沈寅止向她眨了眨眼，“别怕，有我。”
迈入大堂，沈寅止就像没看见依偎在谢氏怀中的沈奚行一样，面无异色地拉开椅子引着沈宴卿坐下，随手拿过来一盘糕点摆在她面前，“这个味道不错，你尝尝。”
“咳！”沈云山重重咳了一声，他望着沈宴卿斟酌着词句，犹豫半天他缓缓开口：“我听奚行说你指使寅止动用鞭刑，不过我猜应该是奚行对你做了什么不轨之事吧。”
“我没有！”沈奚行紧紧搂着谢氏的腰不满地反驳着，“我根本没对她做出什么出格举动，可能是我平时为人耿直不小心几句话戳了她心窝，她就故意陷害我还挑唆大哥来伤害我。”
他委屈地看向一脸阴晴不定的谢氏，“娘，你一定要为孩儿做主。她才回家多长时间，就如此肆意妄为。孩儿这几日在学楼里想娘想得厉害，简直夜夜难寐。我本想今日归家为娘展示一段新学的扇舞，但我现在...”
说着，他埋在谢氏的腿上放声痛哭。
“孩儿不孝！与娘一别数日孩儿本想学些新东西讨娘欢心，但如今孩儿却只能是有心无力还要娘为我担心。”
谢氏阴毒的目光直直锁定在沈宴卿身上，她愤恨地攥紧了拳头，可口中的话却是字字直击沈寅止，“奚行是你兄弟，自小你看他长大，你们二人情谊本该是沈府佳话。就算奚行偶有错事，你又怎能下此毒手？”
沈寅止平静地轻饮了口热茶，看也不看她。
“娘！孩儿并未做错！”沈奚行突然坐起来愤慨地指着沈宴卿，理直气壮道：“不信娘去翻看她身上痕迹，看看有没有被轻薄的印迹。我沈奚行向来都是体体面面做人，就算我平时浪荡但也都是那些姑娘自愿。更何况她还是我长姐，我又怎么可能畜生到那种地步？”
刚咽下一口桂花糕的沈玉棠也紧跟着点头，她心疼地看着他身上血肉模糊的地方，焦急地劝说着谢氏：“是啊谢娘，奚行哥哥再怎样也不可能对自家人心生歹念。以我之见肯定是奚行哥哥知道沈家多了个长女，怕她抢了我的宠爱就去警告她几句，但她心生怨恨于是故意污蔑。”
谢氏冷冷看向一言不发的沈云山，“哐当”一声踹开面前碍事的椅子。她架起眼含得意的沈奚行，“老爷，奚行负伤，今夜团圆饭我与奚行就不打搅几位圆满。”
走出几步，她如毒蛇猎食一样猛地回头，“今日之事，我定会还奚行一个公道。”
沈宴卿偷眼瞧着仿佛一切与他无关的沈寅止，刚想开口解释几句，却被沈寅止抽出捋成一圈的长鞭重重砸在桌上的声音给吓了一跳。
“公道？一个下三滥的采花贼也配谈公道？”沈寅止分明脸上没有半分表情，但莫名低沉的气压还是令人有些胆战心惊。
“今日是我前去及时，如果我去迟一步他酿成大错，可就不仅仅是挨我一鞭子这么简单。”
他直勾勾盯着谢氏，讥讽地笑笑，“我还从未审理过自家人犯案。”
沈奚行吓得不敢露头，他趴在谢氏耳边小声嘀咕：“娘，我看大哥就是被那个狐狸精迷了心智，你看他什么时候这么在意过家事。”
谢氏再次无声地望向沈云山，可等了半天还是等不来一点动静。她紧咬牙关，带着沈奚行决绝往出走。
大堂里一阵诡异的沉默，只有沈寅止就像什么也没发生过一样给沈宴卿夹菜。
“大哥，奚行哥哥他真的想欺辱长姐吗。”
沈玉棠小心地打量着面无表情的沈寅止，她紧张地往沈云山的方向靠了又靠，生怕一个不注意那鞭子也会甩在她身上一样。
“嗯。”
“天啊...奚行哥哥他现在怎么会如此荒淫。”
“不止，上次他还当街扒了一个姑娘的衣服。”
沈玉棠错愕地瞪大了眼，她语无伦次地挥动着手却因为震惊而连不成一句完整的话。
沈云山的神色很是难看，他气愤地一拍桌子，“这个混账东西，都被他那个就知勾心斗角的娘给带坏了！倘若一日我沈家门风败坏，那一定都是这个孽子的功劳。如果早知道生下来这么个惹是生非的东西，当初我就该听娘的话活活掐死他。”
沈寅止冷哼一声，不屑地轻声自语了句：“还是跟当年一样，毫无忏悔之心。”
这话沈云山自是没听清，他光顾着安慰沈宴卿，干笑两声他搓了搓手心，“实在是让你看足了笑话，我这孽子和孽妻太不像话了。等晚上回去我定要好好罚他，给你出口恶气！”
“辛苦爹和大哥为我出头。”沈宴卿客套地笑笑，“也确实是大哥来得及时我并未真的失了清白，大概是奚行他在外结交了些不三不四的朋友染上恶习，想来在家中有个明辨是非的人好生教导一段时间兴许会有改善。”
沈云山认同地点点头，“的确，等他伤好就不能让他和谢氏共处，不然指不定要被带歪到什么地步。”
想了半天他烦躁地摆摆手，“罢了，不提这对晦气母子，咱们大伙该吃吃该喝喝，就当这顿是给卿儿的慰问宴。”
沈宴卿却有些出神，她忽然发现自己如今的处境似乎再次陷入泥潭。谢氏在儿子和夫君那里受来的怨气，终究会落到她的身上。
事情有些棘手，看来得尽早当上女官早日脱离久居宅院的日子。
“别想太多，天塌下来有哥给你顶着。”
像是窥见她心中所想，沈寅止温柔地摸了摸她的头。
一旁看见这一幕的沈玉棠酸溜溜地撇撇嘴，怪声怪气地翻了个白眼，“哟，平时不苟言笑的大哥还会学别人摸头啊。”
沈寅止抬眼瞥向她，“你把头拿过来，我也给你摸摸。”
“……”
“对了寅止，我最近给你物色了一家姑娘。虽然不是什么官家子弟，但我听说那姑娘贤德淑良。若你能娶她进门，将来沈府我就交给她打理。”
许是几杯酒下肚，沈云山的闲话也变多了起来。
见沈寅止不说话，他又语重心长地劝说：“那些比你年岁小的都已生子，你也不能只忙于公务不享受妻儿之乐啊。还是说你有心上人只是还不敢开口，跟爹说说，爹去给你保媒。”
沈寅止看了眼像是毫不在意仍旧照吃不误的沈宴卿，心里莫名就有些失落。他低下头，淡淡道：“还是跟我说说你物色的那个姑娘吧。”
正忙着和沈宴卿抢一盘菜的沈玉棠还不忘顺嘴打趣他，“哎哟，大哥铁树开花了啊。”
“那姑娘家世如今是一般了些，她叔父曾经在前朝当差，整个宗族也全靠叔父撑脸面。但叔父死后，他儿子也不争气，加上这姑娘的爹也无心仕途，一来二去就做起了生意。不过话说她叔父你应该也听说过，就是那个次次直言不讳冒死进谏的楚荣恩。”
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