齐宁远对程素管束甚严，严到超越了身为一个舅父应该有的责任，昏暗的马车里，他看着坐在角落蜷着双臂的外甥，气不打一处来。
马车在齐府门前停下，他撩袍下车，回头看到程素仍坐在原地不动。
齐宁远斥道：“还不下车。”
接着便听到杂乱的脚步跟在自己身后，待回了书房，他甫一坐定，府里的管事便道上京又来了书信。
不必说，应是永宁侯的。
果然信上说日前皇后娘娘宴后，徐达便探听到大理寺少卿裴鹤铭离京的消息，但具体去向不明。
裴家是陛下的肱骨大臣，这么当急的时候竟然不在京城里，能去哪里？
齐宁远不由想起不久前宝应县的县令闹出的动静。
景和二十五年的一切还历历在目，齐宁远已任职扬州知府，贡士里最醒目的几个便是现今的提刑按察使司徐长安，宝应县县令易正堂和畏罪潜逃至今下落不明的薛愍。
徐长安长袖善舞，为人谨小慎微，但易正堂却是个一根肠子直来直去。
对于浸淫官场多年的齐宁远来说，易正堂这种人最好解决。
随便捏个罪名套在他头上。
而是近段时间，扬州城内几年前旧事都被人翻出来，甚至一纸联名诉状递到了府衙大堂。
诉状上顶头的便是宝应县的县民。
“舅父，你要训便训，可你当着这么多人的面丝毫不给我留颜面，好歹我也是扬州的布政使。”程素看着坐在交椅里不发一语的舅父，原本心里忐忑，却在想到那副赝品时，陡生出一股不快。
齐宁远听此，猛地一拍桌子，桌角的青瓷茶盏发出细微的颤动。
“面子？你沉湎酒色，疏于管治税收，要不是我在后头给你填补窟窿，你何能坐稳这个位置？今次你不知收敛，又做出此等逆悖之事，叫旁人传出去，便是我都保不住你，”齐宁远想到此处，面露担心：“你要雪景图，你可知那人是不是故意激你来窃画？若我将真的给你，真迹还能在你手上？”
程素脑中铮鸣一声，问：“舅父的意思，他是奔着雪景图才接近我的。”
“郭钊的画作是陛下赏赐的，是圣恩，怎能随便示人，还有一点，”齐宁远看了他一眼，接着道：“上京来人查此前扣押商船的事，最近你守着衙门里，哪里都不要去，尤其海棠苑这种地方。”
这话自然戳进程素心里，他立时紧张起来：“万一查到怎么办？”
“急什么，去年我给督抚送的那箱金条，他不照样收下了，”扬州的督抚刘宪达比程素位高一级，但只要底下人做事不过分，他也是睁一眼闭一眼。
这几年，齐宁远给他塞了好些真金白银，拿人手软吃人嘴短。
扬州各处的税收、各县衙官署的钱粮俸禄都经布政使，这等肥差，谁都眼馋。
齐宁远知晓水情后，奉天殿里的大臣撤职的撤职，查办的查办，更有掉脑袋的，譬如工部尚书和北镇抚司的指挥使杨敖。
但为官者能两袖清风的人，如陈廉易正堂那种人，实在太少。
便是天子也有做错事的时候，明珠蒙尘，不过是看谁掩藏的更好而已。
“行了，今夜的事就此作罢，你说与你结识那人姓甚名谁？”齐宁远沉声问道。
程素想了想，回了句：“裴陵。”
齐宁远听到姓裴的，虽不确信裴鹤铭是否真的到了扬州，心里还是免不得咯噔一下，生出不好的感觉。
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夤夜已深，衙署里只余几盏灯笼悬在檐下，侧堂内，裴鹤铭静静等着，睡的昏沉的衙吏彻底醒困，又是烧水沏茶又是捧了茶果，忙的脚不沾地。
廊檐下卷起一阵风，接着便是匆匆而来的脚步。
一名身着灰色长衫的中年男子，发网木簪，风风火火的站在堂外，见了俊挺青年，面露惊愕，他是见过裴家的那个孩子。
景和二十五年，于贡院前瞧到个身形如青竹板挺拔的少年。
少年不过十三岁，却是俊秀难描，骨子里透着股清冷疏离，五官倒是与现下没什么不同，只是长开了，愈发清隽。
“徐大人，”裴鹤铭起身，拢袖拱手。
徐长安亦拱了拱手：“小裴大人，你……你怎么会深夜到此？莫不是早就到了扬州？”
他眉心一跳，不由蹙着眉头，神情中一抹转瞬即逝的忧虑，却早已落在了面前青年眼底。
青年淡淡一笑，颔首道：“昨日才到，漏夜来衙署，是因有要事想找徐大人求证。”
“何事？小裴大人尽管开口。”
侧堂寂静半晌，院内树梢晃动，沙沙声响中传来青年低沉的嗓音。
“宝应县易正堂，可是在衙署大牢内？”
徐长安愣了愣，看着青年面沉如水的样子，叹了口气，点头道：“是，小裴大人怎会知晓？”
“徐大人为何这样做？”
“……”
“是因他写了封信，私下刻了徐大人的印戳借此呈到上京？还是因为那封信是弹劾扬州布政使程素暗里克扣商船，谋取暴利，触动了谁的利益？”
裴鹤铭这话说的足够清楚，为公为私，刻制私章都是触犯律法之事，尤对方还是朝廷命官。
徐长安垂首，沉吟片刻，抬首直视青年。
他道：“并非如此，小裴大人知晓，当年本官与易正堂同去上京参加科考，同年进士，他虽刚正不阿却因性子过于直接而吃了不少苦头，这些年更是如此，有些人并不想让他升任，想将他一辈子按在宝应县，他安常自在，竟也不愿意离开县衙，与当地百姓同食同宿，体恤民情，自己吃不上饭也要接济乡里，春种秋收便日日往田埂里钻，一个县太爷，整日弄的一身泥泞，竟还与陶公作比‘采菊东篱下悠然见南山’，他做的这些，小裴大人以为本官会因为他只是写了那封信便将他关押起来？”
裴鹤铭对徐长安也是有些印象，舞弊案发生后，他明哲保身，并未同易正堂站在一条路上。
那条三岔口，是徐长安易正堂和薛愍的三岔口，是他们三人人生轨迹的转折点。
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