尚书府邸，布局与京口刁氏庄园神似，只是规模较小，管事走在前头，躬身引路，过了两廊，忽而转东，隐约可听见管弦之声，但见前方一大厅内，灯火生辉，倩影婆娑，许是有歌舞作伴。
院门处有几名带甲的部曲严守，管事的上前细语几句，只见其中一名部曲，近前打量了萧钦之一眼，拱手道：“萧小郎君，请。”
萧钦之点头，过了院门，随着部曲朝着大厅走去，管弦声愈发的清晰了，却也昭示着厅内的气氛和谐，宾主相投，应是事情都谈妥了。
“禀，萧小郎君到。”部曲站在厅前，躬身拱手喊道。
“进来！”一道老声传出，不响亮却威严。
萧钦之缓步踏上三级台阶，步入厅内，见高位坐着一名仪表庄重的老者，须发白生，目光如炬，此人便是吏部尚书刁彝。
左侧设有两席，首席的是谢安，四十来岁的样子，青发披肩，面冠儒雅，神情俊秀，眉梢轻扬，目光柔和且深邃，几缕美髯显随意，形体清瘦，着一身宽大儒袍，手持一柄麈尾，望着萧钦之泛笑。
次席的是王坦之，字文度，太原王氏，三十来岁，气势雄浑，体态严正，束发高冠，正襟危坐，目若嶙石，给人一种不好惹的感觉，他爹是王述，扬州都督，与刺史郗昙共掌扬州军，治所广陵，实打实的地方大员，据传脾气很直很暴躁，与远房亲戚王羲之很不对付，上任扬州后，直接检举揭发，搞得王羲之狼狈不堪。
“兰陵萧氏萧钦之，拜见刁尚书、安石公、王侍中。”萧钦之躬身，一一行礼。
“安石公，文度，唔之小侄，今日刚来建康，便闹了笑话，还望见谅。”刁彝捋着白须笑道，虽是如此说，但却是夸耀之言，以唔之小侄称谓，说明很看重。
谢安握着麈尾，细细打量萧钦之，笑道：“郗嘉宾来的不巧，早了几日，我与文度来的恰到好处，说起来，我与钦之小友神交已久，在会稽时，饮清茶，品佳篇，时常感叹年华已逝，后来居上，去岁偶闻小友在吴郡所作《爱莲说》，惊为天人，出淤泥而不染，濯清涟而不妖，历数难耐，为我之最爱，今日得见，小友挺直修拔，亦如六月清荷，亭亭净植，喜从甚慰呐！”
“安石公，钦之年岁还小，当不得如此夸。”刁彝道。
“谢安石公。”萧钦之躬身道。
不久前，萧钦之骂的庾希吐血昏厥，此事在建康传的沸沸扬扬，王文度知道其中一些支微末节，其本身对王羲之没什么好感，曾力劝谢安，不要与王羲之厮混，醉卧山水，但见萧钦之冠面如玉，容貌秀美，却无娇媚之气，正得其喜好，问道：“今年州中正，定几品？”
“回侍中，三品。”
“西府有招，你可去？”
这个问题的回答很具有考验，刁彝不作声，与安石公捏着一杯酒，静静的笑，萧钦之想起了刁论临行前的嘱咐，不得擅自做主，便道：“但听世伯吩咐。”
好似没回答，却也回答了，眼下的情况已明，刁彝不会让萧钦之去西府的，大概率会去司徒府，故萧钦之这么回答，暗含深意，既不让人看轻了自己，也不过分的显露。
“文度，小侄远道而来，尚未歇息，待食几口，填饱肚子，再行问。”刁彝道，指着右侧的席位，含笑道：“钦之，快坐。”
萧钦之深深一揖，然后踏步走向右侧席位，坐下，捡起肉食，细嚼慢咽，再斟酒，慢啜细品，一举一动，分外文雅，主要是安石公在场，他是谢道韫叔父，让萧钦之有些放不开，蹩手蹩脚。
席间，刁彝与安石公、王文度继续闲谈，萧钦之默不作声，边吃边听。
蓦的，萧钦之好像明白了什么，斜眼一瞥，刁彝比之安石公，苍老许多，虽然吏部尚书乃正三品，然王文度三十余，却已至侍中，也是正三品。
另有徐州刺史荀羡，晋朝最年轻的刺史，二十几便成了一方实权大员，相较之，不甚唏嘘，萧钦之有一个大胆的猜测，刁彝此举，或许可能是故意为之，借吴人之势，引起侨北士族重视，官位或可再上一个台阶，正二品录尚书事，可对尚书台事务进行干涉，真正的涉及了权力中枢。
若是再加一个开府仪同三司，便可绕过九品选拔制，直接开府征辟晋陵才俊，是一条人才上升捷径，对于晋陵士族阶级而言，是一件天大的好事。
所以，极有可能，刁彝一开始就没打算掺和桓温和侨被士族的事，也没想打破双方的平衡，只是给吴人划了一个大饼，便得到了吴人的力挺，引起了双方的重视，从而换取了海量的政治资本。
而反观吴人，也不见得就付出了什么，不过是喊几嗓子的事，纯粹当帮个忙，结个善缘，毕竟晋陵郡的地理位置，把三吴卡的死死的。
刁彝是个微操大师，从谢安与王文度对他的态度来看，萧钦之觉得刁彝达到了既定的目标，否则，以安石公和王文度的声望，怎会主动来尚书府洽谈？
接下来，萧钦之预感，晋陵士族会有一波集体升迁，以增大在侨北士族中的影响力和话语权，从上一波升迁来看，颜、戴、萧都有人入仕，而弘农杨氏却无人进郡府文官集团，显然是被晋陵士族阶级排斥的，
一是弘农杨氏有过“三杨乱政”和叛变经历，不被侨北士族接纳，二是杨佺期与桓温关系暧昧不清，遭到士族阶级集体排斥。
料想，这一波晋陵士族文官升迁，依旧没有弘农杨氏的事，而萧氏也无新进人员入仕，萧钦之有种强烈的感觉，族长把萧氏积攒的宝，全部押在自己身上了，所以，刁太守会出手驳斥庾希，刁彝在安石公面前，以子侄礼待。
......
夜晚，酒宴散去，萧钦之回了房内，感到肩膀上的担子很沉重，一点睡意也没有，一方面是家族重任，一方面是婚姻大事与个人志向。
徐州，成了一个两难的抉择。
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