宫殿大门附近一队斯瓦迪亚士兵在守卫着，领头的是两名全副武装的斯瓦迪亚骑士。
“我是肯特·霜刃伯爵，来觐见国王陛下。”肯特伯爵直接表明了身份。
“我们知道您是谁，大人。”左边的斯瓦迪亚骑士轻轻点头致敬，“请允许我前去通报一声。”说罢便转身朝大门内走去。
而另外一名斯瓦迪亚骑士，则一脸肃穆且郑重其事地开口问道：“尊敬的大人，请恕我冒昧。不知您的身上是否携带有任何武器呢？如果有的话，我愿意代您妥善保管......”要知道，肯特伯爵的武器向来都交由英俊汤姆负责保管。然而此刻，那熟悉的身影并未出现在身旁。每当回想起英俊汤姆因负伤至今仍未脱离生命危险时，肯特伯爵的心便会不由自主地揪紧，仿佛被一只无形的大手狠狠捏住一般，一阵难以言喻的痛楚瞬间涌上心头。此时此刻，他实在提不起半分与人争执的心思，整个人如同失去了灵魂般茫然无措。最终，只是默默地解下腰间悬挂着的锋利长剑以及别在腰侧的精致匕首，缓缓递到了面前这位守卫的斯瓦迪亚骑士手中。
不久之后，负责进去通报的斯瓦迪亚骑士返回了宫殿前，“请稍等，肯特大人。哈劳斯陛下还有一些事情要办，他吩咐您在这里等他一会儿。”
肯特伯爵微微颔首，表示同意，他那深邃的目光开始默默地扫视着四周的环境。只见哈基姆苏丹的宫殿宛如一座梦幻般的城堡，众多建筑物皆由五彩斑斓的石砖精心修筑而成，这些石砖在阳光的映照下闪烁着迷人的光芒，将整座宫殿装点得格外华丽而又奢靡。
宫殿的院墙之上，繁茂的葡萄藤如绿色的瀑布一般倾泻而下，它们紧紧地攀附在墙壁上，仿佛是大自然赋予这堵墙的一道美丽装饰。仔细看去，那些葡萄藤上早已挂满了一串串熟透的紫莹莹的果实，犹如玛瑙般晶莹剔透。微风轻轻拂过时，带着丝丝凉意，那些成熟的葡萄散发出浓郁醉人的芳香，即使身处宫殿内部，也能清晰地嗅到这股诱人的气息。
哈基姆苏丹的宫殿高高矗立在这座城市的至高点，就像是一颗璀璨的明珠镶嵌在山巅之上。从这里放眼望去，可以将整个城市的壮丽景色尽收眼底。曾经繁华喧嚣的街道、错落有致的房屋、熙熙攘攘的人群……一切都变得如此渺小而微不足道。当人站在此处时，心中不禁涌起一股强烈的自豪感——仿佛自己能够轻易地支配和掌控这个庞大的国度。
正当肯特伯爵眺望沙瑞兹这种城市的美景时，宫殿的大门被推开了。斯达玛伯爵、梅尔特伯爵并肩走了出来，他们看到肯特伯爵似乎有些惊讶，但是很快便选择无视肯特并快步离开了这里。
他们的身后是克莱斯伯爵，他倒是很热情地与肯特伯爵打了声招呼，但是他的笑容总让肯特伯爵感到这个人在酝酿着什么阴谋。
哈伦哥斯伯爵选择远离克莱斯伯爵，当他看到克莱斯伯爵与肯特热情地寒暄后，冷哼了一声便扭头离开了。
最后从大门里出来的是迪林纳德伯爵，他看到肯特伯爵也很惊讶。
“你回来了，肯特大人。”迪林纳德伯爵的微笑就显得亲切得多，“这趟旅行要比我想象中的漫长啊，不过看到你没有受到什么伤害让我觉得很高兴。”
“感谢您的关心，迪林纳德大人。”肯特伯爵也微笑着回应道，“其实，这趟旅程也不能完全算作是一帆风顺，至少那些沙漠强盗肯定不会这么想……”
“你还遭遇到了沙漠强盗？”迪林纳德伯爵有些惊讶。
“是的，大人。不过还好阿尔瓦女王的巡逻队及时出现替我赶走了那帮强盗。”肯特伯爵装作受惊的样子，“您真该看看那场面，我们甚至不知道这支巡逻队是敌是友。”
“这会是一个精彩的故事，肯特大人。”迪林纳德伯爵热情地拍了拍肯特的肩膀，“我希望能有机会让您仔细讲一讲。”
“会的，大人。会的。”肯特伯爵承诺道，但是随即话锋一转，“您知道国王这么急召见我有什么事情吗？”
“难道不是叫您汇报这次任务的结果吗？也许是关于战争进程的问题……”迪林纳德伯爵看起来也并不清楚，“不过，我听说哈劳斯国王最近在听取封臣们关于新征服土地划分问题的意见。我想这才是您应该注意的……”
不远处的斯瓦迪亚骑士朝这边喊道：“肯特大人，您可以进去了。”
肯特伯爵低声向迪林纳德伯爵道了谢，然后转身便走进了沙瑞兹的苏丹宫殿。
哈劳斯国王正坐在哈基姆苏丹宽大的王座上面，似乎在享受作为胜利者的喜悦。
肯特伯爵快步走上前去，单膝跪倒在国王的面前，双手呈上与阿尔瓦女王签订的临时合约本文。
一名国王侍从立刻从肯特伯爵的手中接过这份文件，然后交给了国王。
哈劳斯国王漫不经心地翻阅着文件，“您这次的任务完成得很好，肯特大人。这个女人居然答应了许多我都没有想要得到的条件……这些萨兰德人，他们很软弱，不是吗？”
“感谢您的褒奖，陛下。”肯特伯爵显得很谦逊，“这都是您运筹帷幄的功劳。”
“但是现在有个麻烦。”哈劳斯国王故意停顿了一下。
“什么样的麻烦，陛下？”肯特伯爵不解地问道。
“我们内部的分歧严重了起来。”哈劳斯国王叹了一口气，“南方的罗多克贵族们希望继续打下去，毕竟我们能够顺利地拿下了萨兰德人的首都，这场战争没有停下来的道理。”
肯特伯爵听后立即觉得头疼起来，自己刚刚与阿尔瓦女王签订了同盟协议，后脚就要撕毁它。
“我的政治信用会因此破产。”肯特伯爵暗自思忖道，“以后将没有任何人会与我达成协议。”
似乎是看到了肯特伯爵不安地神情，哈劳斯国王接着说道：“不过大多数北方的斯瓦迪亚贵族都反对继续战争，他们希望能够让士兵们回去耕种，否则明年的税款都收不上来了。”
“那么陛下您的意思如何？”肯特伯爵小心翼翼地问道。
“现在还说不准。”哈劳斯国王似乎正在为这件事烦恼，“双方说得都有道理，所以我想听听你的意见。”
“战争不能继续下去，陛下。”肯特伯爵坚决地说道，“我们刚刚与阿尔瓦签订了同盟协议，现在卡拉夫堡到都库巴之间的大部分酋长都已归顺阿尔瓦女王，那里是我们盟友的土地了。如果我们调转枪口进攻自己的盟友，那么今后瓦兰迪亚将会面临四面楚歌的境遇，没人会信任我们，也没有人会与我们结盟。整个卡拉迪亚将全都是我们的敌人。”
哈劳斯国王听完肯特伯爵的这番话后眉头紧锁，不满地看了一眼自己的外交大臣。
“你的胆子越来越小了，肯特大人。”
“我只是为瓦兰迪亚的利益着想，陛下。”肯特伯爵的回答不卑不亢。
哈劳斯国王盯着肯特伯爵看了一阵子，才缓缓说道：“好了，你的意见我已经清楚了，我会认真考虑这件事的。另外，我要告诉你一件事，你可能很高兴会听到……”
“陛下？”肯特伯爵有些摸不着头脑。
“我决定将杰尔喀拉封赏给你。”哈劳斯国王面无表情地说道，“这个决定将在一周后的贵族会议上宣布。”
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