赵国砚的声音不大，整座联庄会却立时静了下来。
众人面面相觑，都有些恍惚，疑心自己听错了，更不知该说点什么来缓和眼前的尴尬。
渐渐地，人群中响起一阵窃笑，声音很轻，却如银针那般刺破耳膜。
小青错愕，新年恼火，海潮山自然也是黑下一张脸。
不过，父亲的心思难免更为复杂，自家姑娘的脸面虽然丢了，却也未尝不是悬崖勒马，免于身陷尔虞我诈的江湖泥潭。
海家老二、老三的反应最激烈，别看平时成天催促小青出嫁，如今眼见着妹妹受了欺辱，立马迈步上前，破口就骂：
“喂，姓赵的，你他妈啥意思？不想娶，你在这勾搭什么，兜里有俩钱儿就了不起了？”
赵国砚哑然无话。
其实，从始至终，他只是跟小青多说了几句，既无非礼之言，也无轻佻承诺，更没有任何出格的举动，这在民风渐开的城里，实在算不得什么，没有人会以此认作私定终身；但在这边陲僻壤的乡下，哪怕多看姑娘几眼，都要遭受诸多非议和揣测。
失控，也就成了必然。
海家哥俩儿仍旧骂骂咧咧地质问道：“喂，姓赵的，问你话呢！你他妈聋了，还是哑巴了？”
“老二老三！”海潮山突然叫住两个儿子，“行了，回来吧！”
“爹，这小子他妈的——”
“回来！”海潮山又喝一声。
不知怎么，当爹的心里忽然感到如释重负。
毕竟，他从最开始就不太赞同这桩婚事。
江家干的是什么营生，海潮山再清楚不过了，正因为清楚，又怎么会舍得把姑娘嫁给这样的人家，要不是小青一再坚持，甚至把死去的老娘搬出来，他这个当爹的原本就没打算同意这门亲事。
此时此刻，海潮山只想护着闺女，尽快脱离眼前这场闹剧，于是便转过身，冲围观的乡亲大喊：
“看什么看，我姑娘的事儿，用不着你们操心，散了散了！”
话虽如此，围观的看客却没人想走。
退婚可比成亲有意思多了，谁都舍不得这份热闹，海家父子嚷得越凶，大伙儿议论的氛围也就越发高涨。
见此情形，就连打手出身的杨剌子都看不下去了，立马凑过来，好言劝道：“砚哥，乡亲们都在这呢，你别让姑娘下不来台呀！再者说，就算你真不愿意，等咱走远点，再把姑娘送回来不就得了，何必整成这样儿？”
赵国砚摇了摇头，低声嘟囔着：“现在接走，就送不回来了。”
有道是：人言可畏！
只要今天他敢把小青接走，不用多远，哪怕只走出二里地，这在村民的眼中，海家的姑娘就已经嫁出去了。
半路再把人送回来，那就轻贱了，是二婚，是破鞋，说是完璧归赵，恐怕也没人会信。
两害相权取其轻，只有当着父老乡亲的面，回绝了这桩婚事，姑娘在村民眼中才算得上是守身如玉。
杨剌子和二麻也不知该说什么了。
小青依然怔在原地，大哥过来劝她回家，她挣脱着不肯走，眼睛恶狠狠地瞪着赵国砚，等一个说法。
双方僵持不下，江连横见状，终于走了过来。
“咋回事儿？”
江连横背对着联庄会大门，立在赵国砚身边，并不看他，只是不耐烦地问：“早干啥去了？”
赵国砚叹了口气，却说：“东家，我不是一直都在跟你们说别闹，别起哄么？”
是啊，从始至终，赵国砚都很反感弟兄们参与其中，撺掇撮合，但是没人在意，大伙儿只当他是光棍儿犯怵，不敢开口，这才在其身后推了他一把。
江连横等人上门提亲，他也被蒙在鼓里，直到当天深夜，他才从二麻口中得到了确切消息。
彼时彼刻，为时已晚，就算赵国砚跟弟兄们开诚布公，这桩婚事也没法悔改。
昨天上门提亲，今天上门退婚，无缘无故，朝令夕改，寻常百姓也没这么干的，何况是江家出头提起的婚事？
江连横不会同意。
赵国砚能想到的唯一办法，就是亲自去找小青，说明缘由，让姑娘闹一闹，就说没看上他，宁死不嫁。
如此一来，他再提议作罢，江连横也算有个台阶儿，文过饰非，美化美化，还能博一个不仗势欺人的名声。
可偏偏小青去给亡母上坟，一整天不见人影儿，再到如今，眼看着就要启程上路，便只能硬着头皮回绝了。
江连横点点头，沉声道：“这么说的话，怪我多管闲事了？”
“不，我没那意思。”赵国砚叹声说，“不是时候，拉倒吧！”
“不是时候？”江连横斜眼看了看他，随即若有所思道，“随你，去给海潮山一个说法吧！”
赵国砚应下一声。
正要往前迈步，却被海潮山立刻抬手制止：“慢走，不送了。”
海潮山语气低沉，但却并未如预想那般暴跳如雷，不是不懂，只是不愿多谈。
恰在此时，小青突然冲赵国砚大喊一声：“滚吧！”
倒把众人吓了一跳，却见姑娘甩开两条胳膊，将一身包袱尽数丢在地上，唯独端起手中的猎枪，“咔嚓”一声，拉动枪栓，瞄着赵国砚又喊：“滚！”
围观看客又是一阵窃笑。
海家老大连忙走过来，拽着妹妹的胳膊，说：“小青，走，跟我回家去！”
小青一挣，立马扣动扳机。
“砰！”
子弹在赵国砚脚边溅起一片烟尘。
小青满面绯红，凤目圆睁，破口大骂：“我让你滚，你他妈聋啦？”
场面顿时骚乱起来，乡亲们连忙劝说人命关天，叫姑娘不要意气用事。
小青哪管这些，当即调转枪口，厉声恫吓道：“还有你们，都他妈给我滚，在这干什么，等着看笑话，还是等着收尸？”
大家慌了神，连忙惊叫着躲避枪口。
海潮山看不下去，立马叫来三个儿子，喝道：“赶紧把她拽回去！”
三人应了一声，急忙上下齐手，硬生生将小青拽进自家房门，叮叮咣咣，不知费了多少周折。
海潮山又冲乡亲们大喊：“行了，行了，都回去吧！”
众人恋恋的不愿离开，总觉得还有好戏。
江连横没法继续装聋作哑，只好走上前，拱手抱拳道：“嗐，海队长……你看这事儿闹的，怪我没考虑周全，害你家丢了脸面。”
海潮山摆了摆手，却说：“算了，这样也好，小青是个姑娘，真要跟你们走，我也不放心。一时丢了脸面，总比日后提心吊胆的好，就这样吧，没什么可说的了。”
说着，便抬手叫来自家幺儿，转身朝庄内走去。
婚事不成，新年自然也就没理由前往奉天了。
“等下！”
江连横突然叫住父子两人，走过去赔笑道：“海队长，小青的婚事虽然没成，但咱们两家也谈不上是仇人，你要是还想让这小子去奉天闯闯，我也可以把他带上。”
海潮山眼前一亮，忽又黯淡下去，说：“如果江老板只当是赔礼的话，那还是算了吧，新年就算去了，也是走马观花。”
“信不过我？”江连横笑了笑，“我既然说了可以带他走，那就不会把这小子扔在奉天瞎混。”
海潮山有些愕然。
方才的婚约闹剧，令他心里难免不甚痛快，但毕竟事关幺儿的前程，新年还能不能翻身改命，便在父亲的一念之间。
天知道江连横到底是怎么想的，正在海家父子犹豫间，竟又提起了先前的旧事，指了指海新年，问：“小子，还打算认我当干爹么？”
话音刚落，就显出围观看客中，究竟谁才是老油条了。
却见沈老爷突然怪叫一声，双手交叠着凑上前来，呵呵笑道：“哎呀呀，江老板当世豪杰，海新年初出茅庐，今日拜作义父义子，简直如鱼得水，恰同君子豹变，可喜可贺，可喜可贺呀！”
说完，便开始自顾自地带头击掌。
沈老爷是大地主，他一带头庆贺，佃户村民自然稀稀拉拉地跟着响应。
一时间，尴尬的气氛稍有缓和。
海潮山当然明白沈老爷的用意，于是便朝他点了点头，算是道谢。
江连横仍旧看向海家的老疙瘩，问：“小子，强扭的瓜不甜，愿不愿意，你倒是说话呀！”
海新年前夜已经被老爹点拨了几句，如今环顾四周，便也若有所悟，于是当即跪倒在地，高声说：“愿意！”
“答应得倒是挺痛快，原因呢？”江连横问，“为啥要拜我当干爹？”
海新年说：“我爹欠你一条命，他在沈家店脱不开身，父债子偿，我给江老板卖命！”
“不错，中听，还有么？”
“呃……江老板有能耐，我想跟你去见见世面，顺便混口饭吃！”
“挺好，实在，没有了？”
“呃……我还是想让家里过上好日子。”
“这不丢人！”江连横翻身上马，用鞭子指了指海新年，“头点地，就没有后悔这一说了，想好了再拜！”
海新年回身看了看自家房门，继而“咣咣咣”地猛磕了三个响头，倒是真实在，末了大喊一声：“爹！”
“好！好！好！”
其实没几个人叫好，只有沈老爷忙得欢，连声贺喜道：“这就叫有心栽花花不开，无心插柳柳成荫，塞翁失马，焉知非福啊！恭喜江老板！潮山，看你这儿子，大了，懂事儿了！”
别说，叫这老登从中一搅和，方才的婚约闹剧尽管不至于被立刻淡忘，此刻却也没人再去关注小青了。
“小子，会骑马不？”江连横问。
海新年点点头：“我从小就喂马，当然会了。”
“那好！”江连横又问，“不跟你爹道个别？”
海新年转头看了看老爹，海潮山冲幺儿点了点头，只说了一句：“走就走吧，别忘了我跟你说过的话！”
众人翻身上马，互相道别，不是因为着急赶路，而是想趁此契机，淡化婚约，赶紧走人。
赵国砚也不例外，却又没话可说，只是冲海潮山抱了抱拳，随即一扯缰绳，调转马头，朝着远处缓步而去。
临别之际，海潮山冲他点了点头，表示理解，却很难释怀。
江家的马队渐行渐远，围观的村民也已陆续离开。
便在此时，海家的房门突然“哐啷”一声巨响，却见小青手里提着一杆步枪，骂骂咧咧地冲了出来。
三个兄长紧随其后，正要去拦，却被海潮山厉声制止：“让她去，心里有气不能憋着。”
小青可不是那娇滴滴的小姐，只知道躲进闺阁之中怨天尤人。
她恼羞成怒，一路“噔噔噔”地跑上哨塔，跳脚大骂：“赵国砚，你就是个王八蛋，臭流氓，怂包，姑奶奶看不起你！”
“砰！”
枪声乍起，金灿灿的弹壳儿从姑娘眼前掠过，落在地上，发出“叮叮铛铛”的一阵脆响。
子弹窜出去，在江家的马队身后溅起一片尘埃。
众人连忙远远躲开，生怕误伤了自己，只留那个该死的走在土道上，充当小青的“活靶子”。
赵国砚骑在马背上，不紧不慢，听见身后传来的一阵阵枪响，还有那些难堪入耳的脏话，心里暗暗松了口气。
“砰！”
“赶紧滚远点儿，死去吧！”小青仍在高声咒骂，“赵国砚，狼心狗肺，别他妈在那装聋作哑，姑奶奶告诉你，以后再敢来沈家店一步，老娘第一个杀你！”
“砰——咔嚓——叮铛”
开枪，拉栓，弹壳落地，一次又一次，仿佛成了某种固定的节奏。
小青接连开了七枪，整整七枪，随后突然哑火——江家的马队已经在地平线上幻化成了一个圆点，模模糊糊，距离太远，终于连子弹也够不到了。
有村民的窃笑声传来。
小青立马举枪向下张望，泼辣得不成样子，也不管什么三姑六婆，照例全骂：“看看看，看什么看，没见过姑奶奶打狗？有能耐来我跟前笑话，少在那暗戳戳地嚼舌头！”
正骂着，一只大手忽然落在肩膀上。
“滚开，别来烦我！”
小青下意识抡开胳膊，转过身，哪知突见父亲，心潮一涌，眼里便显出泪光：“爹！”
姑娘立刻扑过去，正要哭时，海潮山却笑呵呵地说：“姑娘，你打得也不准呐！”
小青一怔，旋即止住哭腔，埋怨道：“爹，连你也笑话我？”
“我可没笑话你，我单说打枪。”
“你明知道我没想打他！”
“那谁知道了，光说可不顶用。”海潮山仍旧笑着，拍了拍姑娘的肩膀，“来吧，今儿破例，我陪你练练枪，就打那棵树，你要是赢了，这几天我做饭。”
小青望向远方，心里空落落的，摇摇头说：“算了，我没心情。”
“怕输？”
“嘁，真没意思，自己姑娘的脸都丢尽了，你还想着比枪。”
“那不然还能咋办？”海潮山问，“不过了？我估计，我姑娘应该没这么傻吧？”
小青把手搭在哨塔的围栏上，用指甲抠着朽木的残渣，低声嘟囔道：“爹，我难受。”
海潮山点点头，轻声问：“就这么稀罕那小子？”
“你说呢？”
“小青，凡事都得讲究个天时地利人和，有时候缺一样，不是成不了，而是结果不会好。是你的就是你的，不是你的想瞎了心也没用，过什么河，走什么桥，不用太急，也不用太慢，该怎么过，往后还得怎么过。”
“真烦，又开始讲这些没用的大道理。”
“没用么？”
“人都走了，还有什么用？”
“新年也跟他们走了。”海潮山淡淡地说。
“啊？”小青始料未及，忙就有些担心，“他自己一个人去奉天，能行么？”
“十几岁的大小伙子，有啥不行的，早该让他出去闯闯了，你还是顾好你自己吧！”
海潮山说：“你要是实在难受，那就可着今天难受吧，明天不行，快入秋了，砍木料，收庄稼，打秋围，洗衣，做饭，吃饭，刷碗，还有好多事儿要忙呢！我那双鞋，你得抽空给我补补，过两天上山要用！时候差不多了，也该准备晌午饭了吧？”
“你！”
小青突然端起枪口，瞄向庄外的那棵老榆树，气冲冲地说：“懒得做，比比！”
“行啊，比比就比比！”海潮山也卸下肩上的步枪，笑呵呵地说，“姑娘，要比可就是动真格的，别以为你掉俩眼泪儿，我这当爹的就会让着你！”
小青翻了个白眼：“用不着，我凭本事赢你！”
“砰！”
枪声响起，老榆树纹丝未动。
海潮山笑了笑，说：“姑娘，我以前咋教你的，开枪就得专心致志，老想着结果，惦记着输赢，子弹就跑偏了。”
“哎呀，行了行了，别搁那念经了！”小青不耐烦地催促道，“该你了，输了别耍赖！”
看来，姑娘是注定赢不了了，心思全不在这上，每次轮到老爹开枪，她便倚在哨塔的栏杆上，情不自禁地望向远方。
阳光澄澈得刺眼，河间谷地波光粼粼，老爷岭层峦叠嶂，一片翠色微微起伏。
白云在天，丘陵自出。
道里悠远，山川间之。
将子无死，尚复能来。
(本章完)
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