栾雪儿素来口无遮拦，但从来不会说谎。一番话毕，直吓得狄秋魂飞魄散。仔细一想，昨夜只水榭与沁芳厅着了火而已，怎会引得整个百花谷都遭殃？莫不是，自己不及注意之间，又发生了什么？
念及如此，狄秋连忙上前抢马，就要赶回去一探究竟。
“别……”栾冰儿未料到狄秋如此果决，还没来得及劝阻，其已经翻上马背，绝尘而去。
栾冰儿重重跺了一下脚，痛骂道：“这疯子，却哪里真好了！”随即，只能拉上妹妹，两人共乘一骑，跟了上去。
但狄秋催马之急，实在太过，冰雪儿两姐妹又因同乘十分不便，不多时便被远远甩在了后头。
正当焦急之际，却不曾想，前头的狄秋在赶了不久之后，竟渐渐慢下。栾冰儿一瞧，以为他回心转意，要同自己回去，不由地心中一喜，趁机赶将上来。
直到了身侧，便着急忙慌地按住了狄秋的辔头道：“公子，我们还是先回去吧。”
“不……”狄秋脸上猛地一变，警惕道，“只怕都回不去了。”
栾冰儿身子一颤，却是一头的雾水，不知狄秋说的是什么意思。不解道：“公子说什么？怎就回不去了？”
“莫要高声，也别放慢了马步，前头有人设了哨卡，不知是什么来意。”狄秋压低声响，向栾冰儿使了一个眼色。
但闻此言，栾冰儿这才猛地警觉起来，向着狄秋方才所看的方向细看。却见，那处竟藏着两个人，正一左一右监视着坡下的要道。
狄秋道：“我已在百花谷露了相，难保不是冲我来的。待会儿若有生事，你二人尽力逃生，切莫管我。”
“可是公子……”
“听我的，如今你们没有武功防身，真对付起来，我难以保全你们。”狄秋匆匆打断道，“若走散了，小雨会带我寻你们的，可别自作主张。”
栾冰儿虽然不甚情愿，但狄秋话说得斩钉截铁，自己也不得不答应。三人又行不远，直转到坡下那条正道之上，已经离得那放哨的两人极近。
但不待对方出声，狄秋竟先一步勒马止步，高声道：“并肩子，春典开不开？”
“哟！是相家？”左首一人率先从树后钻出，抱拳道，“咱不是胡子，少排琴往水里走？”
狄秋摸不清对方底细，装着假笑道：“饮风吞火，赶赶将头。”
那两人对视一眼，又朝冰雪儿俩姐妹打量了一番，这才道：“少排琴切埝哪家门坎的？”
“是倒埝的！点柳也点挂，怎说法？”狄秋知这东临地界响马极多，所以在前去百花谷前也学了几句春典黑话。尤其，如今战争频发，落草之人更是远胜从前，保不齐会有用到的时候。
尤其是将“畅春阁”的说法记得极牢，想着若是真遇到困难，能拿这当地的大派名头挡上一挡。若是骗不过去，再想着硬闯也还不晚。
可谁知，那两人一听狄秋是畅春阁中人，非但不疑，反倒露出笑来，不再用黑话试探。口中恭敬道：“原来是畅春阁的少侠，失敬失敬。还请赶紧进林子说话，咱们掌门的可都到得差不多了。”
狄秋一听“掌门”二字，心中又惊又疑。暗道：这可不是黑道的说法，这二人催着让自己进林子，莫不是里头已经作好了套，要逼他去钻？
狄秋犹疑未决，心头一阵踌躇。面其中一人已却经走到跟前，接过其手中的缰绳，谄媚道：“听说畅春阁的戏全红丸国无一家能出其右，那活可是极好的。他日我们东临十二大派重新归了正位，少侠可要与你们阁主说说，免了咱们兄弟帮派的票钱，好让我们也开开眼界才是呀。”
“你说什么？”狄秋一时未分辨明白，这伙人怎又与东临十二派有瓜葛，只皱着眉问道。
另外一人见他面有异色，只当其要发火。慌忙上来呵斥：“柯争雄你昏了头了！，畅春阁的戏，哪有不花钱就看的道理。少侠但凡少些票钱，也是我们莫大的荣幸了。两位花旦妹子，您们说是吧？”
说罢，连忙摆出一副十分讨好的模样，朝冰雪儿姐妹拱手道。
听到此处，狄秋这才明白过来，这放哨的二人却不是在给自己设套，而是真将他们仨当成了畅春阁的人。
于是，也顺着话道：“你们知道就好，快带我们进林子吧。”
“是是是……那是自然！”那姓柯的见狄秋没有发火，顿时松了口气。赶紧搀了他下马，往林子里引。
冰雪儿两姐妹这时却还一头雾水，分不清楚状况。瞧狄秋进了树林，也不得不将马交给另外一人，赶紧跟了进去。
还未走几步，引路的柯争雄便停下脚步道：“少侠往深处走，听到人声就是了。我受命放哨，且不能离得太久，这就不送了。”
“嗯。”狄秋摆着脸色，应了一声，眼睛却不敢离开对方。
直等他走远了，这才冲赶上的冰雪儿二人道：“听这人说法，似乎东临十二大派都在这林子里，也不知道是在做什么勾当。”
“公子，这东临十二大派，不都被天临教收编了么？怎会出现在此处？”栾冰儿怪道，“我看此事有些蹊跷，我们还是绕路再去百花谷吧。”
狄秋略一点头：“我也这样想法，但此处既有人放哨，这林子应该处处都插了眼线。我们又没有马匹，只怕就算绕得开这些人出去，也走不出多远。”
“那当如何是好？”栾冰儿急道，“难不成真要去见他们？”
狄秋想了一番，心中暗道：若林子里当真是东临十二大派中人，倒是无妨。只担心会有其余人混杂其中，若是被认出来，却是一大麻烦。
分辨完一些关节，狄秋又忙问栾冰儿：“你身上可带了手帕、纱布之类的东西可以作蒙面之用的？”
“有。”栾冰儿干脆地应了一声，旋即从怀中取出一块白色的手帕递给了狄秋。
狄秋接过后，将其举过头顶，冲着日光看了一番，见其并不甚透光，这才满意地点了点头：“眼下权且用这手帕挡上一挡吧，我们横竖也待不了许久，也只能走一步算一步了。”
说罢，便将手帕系在脸上，朝着林子深处步去。
待行了半柱香左右，狄秋隐约听到前方说话的声响，显然已经离得近了。但仔细一听，却只辨得一些方言粗语，压根听不出其说的是什么。
倒是栾冰儿在凝神静气听了一段后，一把拉住狄秋的手臂道：“公子，他们似乎在争吵如何救人。上下都没有用黑话，倒真不像是什么响马。”
“咦？你也是东临人么？”狄秋意外道。
栾冰儿脸色一红，道：“公子这时才知道，却太笨了些。”
“我总有笨的地方，你也是知道的。”狄秋尴尬地一笑。
“我自然知道，可不只有一处……”栾冰儿低声自语，心中更是忍不住偷乐。
就这样，三人一边偷听一边向深处步去，总算是到了地方。但一见面前景象，不禁都愣在了当场。皆是想不到，这片树林之中，竟聚集了百余人数。
这百多人围了一个圈子，中间露出一片不大不小的空地。此间，正有两人站在垓心，其中一人正扬着手冲另外一人破口大骂：“葛元通，别以为我不知道你心里揣着什么心思。若不是你叔父被天临教缴了兵权，你会舍得那舒舒服服的统领不做，却要跟我们举旗？不是看在昔日黑虎帮的面上，今日你这走狗，却连见我们的资格也没有！”
“你……你……”葛元通涨红着脸道，“我是做过天临教的统领不错，但其他人难道就没有在天临教手下当过差么？却来笑我！”
方吟笛道：“我呸！若非诸位的亲眷好友被天临教所俘，又岂会自甘下贱，去为他天临教做事？”
“那我婶子他们还不是……”
葛元通急着就要反驳，可话还未毕，便被方吟笛抢白道：“你还有脸提你婶子？若你这当侄子的真有良心，早就拿刀去闯门救人了！哪里会求葛一清去做那狗屁的统领！”
“我……我……”葛元通没想到自己向叔父要官的事情竟然早已漏了风，这时却是怎么也辩不出话来。只将两颗眼珠子瞪得浑圆无比，恨不能赶紧找个地洞钻进去遮羞。
其他人见方吟笛刻薄如此，直教葛元通下不来台，实在有些看不下去。出言劝道：“方掌门息怒，纵使葛兄昔日有错，但我们之中却哪里少了为天临教做过事情的？又何必如此不依不饶，五十步笑百步？”
“还为他说什么话？他葛元通就是一株墙头草而已，难道你瞧不出来么？我们举旗乃是大事，若容得这害群之马在列，岂不荒唐！”方吟笛只不依不饶，又复与劝说之人吵将起来。
藏在人群之中的狄秋听了半晌，这时已经确定这些人都是东临十二派的残党。只不解的是，他们所谓的举旗究竟是何意思。
正当狄秋沉思之际，却见有一只信鸽飞入林中，直落到方吟笛的肩上。方吟笛见此，急忙解下其脚上的信笺细细查阅起来。
待至阅毕，顿时面上露出喜色，接着便举其信笺冲众人宣布道：“我手下传来消息，说是畅春阁也派一男二女前来助拳。总算花少侠没有忘本，还是顾念我们东临十二大派昔日情谊的。”
众人闻言，皆是一片叫好，不少人甚至忍不住鼓起掌来。直到喝彩声罢，又连忙在人群中寻找起来，方吟笛信上所述的一男二女。
狄秋虽在听到方吟笛宣声之时，已经下意识带着冰雪儿两姐妹向后退去。可此间人多眼杂，哪里又躲得及时？只稍离了几步，很快便被人指了出来。
并高声道：“在这儿呢，畅春阁的三位大侠在这儿！”
“少侠！快请上前来！我们却等你好久了！”方吟笛闻言，十分热情地迎出了人群，直走到了狄秋三人面前。
眼看已经骑虎难下，狄秋忙在背后做了一个手势，让冰雪儿两人伺机逃走。与此同时，心中连忙杜撰了一个名字，朝场中走去。待向众人行礼完毕，便扯下脸上的手帕自我介绍道：“诸位，在下花非花，见过各位前辈了。”
“花非花？”葛元通见到狄秋露面，顿时认出他便是三日前在营帐中胁迫自己的刺客。
当即跳出身来骂道，“原来你是畅春阁的人，当初何以戏弄于我，逼我吃那假毒药！”
众人不堪内情，但听葛元通下毒、戏弄之言，皆是一愕，旋即下意识戒备起来。手中刀刃、暗器更是上手不待。
场中的方吟笛也同样免不了纳罕，不待分辨其与葛元通之间的瓜葛，只快步上前，道：“不知贵阁的花伶人花少侠与您怎么称呼？”
说着，一只手伏在背后，冷刃匕首已经悄然滑在手心之中。而脚下，悄无声息地往前微微一凑，距离狄秋已然只有半尺之遥。
栾冰儿见众人剑拔弩张，知形势危急，两边马上就要动其手来，遂赶紧拉着妹妹往后面退去。
只是，还未至走远，却忽感腰间一股异样之感传来，竟是有人用东西抵在了身上，阻断了退路。
栾冰儿心中一慌，连忙握紧了妹妹的手。可还未待其作出反应，身后之人却忽地高声言道：“方掌门，你便是用这种方式，欢迎我畅春阁中人么？”
“咦？”众人闻声，不禁将目光转向说话之人身上。
一旁的栾冰儿辨不出这人是敌是友，但见其容貌俊美，仪表堂堂，便是女子也要稍逊几分，只猛地看恍了神，却忘了要跑的念头。
猝然多出一个生事之人，所有人都是紧张到了几点。方吟笛亦是面色明显露着不快，直越过众人的肩膀，冲其道：“是谁人在说话？有本事就站出来亮相，不要在那里藏头缩尾地！”
先前说话之人闻言，双手一展，抱在胸前，从人群中辟出一条路来，一边往场中走，一边笑道：“方掌门却知普通人见我亮相，要花多少两银子么？”
说着，手腕一揉一转，一把折扇“扑”地展在手中，微微扬风起来，吹着双鬓垂丝一阵飘动，更添一番飒爽之气。
方吟笛见他款款步近，这才认出容貌，不由地大吃一惊，连忙将匕首收到袖中，抱拳道：“花少侠，原来是你来了！”而其余相熟之人，也纷纷上前行礼说话。
一旁的葛元通被晾在一旁，本就满心不悦。这时望见畅春阁当家的出面说活，顿时寻到了发泄的窗口。出声便骂道：“花伶人！你少在这里拿腔拿调，你师弟冲我下毒害我的事情，还没给个交代呢！”
“交代？”花伶人面露不快，冷笑道，“方才你也说了，我师弟给你下的是假毒药。既是假的，又哪里害得了你？”
“你你你……”
“怎的？”花伶人见葛元通还要说话，不禁也发起火来，“此番我师弟出手小惩大诫，已经够给你黑虎帮面子了！若非，你要我将你做的好事，与在场的诸位英雄豪杰都好好分说一番，教他们再辨个明白不成？”
“那……那倒不必了……”葛元通自知理亏，瞬间便小声了下去。
狄秋怔怔的看着花伶人为自己开脱，兀自错愕难当。眼睛一瞬也不敢瞬，宛如逃学被母亲抓了现行那般，心中慌乱如麻，方寸大乱。
方吟笛则撇下众人，十分热情地迎了上去，指着狄秋赞许道：“我不知畅春阁又新收了一位徒弟，今日见着了，有些着乱了心思，还望花少侠切莫怪罪。”
“呵呵……无妨，无妨。”花伶人淡淡道，“我这位师弟是内院弟子，武功虽练得出神入化，却从未登过台，亮过相，方掌门不认得也情有可原。”
说着，便朝狄秋递去一个眼色，聊作安抚，暗示他不要轻举妄动。
狄秋望了花伶人一眼，暗暗松了一口气，赶忙也就坡下驴，抱拳道：“见过师兄。”
方吟笛见二人相认，这身份自然不假，总算面色有所缓和。道：“花少侠此番真够意思，不仅亲自前来，还带了三人一道助拳，真可谓有情有义。”
“方掌门过奖了。”花伶人收拢扇面拍在掌中，道，“东临十二大派向来同气连枝，今日一方有难，我畅春阁又岂能坐视不理？”
方吟笛重重点头赞许道：“昔日我东临十二大派皆遭天临教裹挟，唯有你们畅春阁不畏生死，恪守道义，不愿向天临教低眉。如今想来，我们这些兄弟帮派，实在汗颜呀……”
闻见此间旧事重提，花伶人忍不住一叹。悲愤道：“天临教雕心雁爪，残忍无道。为了篡权夺位，几乎灭了我畅春阁满门。我花伶人以师友身死之实，换得如今这带砺河山的虚名，却又何用呢？”
说着，花伶人悲恸已极，忍不住掉下泪来。其余人见此，尤是闻言心动，哭骂之声响作一片。
一旁的狄秋惴惴不安间，忽闻花伶人如此说法，猛地回忆当年逼宫之际，花伶人师徒二人，拼了性命保护姜姓皇裔的情形。
暗道：这三年来，我却还一直当是畅春阁，因家中亲友未被天临教俘虏，这才没有与其余人同流合污。殊不知，在其做出那般抉择的背后，竟付出如此大的代价。
正当想入深刻之时，方吟笛又道：“花少侠莫要过悲，天临教失道寡助，已成事实。如今，正是我东临十二派，报仇雪恨，光复门楣的大好机会。待到我们取下严询的人头，将那脏血洒在坟前，又何怕不能慰藉畅春阁的英雄们在天之灵呢？”
“方掌门说的是！取下严询狗头，拿他祭花大侠的英灵！”
“天临教无耻之尤，死不足惜！”
“我东临十二派，再不做那下风口的鹰犬了！”
……
众人为方吟笛话语所感，皆是同仇敌忾，明心表迹。一时间，呐喊声、叫骂声，响彻整片树林。直惊得树梢飞鸟，惊掠云霄，也跟着聒噪不止。
狄秋望着这些人，心中既感且佩。暗道：若非天临教以卑鄙手段俘虏他们的亲友，在场的这些英雄人物，又岂会委屈至此？
想到当初那毙于自己掌下的洛神苑与尺离宫两大派的掌门，狄秋又不禁为之叹息。这万般皆是命，半点不由人。为亲友之存，豁出性命的，何尝只是自己而已呢？
正当场中沸声不止，久久难息。场中却冷不丁地冒出一连串刺耳的算盘子碰撞的声响，寻声望去，只见一大腹便便的商贾模样之人，朗声说道：“诸位，这天临教虽连吃了几场败仗，可要凭我们这些虾兵蟹将，就想与之相抗衡，却不觉得有些自不量力么？”
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