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伦达芮尔，被称为妖精之榭的大陆最繁华的都市。每年六月的年中拍卖会上，云集了大陆最多的名流富豪和美丽女奴。拍卖会期间，这些名流显贵争相佩戴最名贵的奇珍异宝以彰显自己的财势，各种眸色和色的各族美女们放射着比奇珍异宝更令人目眩的艳光，歌姬的轻柔歌声终日在城中回荡。华丽的妖精之榭，聚敛了整个大陆最绚丽的光彩。
大量财富和美女的聚集很容易引来匪徒的觊觎，而拍卖会的贵宾们不是闻名的富豪，就是一国的贵族重臣，都是不能出半点岔子的，这段期间伦达芮尔的守卫自然极为严密。在到达伦达芮尔之前，艾里等人对此已有所准备，但是当他们来到城门前时还是傻眼了。
“请出示您的身份证明。”守城卫兵拦住了他们。见他们一头雾水的模样，卫兵便知道这群人的来头绝对大不到哪里去。如果是有资格参加拍卖会的客人，应该会知道进入伦达芮尔的规矩。
虽然守城士兵算不上多了得，但经常见到身份不凡的拍卖会贵宾的他们自觉高人一等，看艾里等人的眼光中立时带上几分轻蔑，不耐烦地解说道：“自五月开始，伦达芮尔开始实行严格的出入控制，除本城居民外的所有人要入城都得必须出示足以表明自己的身份的证物，不能证明身份和不够格成为年中拍卖会客人的普通人都不能入城。”
队伍中虽然半数以上的人来历不凡，可惜都不适合泄露，也跟金钱权势扯不上多少干系。众人相视半晌都拿不出上得了太台面的身份证明。艾里笑容僵硬地问道：“观光客能不能进城参观？”
“不能！”毫无商量余地的拒绝。
艾里向城门中望去，已可看见城内繁华的市容，不远处衣着鲜亮的妇人们向自己的方向轻轻讪笑，大概是见多了这种无权无势还妄想进入伦达芮尔的不自量力的人吧。华美的妖精之榭只对特权者开放。意识到这一点的艾里喃喃自语：“我开始讨厌这个地方了。”
“闪开！闪开！”
从他们身后出呼喝声。他们侧身让出道路，便见一队豪华车列缓缓经过身边。不客气地吆喝他们让道的，是护送车队的圣爱希恩特官员打扮的男子。擦身而过时他投过来的不屑眼神，让艾里等人对这城市的恶感急飑升。
在他们面前经过的车辆带起一阵暗香。女子姣好的侧影投射在车窗低垂的帘幔上。伴着马蹄和车轮滚动声，隐约可听见配环的叮咚声。车中应该就是运往妖精之榭拍卖的女奴了。
艾里忍不住猜测月炎是否便坐在其中某辆车上，和自己只有一板之隔。然而现在有所妄动的话只会让伦达芮尔提高警惕，他们只是静静看着车队进入城中，随后无奈地先离开了伦达芮尔，慢慢想进城的办法。
※※※
艾里等人来到距伦达芮尔几十里外的一个小城，随便找了间旅馆落下脚来。
“上次红姨不是给了我们一根红羽毛，说需要帮忙时可以去找他们吗？”
休息一夜，第二天商量办法时德鲁马一拍脑门，突然想到这个办法。
“我们可以假借绯羽的名义入城啊！以绯羽的财力，一定不会有问题的。”
“我们去捣乱抢人，又不是去做好人好事。怎能让他们背咱们的黑锅？”艾里一口便否决了。琉夜空自烦恼，但对人世情形了解到底不如真正的人族，也提不出别的想法。
枯坐半晌大家都没再想出什么可行的方法，早闷得慌的萝纱提议道：“既然来这里了，不如先到城里玩玩吧？顺便也打探些消息，也许会想到什么办法呢？”
“喂，理由的重点顺序说反了吧？”艾里摇头纠正道。
一时也没有别的办法，大家同意了萝纱的建议。不多时萝纱和艾里一路，德鲁马和埃夏一路，各自出了客店。琉夜心情不好，便自在店里守着。
昨天进城时天色已晚，小城看来很平常，而白天看起来却大不一样。小城人口不多，却是相当繁荣。或许是受伦达芮尔年中拍卖会将至的影响，街上人来人往的多半是服饰、口音各异的过路的外地人，街边有许多摊贩向他们兜售南方的香料干货，北方的毛皮玉石，叫卖声和砍价声此起彼伏，煞是热闹。手中握满各式当地小吃，萝纱开心得嘴都合不拢。
“真是不当家不知柴米贵！这里的东西不便宜，你别什么都想要啊！”负责买单的艾里跟在后头，喃喃着抱怨这完全非必要的开支。
萝纱忽然停下脚步，眼光停留在街边某处。视线穿过人群，落在了一些佝偻着身子站在人群中的锁着铁镣、衣裳破烂的年轻男女。商人们随意摆弄他们的身体，尽量展现给聚集的围观者看，人们象评估货物一样对他们评头品足，估量着价值。这些男女有些神色麻木，有的现出屈辱之色，却都任人摆弄不敢反抗。
终于猜到这就是所谓的奴隶的萝纱敛去笑容，现出悲悯之色。见她神色有异，艾里猜得到是为了什么。安慰之词在这里派不上用场，他只有试图引开她的注意。一队适时行驶过来的车列帮上了他的忙。“你看，好华丽的大车！”
萝纱转头看去，真的是很华丽的车。车队不过四辆车，后两辆应是装运财物的，前两辆车的质料是昂贵的红茵木，还未到身前已可闻到沉郁的香味。精巧的雕花和车顶横栏上嵌有各色宝石，长长的金线流苏在车窗前轻拂飘荡。两辆车的样式略有差异，当先一辆车的式样较为粗犷，而第二辆较为纤巧，其中乘坐的应分别是一男一女。
看车队去往伦达芮尔方向，又是如此的富贵气派，艾里猜测他们十成倒有九成便是前往参加年中拍卖会的富豪，心下暗自一动。虽然一时还没形成什么想法，他们还是跟在车队后面，看看是否有机会可以利用。然而跟在车队后头走了一阵，他开始觉得这个车队有些怪异。
如此豪华的车辆，非是普通人能用得起的，而富贵之人出游，身边通常有不少侍从随侍，可是这个车队的人却嫌少了些。除了赶车人之外，只有五六个侍从跟随车旁，相比车辆本身的气派，未免显得寒酸许多。
正在猜测其中有什么玄机，车队忽然停了下来，接着最前一辆车上，一个黑衣男子探头出来跟车边一个侍从吩咐几句，那侍从一点头从男子手上接过一个纸卷向街边一堆人中走去。人群中竖着一块贴满招工告示的招工榜，那侍从将手上的纸卷打开往板上一贴，周围的人们纷纷围了上去。艾里和萝纱对视一眼，匆忙也挤进去看个究竟。
“诚聘体健貌端……嘻嘻，好象征婚哦！”表完感受，萝纱接着读下去：“……有一定武技或魔法造诣男子为侍卫，有意者请于明日中午至螺旋旅店面试。”
艾里顿时两眼一亮：“找到了！去伦达芮尔的入场券！”
回到旅店，四人再次碰面。埃夏、德鲁马也带回了一些收获。他们从旅店和街头巷尾打探到一些有关伦达芮尔的情况。
为了保护参加拍卖会的各国贵客人身安全，免除纷争，伦达芮尔自古来就禁止一切人携带兵器入城。按理这种规定易招致那些身份尊贵的客人的排斥，但古代圣爱希恩特是大陆最兴盛的国家，无人敢有异议；而延续至今，虽然圣爱希恩特风光不再，但这已经成为了约定俗成的规范。
所有想进入伦达芮尔的人都要经过卫兵的检查，城门入口还设有强力磁石，可以让任何武器无所遁形。虽然对顶级高手来说徒手亦可致人死命，但对于未到达那个层次的一般武者来说，没有兵刃就象是拔了牙的老虎，威力大减，难以与护卫伦达芮尔的大批武士和魔法师抗衡。
为免护卫的兵器被夺，伦达芮尔将防御外敌之用的武器收藏在封锁严密的地窟之中，并培养护城武士专精于徒手搏击之术。另外，数百年前圣爱希恩特还曾延请传说中的大魔导士达略内特，以强力的魔法禁制封闭了伦达芮尔城，城内以及城上空的魔法精灵被驱逐至相当稀薄的程度，魔法师在此范围内魔力会受到强力抑制而难以施展魔法，若是有人企图以飞行魔法偷偷飞降城内，也会因飞行魔法的突然解除而摔得粉身碎骨。
但长期生活在此的护城魔法师习惯了魔法禁制，能施展一些中低级魔法。虽然仅是中低级魔法，但对攻击力大减的外城人来说已经是相当悬殊的力量差异了。如此严格的管制，将威胁伦达芮尔客人生命的危险因素降到最低。
而此外，所有想在伦达芮尔有所妄动的人就算一时得手，也必须考虑今后得如何对抗接踵而来的报复。伦达芮尔隶属的圣爱希恩特帝国在联盟中仍有相当大的影响力，会是一个相当麻烦的敌人。与圣爱希恩特合作，从大陆各处进行奴隶搜集、运送的奴隶买卖集团，有着俨然帮派组织的性质，势力延绵至十数个国家，作为奴隶交易的获益者自然也会全力维护伦达芮尔的稳定，不会放过任何寻衅者。
“……这也许是伦达芮尔能保持近千年未出大乱的最重要原因。”
埃夏条理清楚地说完伦达芮尔的情况，又补充上自己的看法：“不过我看连城门都进不去的我们，还不够格为了怎么下手、怎么应付报复的事伤脑筋。”琉夜听了这些，眉头拧得更紧了。
“那可不一定哦！”
不明情由的三人疑惑地看着艾里贼忒忒地笑。
“伦达芮尔的防守真是不好对付呢……算了，先混进去再见机行事吧！”
“又是完全没有计划的行动！”萝纱摇着头，感叹艾里为何跟山鸡的习性如此类似，见一步行一步的思维方式实在难以给人多少安心感。
※※※
三天后的中午时分，艾里等人落脚的旅店中飘散出阵阵胜过往日水准许多的诱人的菜香。
“今天饭菜的味道变好了许多呀！”
“这两天找了个新的烧菜师傅，手艺还算不错。”店里的伙计乐呵呵地回答好奇询问的老客们。
这时，两个衣物破烂肮脏的年轻人走了进来。这两人身子颇为结实壮健，走起路来却是步履蹒跚，一身风尘仆仆，看来是经历了相当艰苦的旅程。
猜想着这一看就是没多少钱的两人说不定是来吃霸王餐的，伙计的脸色不大好看，冷淡地招呼道：“吃饭还是住店？”冷不防却被当先那个直眉楞眼，似非善类的青年一把拖到近前，他顿时吓得声音都变了，“大哥您、您这是？有话好说，有话好说！”
“问你件事！这几天有一位神威凛凛，有如战神的英雄，带着三个，呃，有时是四个闲杂人等到你们这里住过吗？”
“没有啊。”
看伙计的表情象是有听没有懂，一旁那个瘦弱些的，看起来也温和些的细长脸年轻人重又问道：“有看到一个一头乱蓬蓬的金，脸上的神气又象温和又象无赖，二三十岁的男人经过这里吗？他身边跟着一对少年男女，还有一个年纪大一些的健壮青年，可能还会有一个棕色长的美女在旁边。”
“咦，这倒是有。不过……”
两人大喜，追问道：“不过什么？”
“不过你们来迟了，艾里已经走了几天了。”
从后堂传来的声音回答了他们。两个年轻人转身看去，旅店新雇的厨师端着几盘菜走了出来。红绿眸的清秀少年，正是一直跟随艾里的埃夏。艾里不方便带他们一同进城，便要他们在这里等他回来，顺便打点工赚取食宿费，所以这两日他便利用家事特长，在所住宿的旅店谋了这个临时职业。
埃夏打量着两人的狼狈形状：“你们怎么变成这样了？”才几日没见，这两人怎么沦落到这个地步？
这两人正是誓言定要说服艾里当山贼头目的班内特和基尔夫。在狼吞虎咽埃夏请的饭菜的间隙，他们向少年和闻讯过来的德鲁马讲述了自己的遭遇。此时已不是太平年月，他们一路上的经历只能以坎坷来形容。
上次被艾里甩掉以后，他们好不容易才打探到他们的大致方向，却先遭遇到了同行的劫掠。本事低微的他们自然不能象艾里那一队一样从容应付，好不容易逃走后却现迷失了方向。在山里头过了几天茹毛饮血的日子，终于摸到了有人居住的地方，可叹那些无良村民竟趁火打劫，以救命的食物衣服索取天价，榨干了他们所带的银钱。回来路，真是血泪斑斑啊！
看着以令人惊异的度解决食物的两名山贼，埃夏和德鲁马都有几分同情。因而当班内特满足地放下餐盘再次问起艾里的去向时，他们都没有隐瞒。
“他三天前去伦达芮尔了？”班内特这些天都在这一带打转，也曾从伦达芮尔城外经过，故而知道它的大致情况，立时傻眼了。象他们这样的人自然不可能够格入城。
他又疑惑道：“可是艾里大哥怎么能进得去？”
“他……有他的办法。”埃夏避而不答。
两个山贼沮丧地趴在桌上半天说不出话来。唯班内特马是瞻的基尔夫垂头丧气道：“艾里大哥果然厉害，能进得了城，我却想破头也想不出办法……二哥，咱们现在又没有多少钱了，以后该怎么办？”班内特也答不上来，耷拉着眼皮的模样着实可怜。
埃夏和德鲁马对视一眼，不约而同地摇头微笑。
对这两个山贼的目的感到困扰的，一直只有艾里而已，其实艾里成为山贼头子的前景似乎比他预定的退休计划还更合喜欢变化和冒险的德鲁马、埃夏的胃口。
“师父让我们在这里等他事情办好回来。要是你在这里和我们一起等的话，一定能等到他的。”德鲁马的话驱散了笼罩在两个山贼上空的灰暗气氛。
埃夏也友好地微笑着提出了建议：“如果不介意的话，也可以和我们一起在这里打点短工挣些钱。我看今后你们和艾里还有的耗呢，没些准备可不行啊！”
“是啊！”两个山贼眼睛恢复了神采，互相拍打着肩膀：“我们可不能因为这点小事就垂头丧气啊！要感动艾里大哥只有这么点毅力可还差得远呢！啊，今天还得多谢你们，不仅招待我们吃饭，还这样鼓励我们……”后面的感谢之辞是班内特代表他的同伴向埃夏、德鲁马说的。
“不用在意，有困难时互相帮忙是应该的嘛！”
“我们也一直很佩服你们的坚持的。请继续努力吧！”埃夏笑得好亲切。“不要说这些了，先到我们房里去，我拿两件好些的衣服给你们换吧？”
“啊，真是太不好意思了。我们一定会加油的！”
单从表面看来，根本很难猜出这四人间的真正关系。
于是，班内特和基尔夫在埃夏和德鲁马的帮助下在这里住了下来，勤奋地为了筹措将来的说服资金而在旅店涮洗碗盘，帮埃夏打打下手。四人相处得颇为相得，简直成了关系不错的朋友。
就这样，以艾里想不到的方式，他的伙伴和劝诱他当山贼头子的山贼间产生了奇异的亲和关系。
※※※
艾里想到的进伦达芮尔的方法很简单。那一日所见的豪华车主很可能就是前往伦达芮尔的富豪，要是艾里能顺利被收为他们的侍卫，自然就可以顺顺当当地进入伦达芮尔。
而在他去应试之前，他和萝纱间生了一场争执。争执刚开始，栖身艾里身上小袋中的琉夜现身出来，以女王般高贵气度表示“不想受噪音骚扰”后昂离开了，留下他们自行沟通。
“我也要去！”
窝在墙角打盹的獬猞王被主人的音量惊得微微缩了一下身子。抬起头，它的圆眼中映出主人坚决地向金男子要求的身影。
“别傻了。人家招收的是‘男’侍卫！”艾里不甩她，专心地以笨拙的动作试图用一段黑绳束起满头乱，不过总有些丝倔强地溜出他的手掌。他不断用“这都是为了能顺利入选”来安抚越来越焦躁的心情。
大来头的人招募部属，本领固然重要，外表却也占有不低的分数。曾是贵族一员的艾里自然知道，很少有贵族愿意雇佣形容猥琐的手下来给自己丢脸。为了能顺利进伦达芮尔，我忍……真见鬼！不知道十年前的自己究竟是怎么做到每天头整齐，满是贵族派头的？
“可是妖精之榭这么大的名头，肯定很好玩啦！人家一路上一直想着到了以后一定得玩个痛快的……”萝纱不满地撅着嘴走过来，很自然地拿过被艾里蹂躏得快要断掉的梳子帮他梳头。梳头应该是太过亲昵的事，并没有意识到这一点的两人却构成了和谐的画面。
“都到了城外却不能进去，我才不要！反正我会魔法，又有阿旺保护我，再怎么样也不会拖累你啦！”
艾里懒得去指出萝纱的魔法在伦达芮尔应该派不上什么用场，直接用最致命的理由回绝她：“他们只收男侍卫，这可不是我说了算的，你跟我讲也没用。要想进城，你自己找办法。要是你自己就能找到办法，我当然没有立场阻止你。”
讪笑的口气听在萝纱耳中愈刺耳，立时成为了破坏了刚才和谐画面的导火索。萝纱猛力一扯他的头，在他的哀号中生气地跑出了房间。“我就不信自己找不到办法！”
艾里耸耸肩，也未在意，摸摸被萝纱扯痛的头皮，好在头总算梳得有了个样子。换上最威风的一套行头，对镜一照果然仪表堂堂，蛮有几分青年俊彦的味道，他终于满意地前往螺旋旅店。
聚集在旅店前的空地上等待应试的人比艾里预计的更多。从座车可以看得出车主非富即贵，他的侍卫的酬劳自然应该相当丰厚，因此虽只是小城，这份美差仍吸引了数十个武者。艾里大略扫了一眼，其中有不少人还颇有根底，看来待会儿的竞争将会相当激烈了。
等到正午时分，艾里昨天所见的乘车的黑衣青年终于在一个随从的伴同下走出店门，空地上的人们纷纷静了下来。昨日一晃而过看得不大清楚，今天艾里才看清未来老板（如果顺利的话）的模样。
他的身材修长，肩颈部的线条稍嫌不够挺拔，但这并没有影响他的风度，反而给他增添了一种书卷气。他的五官大体端正却并不出众，本来应该是张看过几次也记不清楚的面孔，但他的眼睛却改变了这这一切。
他的睫毛浓黑卷长，在它们的围绕衬托下，一双蓝灰眼眸如宝石般闪耀着灵动的光彩，似乎随时在传达着话语。人们见到他，先便为这双眼眸的魅力吸引住心神，青年那平凡无奇的面目倒象是衬托画面的留白，并不觉得是种缺憾，而良好的服饰品位和优雅的举止更增加了他的魅力。
文雅、多情、聪明、知性、风度翩翩，这就是他给人的感觉。这样的风度就是在上流社会中也并不多见，果然是世家子弟该有的样子。不会错的，这样的富家子弟会在这种时候出现在这种普通的小地方，应该是往妖精之榭去的。
得出这个结论，艾里觉得很满意。妖精之榭的大门似乎又向他敞开了一些。
“各位是前来应征侍卫的吗？”见无人有异议，那青年点点头，“那我们就开始了。请各位先排成几排站好。”
众人原想着选侍卫应该就是要大家展现技艺或是互相比试，这之前排队未免有些多此一举，但老板说话最大，大家还是排好队列。那青年却再不说话，只是负着手站在高出空地一些的店门前静静张望，略为打量过众人的外貌后，他手指随便指点：“你。你。你，披着斗篷的那位。还有你。你，就是你了。金的这位。你也留下。我点的这几位站到前面来，其他的人可以离开了。甄选结束。”
就这么完了？！
大家都大为出乎意料。怎么光用眼睛瞄了几眼就选定了，根本不要验看本领的？而被选中者都是看来仪表比较出众的，这是选护卫还是选美啊？
如果艾里没被选中，一定也有怨气，不过托他修整过便满有气派的外型之福，他成为那七名入选者之一，自然就没什么可抱怨的。他一边向前方走去，一边赞叹着自己知道事先塑造好形象的先见之明。
而在他身后数十个落选者中，太令人错愕的甄选方式和对众人技艺的轻忽态度令他们开始响起不满的鼓噪。一个膀阔腰圆的大汉甚至愤然向青年冲了过去，怒喝道：“小子你耍我们不成？哪有这样选人的！老子这两柄圆斧不知道砍翻过多少人了，你没见识过就认定了老子不行？！”明晃晃的钢刃摇来晃去，很快随主人的步伐接近了青年，而在它们与青年的距离缩短至五尺之前，一直站在青年身后的那个随从攸然出现在青年之前。
“不得对少爷无礼。”
流星般的剑芒一闪即逝，大汉手中刚刚还晃得很带劲的斧头却象被一根看不见的丝线挡住般停顿了下来。在大汉还没弄明白是怎么回事之前，厚实的斧刃竟平平地与斧身分离开，铛啷一声砸在地面的石板上。
大汉眨巴两下眼睛，终于明白生了什么，却对刚才生的事一时难以置信。随从手中那柄细剑竟能削断厚沉的斧头，这大大出了大汉对武学的认知。他呆呆地看向眼前的人，却瞬间被震慑得后退几步。
一直只是默默垂头站在黑衣青年身后的随从，存在感比青年的影子还更淡薄，此刻那张平凡的脸上却燃烧着一双充满萧杀气息的危险眼神。这样一双眼睛，适合属于一位极为危险的杀手，或是一位令敌手望风披靡的沙场名将，然而他却只是青年的随从。在以逼人气势将那莽夫逼退后，他垂下眼，又恢复成原先不起眼的模样退回青年身后，但众人已慑服于他的气势。
艾里亦为之动容。这人的力量、准头和度都相当不错，对付这莽汉自不在话下，只是步履滞重，还算不上是真正的绝顶高手。令艾里吃惊的，是他出手时那一股雄壮酷烈之气，竟有着一代名将挥刀沙场的风范，这并不是武技修为可以练得出来的。
青年以信任的笑容看着身后沉默的随从：“有西撒在我身边，什么样的侍卫也派不上用场，自然不需要看你们的功夫。你们对此还有什么意见吗？”
丢下这句不象说明的说明，他便带着入选者进入旅店中他们居住的院落。这番言辞对入选者和落选者都有些无礼，然而青年潇洒坦然的行动带出一股旁若无人的气势，而见过那叫西撒的随从的身手，技不如人也是事实，众人再没人敢有异议。
“这么说，招我们这些人不过是当花瓶充个场面喽？”跟在他后面进了店门的艾里乐得嘴都合不拢。
身为男人，又是年纪一把了，却还能被人用来当花瓶的机会可真够难得！这么轻易就能进伦达芮尔！安心当花瓶就行，有事也轮不到自己上场劳累，还有人管饭！简直舒服到让人有罪恶感呢……
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