狄秋眼睛从众人的身上扫过，缓缓走进院落。心已经提到了嗓子眼，现在云娘不在自己身边，要同时对付这么多人可不是一件容易的事情。且不说别的，单是他们的暗器毒针，就防不胜防。一旦中招，将立刻丧失还手的能力。
想到此处，狄秋不敢轻举妄动，只是走到一侧默立，没有出声说话。身后引他来的人也跟着进到院中，将身后的门关好。紧接着，那位狄秋期待了许久的华夫人总算现身出现在了自己面前。
这华夫人年纪虽四十有余，但风韵犹存。肤色细腻光洁，皱纹很少，显然驻颜有术。除了岁月刻意而为，在两颊留下的细壑之外，整张脸都显得十分年轻。
华夫人缓步从屋内走出，神色倨傲，眼敛寒波，高高在上的姿态让狄秋看得直皱眉头。但正如季先生还有诸多见过其面的人说的一样，这华夫人确实高贵端庄，气质远是常人不可比拟的。
“万事已经俱备，计划成败，全在今夜一举。希望大家竭尽所能，力保今夜行事万无一失，事后我定重重有赏。”华夫人缓缓说道。
众黑衣人一听，皆垂手回复：“为夫人做事，赴汤蹈火，在所不辞，不敢奢求赏赐。”
“好！记住你们现在说的话。一切依计行事。”华夫人满意地点头道，“血海，蒋涉猎现在情况如何？”
一名黑衣人向前走了一步：“蒋涉猎现在身在客栈中休息，没有其他动作，伴月剑在他手中从不离身，属下暂时还没有找到下手的机会。”
华夫人眼中寒光一凛：“罢了，今夜过后，这伴月剑便再不归他蒋涉猎所有，你且去继续盯着，确保伴月剑的行踪。”
“是，夫人。”
“雨山，昨夜奇兵会上的比试进行到什么阶段了？”华夫人又冲另外一人问道。
这名叫雨山的人道：“昨夜已经比试完鞭子，使剩下几种兵器的人数颇少，今晚应该很快就能轮到剑兵的比试。”
“那个姓季的，可有参加吗？”华夫人忽然眼中露出了一丝期待之色。
雨山摇头道：“并未看见，此人可能已经死在夫人另外派出去的几人手中。”
“哼，你们也太看得起自己了。”华夫人冷笑道，“这姓季的武功甚高，凭你们这三脚猫的功夫最多也就只能拦一拦他的去路，要想杀了他却决计做不到。若非如此，昨夜派出去的人，早就该提着他的首级来向我复命了。”
狄秋听着这话，心道这华夫人真够歹毒，明知道这些人不是季先生的对手，却还是要派他们去送死。这番只为了阻碍季先生追寻姜水心下落，就枉顾他人性命的行径实在令人发指。
却听华夫人又续道：“在昨夜的奇兵会上，你可见到有可能影响我们计划的高手吗？”
“回夫人的话，除了突然杀出的吴情人外，其余一干人等皆不入流。但不排除今夜剑兵比试之时，会有高手出现。”雨山道。
华夫人满意地点了点头：“只要朱谦那边没有意外，任凭他们有三头六臂，今夜也都要死在这机关城内。阔河，我让你带给朱谦的东西，已经送达了吗？”
狄秋一听，这才发现这华夫人是在对自己说话。旋即想起，之前那服毒自尽的人交给朱谦的地仙酒。
于是，忙简略地回复道：“是。”
“朱谦他怎么说？对狄秋那小子，还是不松口吗？”
狄秋想着，自己可以借此机会好好挑拨一下两人之间的关系，但又生怕这华夫人听出自己的声音与这阔河本人不符，于是又简短回应道：“不错，正如夫人所料。”
好在这华夫人并没有觉察出异样，只是淡淡道：“朱谦这小子野心颇大，但他的本事显然不足以支撑他的野心。与我谋利，不亚于与虎谋皮。连这点事情都看不透，将来只怕难成大气。狄秋他既然要保，那就随他去吧。”
“是。”狄秋又适时地回应了一声。
华夫人低头看了狄秋一眼：“这几天你做得很好，今晚便守在这里看护姜水心，不必参与行动。若行动失败，即刻杀了屋内三人，不留任何活口。所有人都各就各位，现在便退下吧。”
在一众黑衣人的答应声中，华夫人又飘然进了屋内。随即，所有人都不发一言，回头出了院子，各奔东西，只留下狄秋一人。
狄秋见众人离开不由地长出一口气，暗道自己没有暴露身份，还成功找到了姜水心的下落实在侥幸。虽然现在只剩下自己与这华夫人在此，要想擒下她显然易如反掌，但他却又怕这样一来，会有打草惊蛇之虞。想到这里，狄秋决定还是先找到姜水心再做打算。
这院落地处僻静，而且地方不大，除了华夫人的那间屋子之外，不过五间小屋。
狄秋一间一间屋子察看过来，终于在一间柴房中发现了异样。柴房的门上挂着锁链，显然是关押着什么人。他用手指捅破纸窗，朝里面一看，只见果不其然姜水心、小月还有宁俊涛三人正被绑缚在一起，口中还被堵上了东西。
狄秋心想，若要搭救三人，自己非得打开这柴房门上锁链不可。但这钥匙，不出意外应该在华夫人手中。这一下子，事情又变得棘手起来。
狄秋望了望屋顶，只见这屋顶并不算高，要爬上去也不是难事。如果自己要从屋顶上进入柴房，倒也是一个不错的选择。
于是，狄秋便急忙爬上墙头，顺着墙又往屋顶爬去。虽说自己有深厚的内力在身，但却对轻功一窍不通。这笨手笨脚地爬了半天，这才在尽量不发出声音的情况下到了屋顶之上。
狄秋不禁懊恼，自己当初怎不先去学《狂心诀》上的轻功，若是如此，现在也不会这般掣肘。
抵达屋顶之后，沿着正脊狄秋一片片掀开上面的瓦片露出一条“一”字椽缝。椽梁之间缝隙不大，但好在狄秋身形纤长，刚好勉强能从中间通过。
此时，屋内的三人已经瞧见了屋顶的异样，下意识想到是有人来营救，顿时大气也不敢出，生怕引来敌人。
不多时，狄秋总算挤入椽缝，成功落入屋内。见到姜水心三人，狄秋连忙取下面具，做了一个噤声的手势。接着，先后解开了三人的绑缚，又取出口中的堵塞。
姜水心急问道：“阿和公子，季先生和云娘呢？”
“季先生受了伤，没有与我同来，云娘暂时也还安全。只是我安排除了疏漏，她没有来得及与我一道。”狄秋松了一口气道。
小月好奇道：“阿和公子是如何找到我们的？昨夜我们被掳走的时候，那沿路的标记应该被那些人毁了才是。”
“这件事说来话长，昨夜不单单是你们，我和云娘也遇上了不少的事情。”狄秋道，“这华夫人，究竟是何方神圣？她为何要将你们抓走？”
“华夫人，果然是她……”姜水心似乎对这个结果并不意外。
“你认识这华夫人？”狄秋有些惊讶。
面对狄秋的质问，姜水心面露难色，与当时自己问季先生时几乎一模一样。不由地让狄秋深感疑惑，他们这几人究竟是怎么一回事？
一旁的宁俊涛听不懂他们说的是什么意思，但见到狄秋便已经放心了许多。便着急问道：“先不要说这么多了，我们现在可以出去了吗？”
狄秋走到窗边，冲着方才朝里面戳出的小洞向外头张望。院落里空荡荡的，倒是没有任何异样。但这柴房外头依旧是挂着锁的，要想从里面出去是不可能了，但要从屋顶上走，以宁俊涛的情况而言，却又太过勉强。
想到这里，狄秋只能道：“现在还不是出去的时候。这华夫人与朱谦勾结，计划要控制这机关城为他们所用，若是我们与华夫人正面冲突，只怕会逼得她不得不采用两败俱伤的法子。”
“阿和公子说的对，这女人向来心狠手辣，而且好胜心极强，若逼急了她只怕会累及无辜。”姜水心同意道。
宁俊涛一听，不由地担忧道：“那我们现在该怎么办，就这么待在这里什么也不做吗？”
在这个节骨眼上，即便是狄秋也想不到什么万全之策。因为这计划的根本掌握在朱谦手中，而非华夫人手中。即便自己能让华夫人松口，朱谦那边却也是难以解决的一道难题。
想到此处，狄秋不得不又冲姜水心问道：“这华夫人究竟是什么来头，之前季先生与我们提及的时候，就那般讳莫如深。我不管这事对于你们而言有多么机密，但眼下这关乎到整个机关城，还请姜姑娘如实相告吧。”
姜水心见狄秋问得急切，心中犹豫再三，想着自己究竟要不要把事情的原委都告诉他。一旁的小月，见姜水心有所松动，连忙扯了扯她的衣袖，摇了摇脑袋。因为这事情一旦说出口去，只怕就回不了头了。
姜水心权衡利弊，若是让朱谦和华夫人得逞，到时候受苦的却不只是自己，还有整个机关城的百姓。于是，便郑重其事地对狄秋道：“阿和公子，我能相信你吗？”
狄秋想不到姜水心会这样问自己，他猛地点头道：“倘若姜姑娘信得过在下，那便与我说吧。我保证，除了我们几人之外，不会有他人知道，包括云娘在内。”
姜水心点了点头：“阿和公子的为人，我与季先生还有小月都有目共睹。若说我江湖阅历尚浅识人不深，但季先生却是老江湖了，他既然愿意相信你，并让你来救我，那我自然也有理由信得过你。只是，这事说来牵连甚广，我们之所以不愿提起，还是因为不愿将你拉入这斗争之中，让你身处险境。”
“姜姑娘言重了，我岂是忘恩负义之辈，我与你萍水相逢，但承你不吝帮助，云娘才得以活下来。这份情谊，你虽不提但我却时刻铭记在心。这江湖人自行江湖事，无事不以义气为先。倘若因为害怕身处险境，而袖手旁观只徒自保，却又与那下三滥有何区别？”
姜水心听罢狄秋这番豪言壮语，心中早已佩服之至。便道：“阿和公子既然都说到这个份上，那水心便再无挂虑。”
“二小姐，你当真……”小月眉头紧蹙，脑袋摇晃得像拨浪鼓一般。
姜水心只是轻轻阻止了她继续说下去的念头，冲狄秋道：“其实我就是红丸国国主的第二个女儿红颜公主——姜水心。”
此言一出，狄秋与宁俊涛两人都彻底愣住了。他们怎么也没有想到，自己面前这个女人竟然是当今圣上的亲生女儿。
“季先生是我朝的一位骠骑将军，他与我前来这机关城，一来是为了护我周全，二来也是为了助我行事。小月，则是季先生麾下的一名副将的女儿，但你别小看了她，她的身手可不差。”姜水心又继续说道。
小月听到姜水心提到自己，却是羞愧地低下了脑袋。虽然姜水心自始至终都没有责怪过自己，但她却有保卫不周之罪。若非自己失手，姜水心也不会被华夫人擒获。
狄秋这才明白过来，季先生为何对这兵器制造还有排兵布阵、兵器制造之法如此精通，原来他本身就是军中的一名将军。而这小月看着年纪如此之小，却也能被季先生委以重任，在昨夜带着她先行离去，端的也是个将门之后。
“那这华夫人呢？照你这么说来，你既然是当今公主，又与这华夫人认识，她怎敢对你下手？”狄秋问。
姜水心叹道：“这华夫人是我父皇的一名妃子，她为我父皇诞下过一位公主，也就是我的姐姐。但因为我母亲是皇后，所以她在宫中的话语权一直受到压迫。此番我来机关城，是为了寻觅一些能为朝廷出力的能人一士，但这消息不知为何不胫而走，传到了她的耳朵里。”
“可即便如此，她又有何理由要杀你？”狄秋错愕道，“就算你来机关城是为了替朝廷寻找人才，但这又与华夫人有何干系。若是说她因为在宫中处处受到压迫，积怨之下想要为难于你，却也不至于痛下杀手这般狠毒。”
这下却轮到姜水心震惊了，她难以置信道：“你是华夫人要杀我？此话从何而来，是你亲耳听见的吗？”
“没错，就在刚才，华夫人在院落中训话。她说，若今夜计划失败，就要取你们的性命。但我想着这应该是计划败露之后自保的安排，若计划成功应当不会……”
狄秋话还未尽，只听姜水心摇头自语道：“依我对她的了解，只怕就算计划成功，我也在劫难逃。”
在场四人听此，都下意识地倒吸了一口凉气，看来这华夫人此行的目的不仅仅是这机关城了。
“不行，我们需尽快逃出去找到季先生汇合，倘若真如你所言，这华夫人横竖都要杀你，此地决计不能再待下去了。”狄秋严肃道。
可姜水心却忽地站起身来，否决了狄秋的提议：“现在已经快到申时，若一去一返，只怕要耽误很多时间。我们在这里暂时还不会有生命危险，你需马上去阻止朱谦的阴谋才行。否则，到时候整个机关城都被他控制，我们就算能从这里逃出去，也无法越过机关城的封城机关。”
姜水心一席话显然是说到了点上，可她不知道的是，控制这机关城机关的梅崇祖已经死在那地下迷宫当中。按梅崇祖怀中信件所写，这奇兵会是其“圣公”的秘密安排，这蒋涉猎也是他的同党。
倘若朱谦真敢行动，蒋涉猎非与他鱼死网破，也要保障这机关城的归属不落入他的手中不可。到时候，这机关城内定然会生灵涂炭。
“姜姑娘，你且看这个。”狄秋连忙从怀中掏出自己从梅崇祖身上搜到的信件。
姜水心忙接过一看，随着信件的内容读到最后，她的脸色越来越难看：“糟了，原来我们一直都被蒙在鼓里。这机关城的存在压根就不是……这信你是从哪里来的？”
“是在梅崇祖身上搜到的，这人武功奇高，隐藏极深，去年之所以输给季先生，完全是有意通过这种方式将这奇兵送出去。好借此一步一步瓦解这江湖上常兵的地位，以奇兵取而代之。而这奇兵会的每一届的话事人，更都是他们的同党，其中也包括今年的话事人——蒋涉猎。”狄秋解释道。
“可这么做又有何意义呢？”姜水心十分费解，要说无论常兵还是奇兵，都有杀人制敌之能，便是奇兵彻底取代了常兵的地位，却又能如何？
狄秋也是分辨不出其中的缘由，只是道：“这一切恐怕只有这所谓的‘圣公’自己知晓了。”
“好在，这样看来，这朱谦要想取而代之，没有他想象中那么容易。”姜水心道。
“以现在的情况来看确实如此，只是着朱谦还被蒙在鼓里，只当这蒋涉猎是普通江湖中人。到时候他若真动起手来，还不知道要殃及多少无故。”狄秋道。
姜水心听罢，一把抓住狄秋的手臂道：“事不宜迟，你即刻去找季先生，把事情的原委告诉他，让他务必要阻止这件事情的发生。”
“可你们……”
“阿和公子，无论这两方人马谁能笑到最后，我们都决计没有生还的余地。到时候唇亡齿寒，我们只有任人宰割的份。”姜水心道，“所以，请你务必要保下这蒋涉猎，绝对不能失手！”
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