赵曼香心头的石头总算落了地，原本还担心国公爷会对这种看似粗陋的食物不屑一顾，幸亏有绛莺的坚持，她才勉强同意了这个提议。
不过，在她的私心深处，若是国公对此不满，她随时可以将责任推到绛莺身上，以保全自己。
安国公，这位曾纵横沙场的武将，就连吃饭也如同他作战一般，干脆利落，不多时那几个马齿苋窝窝头便被一扫而空。
在回味无穷之际，他的目光忽然被桌上一件异样的食物所吸引，不禁好奇地问道：“这是什么东西？”
赵曼香连忙上前，以巧妙的话语回应：“这叫裹酿皮，昨天世子殿下品尝过后赞不绝口，特别吩咐我为二老送过来品尝。”
说话间，她嘴角勾勒出一丝恰到好处的殷勤。
安国公闻言，取了一片轻轻放入口中，随即连连称赞，随后又饶有兴趣地追问道：“这食品来自何处？”
这一问让赵曼香顿时陷入了短暂的沉默，她确实不知晓具体的来源。
为了避免尴尬，赵曼香轻咳了一声，试图以此掩饰瞬间的空白。
就在这时，一旁的绛莺以柔和如春水潺潺的声音缓缓说道：“这吃法源自豫北之地，国公爷。”
安国公抬头，目光落在了绛莺身上，眼神中透露出一丝明悟——他意识到，这便是林鸿涛新近纳进门的侍妾。
“豫北人氏？”
安国公轻声重复，语气中多了几分探究。
安国公的声音沉稳而带有几分威严，再次向面前的人发问，目光锐利，似乎要穿透一切虚伪，直抵真相。
“奴婢不敢妄言其他，此技艺实为家母在偶然的机遇中习得，后又倾囊相授于我。此法简便易懂，因此深深刻印在心底，难以忘怀。”
绛莺言辞谦逊，低垂的眼帘仿佛藏匿着无尽的故事，语气柔和却坚定，透着一抹不易察觉的骄傲。
“那么，制作这道美食，主要依靠的是面粉，还是稻米作为原材料呢？”
安国公的追问显得饶有兴趣，眉宇间流露出一丝好奇，显然对此话题颇感意趣。
“以面粉为基，然若改用稻米，其成品则谓之米皮，风味别具一格，同样诱人。”
绛莺的回答宛如溪水潺潺，温柔中带有对食物的热爱，她的声音轻柔，却又带着不容忽视的力量。
赵曼香闻及此对话，内心如同被无形的手轻轻揪紧，一股难以言喻的苦涩滋味悄然蔓延。
她耗费无数心血以求得公婆欢心，未曾想，一名卑微的侍女竟能在关键时刻插话，且获得的关注更甚于自己这正牌儿媳！更让她感到刺痛的是，公爹对这等身份之人表现出的重视，仿佛无形中对她努力的认可给予了质疑。
赵曼香强忍心中的不甘，勉强堆起的笑容中藏着几分无奈，她轻声提议：“父亲、母亲，不如尝一尝这道口水鸡，或许能让二老的胃口大开。”
安国公的脸上顿时洋溢起愉悦之色，笑问道：“哦？口水鸡？这名字倒是奇特，有何典故？”
赵曼香自信地回道：“此菜色香味俱全，光是望之一眼，便足以让人垂涎欲滴，故而得名‘口水鸡’。”
待安国公细细品味后，他赞不绝口：“味道调和得恰到好处，鸡肉既鲜嫩又不失嚼劲，选择的鸡种肯定也有独到之处吧？”
赵曼香心中顿时一片空白，这个问题超出了她的知识范畴，正当她语塞之际，绛莺又一次适时介入，她眉眼低垂，举止温顺得体：“最为上乘的选择，当属大约两斤重的三黄鸡，其肉质鲜嫩而富有弹性，使得风味更佳。”
安国公的脸上露出了满意的笑容：“你的厨艺的确出众。”
这话如同一束温暖的阳光照进了赵曼香的心田，却也如同细针轻轻扎了一下，让她五味杂陈。
这一日，绛莺犹如夏日里绽放的花朵，光彩夺目，相比之下，赵曼香则显得黯然许多。
“夏日炎热，人易疲乏，多亏了世子殿下与我这做儿媳的尽孝之心，特意准备了这些开胃小菜，生怕不合二老的口味。幸好主子们宽容，不嫌弃我这拙劣的手艺，二老满意，就是我最大的福气了。”
绛莺言辞恳切，笑颜如夏花，明媚而又真诚。
国公夫人随之附和：“鸿涛和曼香都是孝顺的孩子，绛莺也是心灵手巧，真是让人欣慰。”
“不错，人间的烟火气中藏有最真实的美味。”
安国公用餐完毕，心满意足地感慨道。
饭毕，二老重新坐定，安国公感叹道：“有如此孝顺的儿子和儿媳，实在难得。”
赵曼香内心的喜悦油然而生，连忙应道：“父母的恩德深似海，我们做儿女的理当竭尽孝心，只盼父母身体康健，饮食愉快。”
安国公爽朗的笑声充满了整个厅堂，幸福之情溢于言表。
借着这股和谐的氛围，国公夫人笑眯眯地吩咐：“阿梅，把我的首饰盒拿过来。”
梅嬷嬷遵命行事，小心翼翼地捧上首饰盒，夫人从中精选了一套赤金头饰，递给了赵曼香：“这是我年轻时用过的，设计独特，你戴上试试看。”
“多谢母亲。”
赵曼香面上笑颜如花，双手恭敬接过，随即交由贴身丫鬟青提妥善保管。
尽管她对首饰并不特别在意，但她清楚，赢得夫人的欢心，就等于在林鸿涛那里争取到了更多的关注与柔情。
紧接着，夫人又从盒中挑出一只镶嵌着宝石的赤金镯子，递给绛莺：“你烹饪辛苦，这只镯子就算是对你的奖励，喜欢的话就随便戴吧。”
绛莺谦恭地行礼，眼中闪烁着感激的光芒，郑重接过镯子。
最后，国公夫人还赠予青提一枚金戒指，以此表彰她的勤劳与忠诚。
一番热闹过后，赵曼香留意到二老稍显疲态，便带着绛莺与青提退下了。
表面上的和睦之下，赵曼香的心底却有了一丝难以名状的失落——安国公似乎更加认可绛莺的付出，这让一向自视甚高的她如何甘心？但很快，她想起自己获得了一整套珍贵的珠翠首饰，而绛莺仅得一只镯子，这无疑说明安国公与夫人依然重视她作为少夫人的地位，心中的不快这才渐渐平息。
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