邓国忠提心吊胆道：“臣...并非此意...陛下明鉴！”
“皇子犯法尚与庶民同罪！他苏刃算是个什么东西？在自己监管的地方闹出如此之大的侵地人命案，你也好意思来向朕求情？扬州之势尚能重新培养...至于苏氏一族，决不可留！”魏帝拒绝的果断坚定，没留一丝情面。
邓国忠被堵住话语，心中愤然不已。他低头不语，与天子作无声反抗。
魏帝那冷得能剜人血脉的眸光落到他身上，淡淡问道：“邓太尉不言一词，是觉得朕所说...有所不妥么？”
邓国忠心生不满，没料到魏帝当真不给一丝回转的机会，于是扣地大拜道：“陛下...老臣知晓自己的请求属实过分...但老臣心有忧虑，不敢不求啊！如今国库空虚...陛下能与摄政王抗衡的资金来源全都依仗扬州...若以重罪处置了苏刃，只怕扬州之势会失控。
届时...摄政王定会趁着陛下您重建新势之时，发起攻击。这样一来，国库定然吃消不得。陛下...老臣担心...到那时您会陷入被动境地，再次让摄政淮王占了上风。”
“邓国忠。”魏帝眸色渐寒，慢慢眯起。
跪在阶下的人肩头一颤，略感不安。魏帝从未直呼其全名，向来对他尊敬的很，可今日却有所不同。邓国忠心里清楚，眼前的青年，已在暴怒的边缘徘徊。
“朕今日，能耐心看完你呈入宫中的帛书，于南宫召见你，已经够给面子了，你莫要得寸进尺。”魏帝言语间带着浓浓的威胁之意。
邓国忠只能退而求其次道：“陛下...臣不奢求陛下轻判苏刃。臣于一年前便向陛下恳求调查苏刃一案。如今陛下虽然将此案交给了东府司江大人。臣仍想斗胆请求陛下，让臣亦参与此案的审理，这样也好避免江大人被心怀不轨的小人...误导，将案子再次撤回宋宗的身上。”
“宋宗案已然了结。宋氏宗门已全部处置，掀不起什么浪花。至于苏刃与宋宗之间的交易...早已成了他的一桩罪证，无需不怀好意的小人来引导江卿，就算是朕，也要定苏刃参与走私的大罪！如今，东府司调查的...是扬州侵地杀人案...并非苏刃走私案。邓国忠，此案...你也脱不了干系。朕没有将此案交给你，是为了你考虑，为邓氏着想，你不要把朕的一片苦心弃之如敝屣。”
魏帝声调平平，已是全力克制着自己的脾气。他因邓情的累累军功，而顾虑着邓氏一族，不愿在苏刃一案中与邓国忠起冲突。
邓国忠愈加不甘心，还想说什么，抬起眼朝皇帝望去时，便见天子满目不悦的与之对视，整副表情充满了抗拒。他意识到什么，知晓若自己再继续为苏刃求情，魏帝绝不会再继续迁就。
他入宫之前，便已想到如今的结果，只是仍然有强烈的不满与怨愤。他不甘江氏被魏帝如此信任，不甘自己多年培养的学生就这么被治罪。这一切仅仅因那江氏女比邓氏先一步，摆平了常山侯，逼迫宁铮不得已放弃对宋宗、苏刃两案的审查权，他这将近半年来，为救苏刃所作的筹划谋局...终究全部白费。如今甚至还要靠着邓情挣得的军功，来祈求皇帝。邓国忠心底对江氏的厌恶，愈发深刻。
他认命似的磕头，沮丧的答道：“臣...谢陛下为邓氏考虑。今后...不会再提苏刃案。”
魏帝漫不经心的“嗯”了一声，便下了逐客令：“既如此，邓太尉便退下吧，休朝归府好好休憩一番，近日便不必再操心政事了。”
邓国忠惊讶仰首，向上座的青年望去：“陛下，老臣...无需休憩，更无需休朝...”
“您已年迈，很多事情，府内两位郎君便能替朕解忧...”魏帝放缓语气，收住了脸上不悦的神情，耐下心劝说道：“至于太尉您，为朕操劳一生，便无片刻休憩。一直让您这般付出...朕心中也过意不去。太尉...您可莫要拒绝了朕的一番好意啊...”
邓国忠满心诧异，不可置信的盯着魏帝，如今这个时候，正是摄政王较劲儿之时，天子竟然因为苏刃一案让他休朝？他才压制下去的恼怒再次涌了上来。
“陛下...老臣为您操劳政务...甘之如饴。还望陛下收回成命，臣不愿休朝在家。”他不肯起身，再次恳求道。
魏帝冷笑一声道：“邓太尉。朕知你一片忠心，也确确实实是为你考虑，才会让您休朝归府。此话，朕...不愿再说第二遍。”
邓国忠不知事情为何会变成如今这般模样。他入宫，只是为了苏刃之案。没想到魏帝竟然将他也牵连了进来。
眼看座上青年的态度坚决，邓国忠清楚，此刻多说反而无益。
他心中悲来，忽然察觉帝王之冷情，今日就算他没有前来为苏刃求情，恐怕他日...魏帝也会借口在众臣面前让他休朝归府，暂作休憩。这个青年皇帝，分明...是对邓氏起了忌惮之心。他知，终有这么一日来临，身为帝王，哪里会有同盟情谊？
邓国忠脸色沉重，在崔迁的引领下，离开了南宫。
偏殿之内，便只剩下天子一人，待撤离了门前宫女与侍卫后，他才悠悠起身，走向与主殿相连的小门，冷声道：“江卿，你还要在门帘之后等多久？”
被珠玉碎帘与帷帐遮盖的小木门此刻吱呀一声打开，江呈轶身穿朝服，慢步从珠帘帷帐后走出。他向皇帝行礼道：“陛下。”
魏帝漠然，语气疏离道：“朕已按照你的要求，让邓太尉休朝。你能保证...彻底将扬州侵地杀人案的牵连官员，全部逮捕归案么？”
江呈轶点头，万分肯定道：“臣向陛下发誓，定能将苏刃手下等一群不法之徒一网打尽。”
魏帝闭眼，轻轻皱眉道：“记住朕所说的话，即便邓太尉与扬州之事有关，也不可对他及邓氏动手。朕要你，彻底斩尽苏刃与邓氏之间的关联，不让摄政王有任何进攻的机会，你可做得到？”
江呈轶自信满满的答道：“陛下放心，臣定不会辜负陛下的嘱托...将尽全力护下邓氏。”
魏帝面无表情的瞥了他一眼，随即抚袍，转身离开了偏殿。
江呈轶留在空荡荡的殿堂中，脸上僵住的笑容在魏帝扭身离开的那一刻，瞬间消失，冷眸之中存尽讽刺。
他随着崔迁留下伺候的小宦官，悄悄从南殿的另一条小径离开，神不知鬼不觉地出了皇宫，坐上车驾时，恰好瞧见疾奔而来的邓府马车。
车辆停稳，邓陵与其妻从厢内走了下来，林木在前，三人一同向宫门而去。
只听见邓陵有气无力的向守着宫门的禁卫军请求道：“几位将军...劳烦向陛下通报一声。我欲面见陛下...有急事呈报。这是我的觐帖。”
那禁卫表面冷淡，神色暗沉：“邓大人。两柱香之前，你父已入南宫与陛下商谈事宜。那时，陛下便特意交待，若邓太尉的两位儿郎再递帖请求入宫，一律不允答复。请恕末将不能为大人通报...大人请回吧？”
“陛下...当真这样交代过？”邓陵惊惧失色，遥望着巍峨森严的宫廷，心中慌乱成一片，生怕自己的父亲此去无回。
宫门看守的将领不再回答他的问题，抬首紧盯远方，漠视邓陵与其妻子的存在。
邓陵在宫门前来回走动，再次上前两步，抓住禁卫将领的胳膊恳求道：“将军...我父年已迈，又在我家大宴上饮了些酒，唯恐失了礼统，触怒陛下。陛下既然不允我等入内...本官...恳请将军入宫...将我父带出。本官必有重谢！”
这守门的将领果断拒绝道：“邓大人...末将等人奉命看守城门，不得擅自离岗，否则便要受到两位卫尉的惩治...实在不可行此事。还请大人谅解！”
邓陵见这将领不肯答应，不由焦急难耐，在宫门前来回走动，时不时的朝内张望，眼看着天色愈加愈暗，心中也愈发恐慌。
等了片刻，他再无法冷静，拖着病弱虚乏的身体，在宫门前扑通一声跪下，声声恳求道：“望将军体恤！！请将军为本官通报！本官要面见陛下！”
这守门将惊住，手忙脚乱地上前去扶，一脸难堪道：“大人...您...您不能为难末将啊。您这样，让末将情何以堪呐？”
邓陵不肯起身，撑着孱弱地身子坚持跪在宫门前。
守门将愁眉苦脸，闭上眼狠狠心道：“即便大人如此...末将亦不能答应！还请邓大人好自为之！”
邓陵满脸失望，垂头怔神。
就在两方僵持不下时，宫门内传来了一声健朗的呼唤声：“我的儿？你跪在这里作甚？”
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