这酒馆也才做了六个年头，这十几二十年前的事情，掌柜的不说，我也没办法知道啊。”德子说道。
既然德子都这么说了，那眼下也就只能等掌柜的回来才能知道真相究竟为何。于是，宁勋便道：“我们倒是也不能听你一面之词，就等了掌柜的回来，问他问个清楚。”
哪知乞丐却不屑宁勋所言，只顾自地道：“要是你，将这一十九年的女儿红，当做二十年的女儿红来卖，你会承认吗？”
老乞儿的这一句话，却让所有人都愣住了。诚然，他说的确实有道理。若是掌柜的真把年头不足的酒当做年头足的酒来卖，那自然是抵死也不会承认的，他们就算是问了也是白问。
但见老乞儿的语气这般从容自信，却是不像在胡吹大气。
狄秋试探性地问道：“既然如此，阁下要不然尝一尝这坛子酒，品鉴品鉴这酒究竟是一十九年还是二十年的。”
“哦？你是说要邀老乞儿我与你同饮此酒了？”乞丐问，“这酒就算不是二十年的，也是一十九年有余，这价格可是不低，你当真舍得吗？”
“这有何舍不得的，若是这酒当真如你所言是一十九年的，那我们岂不是上了这酒馆老板的当。你为我们辨了真伪，这是再好不过了。”
老乞儿一听这话，心里顿时乐开了花，靠近了些道：“那我就不客气了。”说罢，端起狄秋的酒碗，咕咚咕咚几口便全饮下了肚去。
“阁下海量。”狄秋赞道，“不知这年份可尝出了吗？”
“这就算海量吗？老乞儿我方才不过是口渴了，喝上一碗解渴罢了，算不得什么。”老乞丐意犹未尽地咂巴着嘴。
宁勋见他这副模样直皱眉头，口中道：“你这老乞儿说什么这女儿红只有一十九年，我看是来骗酒喝的吧！”
一旁的狄秋见宁勋说话不客气，忙拦住了他，又对那老乞儿道：“既然方才口渴已解，那现在是否可以品鉴一番这酒了呢？”
“妥！”老乞儿将那手中的空碗一伸，“给我斟满了。”
狄秋微微一笑，提起酒坛就要为他斟酒。身边的宁勋却颇为不悦地压低了声音道：“狄大哥，这人分明是来骗酒喝的，你咋就看不明白呢？”
“怕什么，不过是酒而已，喝完我们再买便是了。”说罢，便又给那乞丐斟了一碗酒。
老乞儿竖起大拇指夸道：“年轻人倒是大方。”
老乞儿将酒放到自己的鼻前，却没有像刚才那样一饮而尽，而是用鼻子细细一嗅。接着满意道：“气味醇厚，酒香浓烈，辣而不灼，谷味俱在，却无草根酸腐之气，妙，实在是妙！”
老乞儿妙语连珠的一番品评，只听得四人都目瞪口呆。这酒竟然有他说的这般妙处，实在是教他们想不到。而这，还只是这乞丐简单一嗅之下得出的结论。
紧接着这乞丐，抿了一口碗里的酒，道：“这酒用的高粱也是极好的，入口烈，回味不涩，下喉辣，返齿不酸。好，极好！”
众人眼看着老乞儿，一口两口便又将这一大碗酒喝进了肚子。直到打了一个酒嗝，才心满意足地放下那只碗来。
狄秋忍不住问道：“阁下，可喝出这坛子女儿红的年份没有？”
“这个……”老乞儿已经连饮了两杯，要是再说自己尝不出这酒的年份却也说不过去了。
犹豫了半会儿，老乞儿缓缓道：“我还是坚持我说的话，这酒就是一十九年无疑，满打满算怎么也到不了二十年的年份。”
众人听了他方才评鉴之时所说的话，倒是对他这判断有了几分相信。狄秋道：“既然阁下说这坛子女儿红只有一十九年，那这依据为何，可以说来听听吗？”
“依据吗？我只能说，这坛女儿红与我之前喝过的想比差一些火候，绝到不了二十年。只能说是一十九年有余，但二十年不足。”老乞儿道，“虽说只差了一年，但这一年可至关重要。二十年足则可以称作陈年，少哪怕一天，都算不得上是陈年。”
听了这话，一旁的德子再也忍不住了，口中骂道：“你这臭乞丐吹什么牛，你要是喝过这二十年陈的女儿红，还会在这里乞讨吗？”
“小子，你懂什么，这酒逢知己别说我是个乞丐，就算是死囚一个，也照样有人找我同饮。”老乞儿不温不火地道。
“你！”德子还想再说话间，却被狄秋拦住。对这来历不明的乞丐，他感到十分的好奇。有这样识酒之能，恐怕在行乞之前怎么说也该是一个达官贵人。
“听阁下这么一说，好像以前品尝过不少的好酒是吗？”狄秋道。
老乞儿呵呵一笑：“好酒倒是尝过不少，只是那都是陈年往事罢了，不值一提。”
“好！”狄秋忽然一拍桌子道，“既是如此，那我们今日就以酒会友，豪饮一番如何？”
狄秋这话，几人都是没有想到，这乞丐又脏又臭，要与他喝酒却是太不舒服了。
可狄秋却已经将那乞丐的碗中斟得满满，一伸手递了过去。
乞丐嘻嘻一笑，暗自点头，从容地接下了酒碗，口中道：“小兄弟这可是要与我斗酒量了？”
“阁下莫不是不敢吧？”狄秋激道。
那老乞儿听了这话，既不怒也不恼，端起酒碗就是一饮而尽。末了，别有深意地看了狄秋一眼，
狄秋看着他手中的空碗心道：这老乞丐酒量非凡，这几个瞬息之间，已经饮下三大碗，却是面不改色。
狄秋又给他斟满了一碗，随后冲德子道：“再去搬几坛子好酒出来，这一坛子怕是不够了。”说罢，自己也斟了满满的一碗。
那老乞儿见狄秋要动真格，哈哈大笑道：“想不到这世上还有人敢与我斗酒的，我是没有料到，今儿个我便与你喝个痛快。”
“慢着！”狄秋见老乞儿举碗又要饮下，忽然拦道。
老乞丐疑惑道：“怎么？莫不是你要反悔了？”
这老乞儿却不知，狄秋是觉得方才自己连饮了三大碗，他却是滴酒未沾，实在有失公允。于是，狄秋又斟了两碗酒来，一口气连干了三碗。
直到喝完最后一碗，狄秋才又斟了一碗，端在手中道：“这一下，便是公平了。”
老乞儿点了点头，笑道：“你这小子倒是有意思，不过老乞儿我，喝了这么多年的酒，这酒量可是比你多练了好几十年，这公平嘛却是怎么也公平不起来了。不如这样我来出个主意，你听听看合不合适。”
“什么主意？”狄秋问。
“便是你们四人一同与我饮酒，加起来只要比我喝得多，就算你们赢，要是比我喝得少，便算是我赢，这样如何？”
这下却连宁俊涛也听不下去了，他的年纪与这老乞儿相仿，平日来也素有饮酒的习惯，自忖这酒量也是相当了得。他竟敢这般自大，说这一人敌他们四人，岂不是荒谬！
宁俊涛道：“好，那我们就与你比试！让我先来。”说罢，抢过狄秋手中的酒碗一饮而尽。
老乞儿见状也不示弱，急忙也饮下一碗酒来。接着抢过狄秋手中的酒坛子，连斟了四碗酒来。
一旁的吕杏儿方才只喝了一大口便已经酒意上头，恐怕再多喝个两碗，就要醉晕过去了。趁着神智还算清醒，吕杏儿对狄秋道：“狄大哥，我是比不了了，不如我帮你们斟酒吧，好打压打压这人的气焰。”
狄秋点头道：“放心，没有你我们自然也能胜得了。”说罢，与宁勋还有宁俊涛一人端了一碗酒都饮下肚中去。
那老乞儿喝得兴起，口中道：“这空腹饮酒有伤身体，不如先吃些菜品果腹。”说着便抓起桌上的酱牛肉塞入口中大嚼起来。又冲狄秋他们道：“你们也吃呀，不必客气。”
这般反客为主，实在无礼至极。狄秋三人也只是苦笑一声，但既然要斗酒，便必须拿出最好的状态，于是也纷纷抓起桌上的下酒菜吃了起来。
德子在一旁看得心惊肉跳，满头大汗，心道：掌柜的怎还不回来，这些人这般喝下去，这酒给喝完了倒是小事，要是喝死在这酒馆，那便糟糕了。
老乞儿就这样与狄秋三人开怀畅饮，一坛子酒很快便见了底。德子陆陆续续又抬了三大坛子女儿红上来，那桌上的下酒菜也是换了一轮又一轮。
很快，宁勋便第一个支撑不住了。脸颊上红得如猴屁股一般，眼神飘忽不定，几近失神。一头便栽在了桌子底下去，再也爬不起来了。
宁俊涛见儿子败下阵来，不满道：“勋儿，你这酒量还需再练呀。”
吕杏儿也跟着钻到桌子底下，想要把宁勋扶起来，却怎么也拖不动他的身体。折腾了半天，宁俊涛甚至说：“别管他了，这天这么热，就由他在地上凉快一会儿，死不了的。”
吕杏儿眼见着，宁俊涛也是醉意朦胧，说的话也开始不着边际起来，心中急了。冲狄秋道：“狄大哥，要是你们都醉倒了，我一个人可怎么办？”
吕杏儿这一句话，算是一语惊醒梦中人。狄秋也是愣了一愣，才明白过来吕杏儿说的这话有道理，要是他们都醉死了过去，留她一个人再这里，岂不是危险得很？
“德子，你看看周围有没有那客栈，去寻几间上好的客房，把我这位兄弟先接过去歇息。若是我们几个等一下不支，你也一并要将我们送过去，记得了吗？”
狄秋冲德子吩咐道。
德子倒是机灵把细，一听狄秋这么说，连忙脸上堆笑道：“那大爷，这开房的房钱是不是……”
“好说！”狄秋伸手入怀，一把抓出三颗宝石来，塞进德子的手里道：“快去快去，莫要耽误了。”
那德子看到这宝石眼睛几乎都转不动，急忙捧着塞到自己的怀中，往酒馆外头跑去。这一幕，全部被那老乞儿看在眼里，却只是继续喝着酒没有吱声。
第二个喝醉的便是宁俊涛，只是他这酒量却是比宁勋要好了许多，直到宁勋倒下以后又多饮了十多碗，才渐渐支撑不住，趴在桌子上睡去了。
而那老乞儿却是越战越勇，已经前前后后饮下三十余碗。仿佛他那腹中是无尽的汪洋，永远都装不满。
直到把宁俊涛喝倒下去，老乞儿不由地夸赞道：“小兄弟，你这酒量却也不错，竟然比那位老人家还要好，只是不知道你还能再撑多久。”
狄秋自学了那《狂心诀》上的内功，又有这雷火石相助，这体质早已经发生了翻天覆地的变化。这酒虽然以前父亲在时，偶有与他共饮，但少有喝醉的时候。像今天这样豪饮，也是平生第一次。不过，自己竟然能撑到宁勋与宁俊涛都倒下，却也是事先没有料到的。
更让狄秋感到惊讶的是，这老乞儿一人斗三人，却仍感游刃有余，实在是可敬可配。
“老前辈，我怕是比不过你了。”狄秋饮下最后一碗后，也是醉意浓烈，脚步虚浮，如乘风登云，要达天外九州之地。
老乞儿哈哈一笑，口中吟道：
寂寥孤身烦心忧，
粮食藏地酿情愁。
酥骨离魂全不怕，
只因杯酒慰心头。
“小二，与我再添一杯来。”
吕杏儿看着老乞儿脸不红气不喘，豪饮这数十碗烈酒，愣是面不改色，不禁感叹其酒量实在了得。
却见老乞儿，提起一个酒坛，咕咚咕咚往那肚子里灌去，不一会儿便饮干了那一坛酒，却是一滴也未洒出来。
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