秋露白的酒气，就好像浓雾，白茫茫的一片，在酒桌、屋内来来回回，冉冉升腾，慢慢下降，浮来飘去，扑朔迷离。
浓雾将冯高包围成一座孤岛。
他拉住那个女人。
“你去哪里？”他问道。
那女人并不作声。
“姊姊，你去哪里？”他又问了一遍。
那个女人离他越来越远。
他踉跄着，追了上去。
走了几步，被门槛所绊，那女人回头，连忙扶起他。
她身上有他熟悉的草青气，她的掌心有他熟悉的茧子。
他怔怔然落下泪来。
“姊姊，你是不是也不愿再与我亲近了。对不起。姊姊，我不该总是去找你，我不该总是自以为是地对你好。我一定做错了很多事，让你不理我。我只是想守着你，守着豌豆。可我知道我没有资格。”
他摊开手掌，将面孔埋进掌心中，语无伦次。
那女子望着他，她早几天就听说今夜府里宴请一位宫中的大人物，可是，她没有想到，她无意中来酒宴上给郑泰送玛瑙碟，会遇上这样的一幕。所谓的大人物，原来是个俊美到极致的年轻男子，他失控地对着她哭泣，口中说出的话，就像冬日黄昏的乡野中湿漉漉的炊烟。
这哪里是什么大人物啊，他分明是一个失去了最重要东西的孩子，胆怯，心碎，自责。
郑泰见状，忙呵斥道：“柠月，愣着做甚！还不将厂公大人搀到席上坐好！”
柠月，是郑泰前番新纳的第九房妾室。本来，郑府的九姨娘该是祝桑榆。抢亲事件发生后，他吃了瘪，心里气不过，命手下人四处找寻与祝桑榆相类的女子。后来，终于在一条南船曲乐班子找到了眉眼酷似祝桑榆的卖唱女柠月。柠月过门后，郑泰故意给她穿着与祝桑榆一样的衣裳、戴着与祝桑榆一样的钗环。求而不得的占有欲，在这样的真真假假中，得到了报复性的补偿。
但，郑泰没有想到，冷面冷心、从来喜怒不形于色的冯高，会在看到柠月时，如此失态。他脑海中好像驱进来一辆马车，车轮疾速地转着。
柠月听了郑泰的话，俯身，谦卑道：“厂公大人，请——”
冯高凝视着她，猛地摇摇头。
他深深的醉意，似乎被一瓢凉水兜头泼醒。
她不是姊姊。
姊姊不会这样同他说话。
她不过是一个很像姊姊的人罢了。
冯高低着头，重新踱回席间。他淡淡向郑泰说了句：“国舅爷府上的秋露白，当真是好酒。”
郑泰笑着拱手道：“厂公大人不拘喜欢我这府里的什么物件，都是那物件的福气。”
他向柠月挥手道：“厂公大人既与你有缘分，你便坐到厂公大人身边，陪着厂公大人饮酒。”
柠月低头道：“是。”
她走到冯高身边。
冯高皱眉道：“不必了。”
郑泰有些尴尬，他清了清嗓子，向柠月道：“皆因你，扰了酒桌上的兴致，你跪到檐下去！”
“是。”柠月平静地点头，走到檐下，木然地跪着。
郑泰道：“咱们接着喝，接着喝，琴师，接着弹。柠月，唱曲。”
众人齐齐举杯，仿佛方才那一幕未曾出现过。
冬日，夜里凉，跪在檐下，浸了寒气，柠月看着冯高。
她和着琴师的曲子，唱了首小曲。
“说东昌，城墙九里半，四门四关厢，东昌是个好地方。杏仁槐米黄花菜，年年外运下苏杭。阿娘给儿缝衣裳，送儿去远方。小儿郎，得了功名，娘欢喜。不得功名，阿娘也盼你早回乡。早回乡。要什么荣归故里，要什么锦带华裳，小儿郎，小儿郎，莫认他乡是故乡，莫让阿娘愁断肠……”
她唱得很轻，很慢。
温柔似水。
曲乐班子，走南闯北，南腔北调，都是会的。她听郑泰说，他是东昌府人，她便唱了这首东昌调。
冯高抿了口酒。
郑泰道：“厂公大人是陛下跟前儿极信赖的人，家姐在陛下跟前儿服侍，咱们，本该是自己人。厂公大人，你说这话，对不对？”
冯高笑了笑，不作声。
郑泰见他没有反驳，试探道：“因平宁长公主的那桩事，厂公大人与家姐有点子误会，家姐十分懊恼。家姐素来敬厂公大人勤勉忠君，厂公大人似乎会错了意……”
一旁沉默的国丈，捋了捋须。
郑泰起身，亲自给冯高倒了杯酒，转了话头，道：“厂公大人跟朝中那些酸腐文人，本不是一个路子。那些人成天叫喊着忠国，可厂公大人应该知道，忠君比忠国要紧。无君，便无天下。君王之意，没有人能比厂公大人更明白。一年前，陛下在承乾宫说了什么，厂公大人可还记得？”
一年前，郑贵妃有孕，万岁与之戏逐，而伤身，致失子。郑贵妃因而怨怼于万岁，万岁怜惜贵妃，便在承乾坤宫对其盟誓，若再生子，必立为东宫。
年初，因平宁长公主事件，太后借冯高之手，抓住郑氏把柄，威胁她劝谏万岁立皇长子朱常洛为太子。
郑氏当时虽被迫答应，心内却一直不甘。
郑氏生了皇子之后，太子朱常洛便愈发成为她的眼中钉、肉中刺，恨不能速速拔之。
腊月初一，太子于东宫被刺，太后连夜前往，将太子带回慈宁宫抚养。此事震惊朝野，万岁不得不装模做样地命东厂彻查此事。
太后本已很少过问朝政，可在太子一事上，态度却非常强硬。她与郑氏博弈不止，冯高夹在其间，步步难为，步步小心。
本来，太后答应他，年底祭祀之时，借先帝托梦为由头，谴冯高去南直隶守皇陵。冯高可离开东厂，卸官身轻。可是，现在，横生枝节，太后不肯放他走。
太后与贵妃，招招刀光剑影。冯高枕戈待旦，日夜小心，祈望能顺遂地淌过这浑水。
大明朝从成祖年间设东厂起，历来东厂督公，几人能善终？
他笑了笑，向郑泰道：“陛下的话，咱家自然记得。”
“但不知东宫的案子，厂公大人查得如何了？”郑泰问道。
冯高饮尽最后一口酒，起身，道：“咱家酒醉，该告辞了。多谢国丈、国舅的好酒、好曲。”
他走到檐下。
那个叫柠月的女子仍在唱着。
他走过她身边，驻足了一刹，匆匆离去。
冯高走后，郑家父子彼此对视了一眼。
郑泰道：“这个阉人早就暗里投奔了那老妇。上回他坑了姊姊的仇，咱们还没报。父亲和姊姊何以指望他能被招揽？”
“原以为，你姊姊生下皇子，他能识些时务，没想到，还是这么冥顽不灵。这个冯高，心思细腻，手段毒辣，颇有智谋，不是那么好对付的。八月那场土匪乱子，咱们便是被他算计了。”郑父道。
郑泰走到檐下，伸出手指，在柠月的脸上来回游走。
“不过，今夜这场宴饮，有意外收获，倒不算是白费心思。那阉人……”
他狞笑道：“再聪慧的人，都有弱点。那阉人的弱点，便是祝桑榆。走一步狠棋，套住祝桑榆，不愁拿不下他。这一回，不能给他翻身的机会。”
郑父点头。
两人驱散一众闲杂人等，到内室密谋。
郑泰道：“我有一策，说与父亲。”
他如此这般，说了一番。
郑父欣慰道：“避实击虚，致人而不致于人。泰儿，你如今可算是长了些脑子。此事成，不愁陛下不易太子。”
父子俩商定好，悄悄传信与贵妃。
翌日，冯高按圣谕，来郑府宣旨赐赏。
郑家父子喜气洋洋地接了旨，丝毫不提昨夜之事，也没有再问冯高关于“东宫案”的只言片语。
办完了差，冯高像往常一样，策马走官道离开扬州。
走到扬州城外的梅花岭，他进驿站饮马。
有个戴着斗笠、披着一身黑袍的人等了他多时。
“厂公大人，借一步说话。”
冯高听到声音，知道了对方是谁。
“你与咱家，有何话讲？”
那人走进一间屋子，冯高思忖片刻，跟了进去。
“我想跟厂公大人，做桩买卖。”
“咱家不与郑府谈买卖。”
“不是郑府，是我自己。”
斗笠摘下，柠月那张酷似桑榆的面孔素净宁和。
“我凭什么信你？”冯高的声音如梅花岭的冬梅般清冷。
“凭这个——”
她站在冯高面前，脱去袍子。
触目惊心。
(本章完)
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