宋清算是兑现当初的承诺，请他放了次灯，两人站在桥畔看行人熙攘，半晌，裴鹤铭忽然同她拱手，道了声：“多谢。”
便走入人潮中。
而行人越来越多，渐渐地，青年的身影再看不到。
这是宋清在回到上京第一次看到他，她也未曾料到，会是为数不多的几次。
景和三十一年仲夏之后，到了金秋十月，五年前的科考案子算是一锤定音，经过数月彻查，牵连了当朝首辅刘谓的学生。
而刘谓在朝堂上虽言不知情，却难辞其咎，最后引咎辞了官秩。
景顺帝念及他多年劳苦功高又年事已大，并未责罚，只命其回了祖籍。
刘谓走后，当年被他一手提拔上来的六部的官员也在短期内依次被弹劾，六科给事中暗地里早就对刘谓的门生多有忌惮和不快，加上他们手上的确握着确凿的证据。
于是在十月后，及至除夕前，为期两个月的朝堂大换血，进行的如火如荼。
景和三十一年除夕前，天刚暗下来便落了场雪，雪花纷纷扬扬将地面洇湿，东宫内，早已是一片恍然严肃，来自金陵的一封信彻底让刘诩慌了神。
信上所说，是为太子与刘印忠和赵逢私交甚密的事被二皇子知晓，在除夕夜，二皇子便会将此事告知陛下。
届时，莫说是太子，就连皇后也会牵扯其中。
刘诩心慌意乱，瘫坐在交椅内，面色青白，甚至失手打翻了茶盏，而他的幕僚，也看到那封信。
“眼下该怎么办？怎么办啊先生？”刘诩喃喃自语。
窗外一片漆黑，外间有落雪声窸窸窣窣，像有人朝这边走，刘诩立即紧张地去看，原来是来送安神汤的宫女，他近来吃睡不好，夜里惊梦，每日睡前必要吃安神汤。
他将汤盅扔在宫女身上，连声吼着滚。
宫女吓得跌跌撞撞往外跑。
“殿下不要着急，如今之计，只能釜底抽薪，”周昌看着慌乱的太子，安抚他：“二皇子的婚期是在年关后，这几日他时常会去霍青府上，若明日他当真将事情告知陛下，便是他有了确凿的证据，不妨……”
说着他做了个手抹脖子的动作。
刘诩一愣：“可他毕竟是父皇的孩子，是本宫的弟弟。”
“您把他当作亲人，可他未必见得如此，殿下，现在是生死存亡的时刻，您若犹豫，明日除夕宴后，东宫只怕是要易主了。”
闻言，刘诩眼底顿时涌出杀意，他点头：“好，就按先生说的办。”
……
临近年底，宋家上下洒扫除尘，置办了许多过年的物件，午后，宋清便想起来，准备了些碎银子，封了几个红包准备给铺子里的伙计。
不久前，她与谢昶回了趟扬州，谢昶便留在扬州打理金家的商铺。
而金霄却不愿意留下，硬是软磨硬泡的跟着到了上京，如今金霄跟在她身边，做了个跑腿的，做事也比以前麻溜许多。
他一张嘴巧舌如簧，有些贵妇来买脂膏，也不需旁人相帮，他一人便能稳住好几个常来的大客。
昨日落了雪，上午时停了半日，到了午后又开始飘雪花。
宋清带着侍卫往西四牌楼去，中途遇到二皇子的马车，却不是一辆而是好几辆，正缓慢的往城东方向去，宋清的车与他们擦肩而过时，不经意便看到后面车上满载着几个大箱子，不知是何物。
她让马车停下，挑了帘子去看，便看到其中一人正是不久之前了结的贡士案中的书生。
“城东，可是景和二十五年含冤入狱的那几个贡生的住处？”她问。
张礼想了想，点点头：“好像是，朝廷把他们安排在城东，不过后来听说有些人已经启程回乡了。”
若是还有未走的，那应该就是薛愍了。
这些日子说去拜访，也未曾去，宋清同张礼道：“先不去商铺了，咱们也去城东。”
那件事带来的影响太大，以至过了许久，上京仍有人在茶余饭后讨论，包括当初因担心吃官司而逃走的薛愍。
雪势渐大，马车行驶到人不算多的巷口时，宋清这辆车忽然停住，还未等她开口询问，便听到远处一阵打斗声，接着是张礼张盛的低呼：“护好三小姐。”
张礼提剑往前去，竟见青天白日下，一群蒙面人将二皇子的马车围住，手中持弓弩，利箭如雨一般纷纷朝车内激射。
张礼大惊失色，慌忙往前奔，而二皇子的侍卫在击退袭击后，将车帘打开，一股浓重的血腥味扑鼻而来。
这群黑衣人来的快，走得快，见车内人中箭，车辕上逶迤出的一小股血水，当即挥手，准备撤退。
却被宋清的侍卫拦截住，眼见面前只是个单薄瘦弱的小女子，黑衣人挥刀上前，一支短簇便瞬间射中其中一名黑衣人的手臂。
对方吃痛，眼中狠厉的瞪着她。
李家兄弟挡在最前，但对方人多，渐渐往后退。
雪花纷扬，地上厚厚的一层积雪，热血滴上去，绽开朵朵殷红的花，二皇子带的侍卫不多，又都围在车边查看重伤的刘章。
宋清这边顾不上，落了下风。
就在几人快要撑不住时，斜刺里有人飞身而出，一脚蹬翻黑衣人，接着长剑抵在黑衣人的胸膛，刹那间，更多的官兵涌进来。
正是巡城的赵承。
赵承见着地上的血，目光往巷子里看，惊骇的不行：“裴大人，是二殿下。”
裴鹤铭神色与往常无异，看了眼宋清，微微颔首，随即往巷子走，而被压制的黑衣人，拼力挣脱下竟从兵马司手中逃了出去。
几人深一脚浅一脚的往长巷走，车辕上已是触目惊心的一摊血。
“快，赶紧把二殿下带到附近的医馆……”赵承忙让手下清路。
裴鹤铭却出声制止：“不必了。”
“怎么不必啊，流了这么多血，得赶紧去找大夫，要是二殿下有个什么闪失，咱们这些人脑袋都别想要了。”
相比较赵承的惊慌失措，裴鹤铭却是一派淡定，似乎并不担心车内的二皇子。
宋清想了想，觉得这事儿有些奇怪，她走到车前，探首往车里一看，讶异的发现，的确有人身负重伤，歪倒在车壁，却并不是二皇子，且受伤的人身上中了两箭，不是在要害之处。
“这是你们的计谋？”她低声道。
裴鹤铭垂眸，微微一笑，也不回答，却已经是默认。
果然，戌时后，宫城内的晚宴上，太子以为胜券在握，却没想到原本应该死在车上的刘章又出现在了宴席，向帝后敬酒，说了诸多祝祷的话。
刘诩自觉大势已去，在散宴后，竟借故有事要同刘章谈，将他引到御花园，趁机行刺。
刘诩要杀他，刘章早就猜到，故而与裴鹤铭做了个局，逼的刘诩不得不在宫里动手。
“大皇兄，这应该是我最后一次这样叫你，念在你我之间多年兄弟情分，大皇兄自己去父皇面前说清楚，兴许父皇也会念及父子感情从轻发落，”刘章看着穷图匕见的刘诩，不动声色的往后退。
刘诩却冷笑一声：“你不是早就查出所有事，还在这里假惺惺的说什么兄友弟恭？”
“大皇兄的意思，与齐宁远睿王和刘印忠私交甚密，以权谋私赠给赵逢一处地皮，甚至早前在扬州还有昨天，让人刺杀我的，都是大皇兄所为？”
“是又如何，眼下进无可进，退无可退，我已什么都不怕，但你若死了，此处有谁能看到，你以为裴鹤铭真能带人来助你，他不过是因为恨我恨我的母后，才会……”刘诩话没说完，被刘章打断。
刘章压低声音：“过了今晚，你就不再是太子了。”
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