邓陵听此熟悉之声,当即抬首望去,眼见自家父亲完好无损的出现在宫门,便目露惊喜,高兴的站起身道:“父亲!”
邓国忠面色沉沉,望着儿郎虚弱苍白的脸色,不由心疼道:“不是让你在家好好休息,为何不听我言?”
守门的两位将领移开了手中长戟,低着头为邓国忠让了条路。
邓陵颤巍巍的从地上起身,迎了上去,扶住满头花白的老太尉,小声说道:“儿忧心父亲...眼下见父亲无恙,便心安了。”
邓国忠反手将这虚弱的中年郎君扶住,叹息一声道:“人是活着走出来了...可为父,恐怕是要与朝堂无缘了。”
邓陵心下一惊,凑上前去,悄声问道:“难道陛下让父亲您辞官了?”
“并非辞官,而是休朝,陛下以我年迈之辞,要我归府休憩,即日起,不必再上朝参政。”邓国忠无可奈何的说出此事,眼底尽是失望。
邓陵顿时慌张道:“陛下...这是对邓氏起了忌惮之意?父亲...您这次真的是冲动行事了。孩儿半年前就同您说了...苏刃救不得,救了他...必然要与陛下生疏。可您却执意要救。”
“苏刃,乃是我自小照看长大之人。他在为父心中,与你、与阿夫一样,都是为父的血脉,邓氏的后生。为父...怎能甘心看他早逝?更何况,如今江氏这般张狂,一次又一次的从为父手中抢夺功劳...你叫为父怎能忍下去?”邓国忠小声说出心中想法,满眼无奈。
邓陵晓得父亲心中除了有对江氏的不满之外,还有对苏刃的不舍。可再怎么不舍,在全族利益前,都不值得一提。邓国忠只能被迫放弃。
邓陵在妻子与父亲两人的搀扶下,沉默了起来。待到三人入了车轿坐好,他突然开口道:“父亲若想保苏刃...不如...等东府司判罪定刑时,寻相似之人,将他替换出来?孩儿在东府司中的内应不在少数,行刑时将苏大人救出绰绰有余。”
邓国忠转首,眼中满是期待道:“我的儿,你说得可当真?”
邓陵郑重其事的点头道:“父亲近两年所作的努力...孩儿并非不知。孩儿也知,苏大人关入牢狱之中的这段时间,不论窦月阑与江呈轶如何严刑拷打,都未曾透露任何一点与邓府的关系...他对父亲忠心耿耿,便凭此事,也不应该直接放弃。只是父亲...接下来,您千万不要再向陛下求情了。陛下对邓氏,已不如往日信任,若再求,不仅不能拯救苏刃,还会牵连邓氏一族。”
邓国忠却有些犹豫了:“你真有把握...能将苏刃救出来?”
邓陵答道:“若做一番布局,此事并不难。”
邓国忠低头沉默,心神暂乱。
半晌之后,他才抬首向自己的儿子望去:“阿陵,去做吧。为父信你的能力。一定...要将苏刃救出来。”
邓陵颔首应道:“父亲放心,此事便交在我身上。孩儿定会将苏大人救出来,让他与妻儿相聚。”
邓府的马车从宫门慢慢离去,不一会儿便消失在落日的晖红之中,渐渐没了踪影。
侧门停靠的牛车里,江呈轶观完此景,才命车夫驾车离去。
薛青与他一同坐在厢内,有些好奇的问道:“主公为何要让邓国忠这么早知晓苏刃案被陛下交给了东府司?今日...虽然陛下没有答应邓国忠轻判苏刃,却也叮嘱您不要伤害邓氏,斩断苏刃与邓氏的一切联系。这便说明...陛下对邓氏仍然信任有加,您这样做...到底有何用处呢?”
“没有用处,便是用处。”江呈轶闭着眼,在颠簸的车驾上养气凝神。
“什么?”薛青难以理解他的话,一脸茫然的盯着江呈轶看。
“阿青。或许陛下心中仍然依仗邓氏。但经过此一事,邓国忠定然觉得陛下对邓氏早有防范。陛下对苏刃一案越是坚决,邓国忠心中的不满便会愈加深厚。他...没能从陛下这里讨到恩典,必会再行险招。他一定会暗中安排人手劫狱...”江呈斩钉截铁的说道,一语猜中了邓陵的计划。
薛青愕然道:“邓国忠会劫狱?东府司牢狱看守严密,岂能容他有这样的机会?”
“不...正相反,我们需要腾出一个空子,让他有机可乘。”江呈轶睁开一只眼,直视薛青道。
薛青疑惑:“主公这是何意?”
江呈轶微笑道:“郑伯之所以能克段于鄢,全凭他放任共叔段行事,才能揪住错漏之处,一举拿下。而今,我们要对邓氏做得...也是如此,需放开空子让他们犯错。况且...如今的东府司已是满司的不太平,也需要趁此机会整治整治了。”
薛青听此一番话,不由怔然,低声问道:“主公是想,借着邓氏之手,清理东府司内的细作?”
江呈轶终于对他所说表达了赞同:“不错。你总算猜对一点。言而总之,之后邓氏若想暗中做些什么,不必严加设防,暗中观察即刻。待到时机成熟,便可摧毁邓氏。”
“只是...如今,我们除了能将苏刃治罪外,恐怕...无法将他手下那些官员逮捕归案了。”薛青叹了一声又道:“邓国忠手下的林木,在去年前往苏刃老家,放了一把火将苏宅烧尽了,其妻子族人皆无幸免,全部于火灾中遇难...而他手上掌握的心腹名册...也被清理了个干净。主公日后若是想要查办这些人,只怕是难上加难。”
江呈轶却笑:“你以为...我为何向陛下谏言,提议让邓国忠休朝一段时日?”
薛青傻傻问道:“难道不是为了更好的在私下动手么?”
江呈轶摇摇头道:“我求陛下此事,正是为了将苏刃手下参与此事的官员一网打尽。这些人,或多或少都与邓国忠有所联系,才会与扬州并地杀人案有关。倘若陛下在这个紧要关头让邓国忠休朝归府,苏刃手下的这些唯利是图的小人,必然会认为邓氏已失去了皇帝的信任,从而寻路自逃。一旦他们有卷款逃跑之行为,邓氏必定出手。届时我们只需跟着邓国忠手下忠将林木,便能一个一个...将枉法之人全部擒拿。”
薛青听此之法,不由目瞪口呆道:“主公当真好计策!如此连环妙计,必让邓氏防不胜防!”
江呈轶又摇了摇头笑道:“此法,并非我想出的。而是...你家阁主想出来的。”
“阁主?”薛青轻呼一声,虽有些意外,但又觉得理所应当。江呈佳聪慧无双,此等妙计出自她口,本就是正常之事。
就在江府车驾缓慢驶入太学府后巷的同时,邓府的车马也在太尉府的大门前停了下来。
邓夫与一干人等在府前等候,邓陵身边的小厮推着木轮站在阶下,伸着脖子等着自家主公的归来,瞧着马车入了巷子,这小厮便着急忙慌的推动木轮往前迎去。
邓陵最先下车,刚落地,便腿脚一软跌了下去,幸而小厮及时将他接住,让他在木轮上安全坐了下来。
紧接着邓陵之妻崔氏跳下车板,伸手去扶跟在后面下来的邓国忠。
邓夫未看父亲之脸色,迎上去便怒气冲冲的告状:“父亲!您总算归来了!还请您为孩儿做主!”
他一来,便扑通一声,当着府前家仆的面,跪了下来。
邓国忠蹙眉,冷声问道:“是什么事?让你这么不成体统?”
邓夫声声指责道:“父亲,不成体统的...不是儿子,而是阿陵!他目无兄长,竟敢出手伤人,您看看儿子脸上的淤青,便是阿陵所致。”
“什么?”邓国忠盯着大儿子脸上的伤痕,不由诧异道:“阿陵作甚打你?”
他顺势朝邓陵望去,却见自己的小儿子一脸坦然自若的模样,毫无慌张之意。
“父亲...孩儿从林木口中得知您前往宫中面见陛下一事...心急如焚,害怕您出事,便想要备马前去追阻。谁知...大哥却不肯我出府,将我生生拦在府内,更是扬言要将林木踢出邓府,永不复用。”邓陵率先吐露实情,根本不给邓夫继续说下去的机会。
邓国忠眉头深锁,烦躁的盯着跪在自己面前的大儿子,问道:“谁给你的胆子...敢将老夫手下的人踢出邓府?”
邓夫大喊冤枉道:“父亲!儿子从未说过这样的话...是阿陵不尊长兄在先,您不能这样偏心啊!”
见他如此模样,邓国忠气不打一处来,恨恨的说道:“都什么时候了?你还有心思责怪阿陵?此事老夫等会儿询问林木和府内一众仆人便能知晓真相,还需你在这里喊冤么?逆子!愚蠢无用!还要怪老夫偏心?滚开!今日老夫不想对你动手!你最好识相些!”
他伸手,狠狠将邓夫推开,满脸阴沉,负手朝府内气冲冲走去。
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