白天出现不死族可绝对不是什么好消息。这些惧怕阳光的黑暗生物很难在艳阳高照的白天发挥应有之实力，这也是他们夜晚肆虐之后赶在黎明降临前快速退去的原因。如果他们选择在白天出动，肯定就是像第二次卫国战争那般，已经对军事实力有了绝对充足的自信。
玛卡洛斯的灭亡看来并不足以对不死族造成巨大打击。丝毫不打算偃声息鼓的他们，如今正盘算着将废墟中奥安变成第二座大墓地。现状已容不得一丝犹疑。眼下，已经不是再纠结之前的行为正当与否的时间了。
“紧急事态么。看来这件事情需要以后再讨论了。请团队领袖立刻做出决定吧。”
杰式卡轻叹了口气。不安感令他焦躁。
“正如我刚才所说的，我们有很多条路线可以选择。是前去奥安镇的废墟中寻找线索，还是去刚刚结束激战的堡垒寻求庇护，或者是离开天际省前往其他地区探查状况。每条道路都充斥着未知的可能，但我们只能选择一条。少年，该解释清楚的我一定会解释清楚......但请你现在不要再纠结这些。我们的威胁还未散去啊。”
“您为何要征求他的意见？我是说——殿下，您不应该才是团队领袖吗？”
“这个团队只会效忠猎头一人。科林·曼奇。如果你依旧效忠冒险家协会，就请你把这一点一直记在脑子里。”
金发牧师冷冷地如是说着。
显然，完全不知道发生了些什么的这三名盗贼，依旧觉得这个自称猎头的少年毫无尊敬之必要。总是会自己生着闷气犹豫不决的他，完全担当不起领袖之责。蛊惑人心的成见啊......真是可悲。
“虽然并不是非常认可......但是既然您这样说了，以威尔莎之名立誓，我们三人会听从您的要求，忠于这位少年之领导。”
曼奇向着杰式卡深深鞠躬。黑色的兜帽在氤氲的雾气中浮潜游移着。少年望着那几近佝偻的背影，竟是对他的冒犯早已乏善可陈。
或许，已经没有生气和指责的力气和必要了。杰式卡说的对，目前的形势已容不得犹疑。自己不应该再小家子气了。感情什么的，就放一放吧。
于是，他徐徐开口。
“那，我就大概谈谈自己的意见。”
“我会选择前往奥安。虽然这会招来非常恐怖之凶险。无论是寻求守军庇护还是逃离此处，都完全无益于我们根除大墓地的目标要求。而如果眼睁睁望着奥安镇成为不死族新的要塞，被阻断了交通要害的天际省将因物资补给被阻断而只能坐吃山空。这会招致人心恐慌和守军困乏，也会最终导致整个天际省所有城镇的沦陷。”
“不要寄希望予皇家骑士。个别领地的衰亡对皇帝毫无威胁。而残存的冒险家们是绝对难以应对无穷无尽的不死大军的。尸魔屠戮逃难者的残忍画面我都记得很清楚，我们也绝对不能让那一幕再重演了。”
“所以。我们必须夺回奥安镇，并将其中的不死族生物尽数杀害，以根除感染的发生。这会很危险，但也是为了守护人类所必须付诸的牺牲。所以，我倒是真的觉得，我们压根别无选择啊。”
“另外，我也怀揣着一点私心。无论如何，我也得看看曾经的英雄酒馆。看看那里能不能找到我朋友的尸骸，看看职业行会大厅......以及瑞克和迷蒙。”
一口气说了很多。少年把内心所想一五一十地吐露了出来。他已不再是那个只会情绪化毫无条理地嘶喊的孩子了。经历的一切，都在让他变得成熟。而这些完全站得住脚的逻辑，完全说服了杰式卡，还有他麾下的三名盗贼。
“......明白了。我们会出发前往奥安，调查感染的源头，以及德尔特尔所说的，畸变体的全貌。”
杰式卡略微赞许地点了点头。
“在那之前，还有没有什么想做的，或者留在这片森林里的？”
当然，有。
少年轻轻念叨着。脑海里却又是浮现出玛尔和德曼，那温柔却又坚毅的面庞。他们躺在自己回忆的废墟中，怀念地无声呼唤着自己的名字。而虚无的倒影却在闪烁的记忆门扉之中像萤火虫般幻灭。
失传了太久的名字。自己早已抛却的名字。从一开始就未曾拥有过的名字。濒死之际的他们，或许依旧在庆幸于曾经共同度过的每一缕时光吧。明明那么短暂却又那么辉煌的经历......终究还是要抛却于风中。时光末端的勇者们啊，又拿什么来祭奠你们的英灵？
远方飘来的枯黄灵叶群在脚下沙沙地生根。这片已摆脱了黑暗侵蚀的土地终将重新发芽。少年俯下身子轻轻抚摸，心中似有颤动般地挥洒过一股暖流。
“有羊皮纸吗？或者别的什么可以记录下文字的东西。”
“有的。大人。这就给您。”
记录下来吧。记录下发生的一切。
心底如是呢喃着。而少年提起羊毛笔，终是在这魔法文纸中刻下了自己永世难忘的追思。亮蓝色的魔法符文，借由米歇尔之手形成了“绝不会被腐蚀”的亘古文字，附着在了唯一剩下的那棵沧桑银树的木桩上。如果以后还有路人经过，一定会看到这上面优柔婉转的文字吧。
那上面写道。
“以此纪念我永远的朋友，守卫者玛尔，极冰师德曼。”
猎头刻完这些文字，终是跟着队伍离开了绝望密林。而雾霭在“流亡者”们驱雾术的影响下总是缓缓散去，远方曾经坚实雄伟的奥安镇城墙，开始清晰可见地暴露在视野之内。他怀揣着怀念与敬意，义无反顾地踏上了奔赴未来的，崭新旅途。
......
何等之惨状。
环绕着城池的魔法结晶护罩已完全毁坏。壮观的瞭望平台一刀两断般地从中间碎成废墟，鲜红的血海如油漆般染红了整个高台。士兵的死尸堆满了城门，而那浓厚到令人干咳的黑暗气息从这恶魔之城中与恶臭共同摇曳在空气里。而那与大墓地中的土地成分近乎一模一样的腐败藤蔓，以完全从城内延伸到了外部，开始不断吮吸养分般地蠕动着。
光是远远看着，就足以令人胆战心惊，更别谈凑近去看看那些士兵们惨烈的死状，一定会好几天无法进食吧。这么说来，难道这早晨泛起的浓雾，是慈悲的上苍不忍心让世间凡人看清这惨状的怜悯么......
一座魔法古城的陨落竟就在一夜之间。而入侵这里的怪物，绝不会是如那天逃亡的冒险家所说仅仅是几只尸魔，一定有更为强大的不死族首领率领。有瑞克坐镇的职业行会绝对不会——
等下，瑞克？瑞克当时不是在！
脑海的记忆突兀地翻腾和涌动。当卫兵传来奥安前哨站遭围攻的警报之时，瑞克和迷蒙在第一时间就飞速离开了现场。毫无疑问，他们是奔着那处遇袭地点去的！而在他们离开不久，少年因遭遇库尔斯特而仓皇逃离之后，不死族军团就向守备空虚的奥安发动猛攻！
难道——难道他们的智慧已经进化到了这个地步？如果说玛卡洛斯只有10岁儿童的智慧，那么能随意运用诱敌战术的神秘不死族指挥官，已完全和成年人智力水平相当甚至有超越之迹。面对这种敌人，已经并不是正面互拼力量所能解决的局面。他们会更多地采取丰富多变的策略进行多样化的打击，稍有不慎就会陷入他们的圈套。
就好像这座已经沦陷的奥安镇......用守卫尸体堆起来的城门看似很容易突破，但或许刚一进入就遭受灭顶之灾般的冲击！
这样想着，少年竟不寒而栗。偌大的奥安已成为不死族计谋的牺牲品，如今他们六人，竟也要深入虎穴吗？
芮尔前辈......
“当时的奥安，究竟发生了什么？曼奇，能大概说说吗？”
倒是杰式卡打破了这般死寂。
“是。当时的奥安——”
他陷入了黑暗可怖的回忆中。
那时的我们刚刚从酒馆中撤出。依照杰式卡殿下的命令，我们潜伏在阴影中观察事态动向，即使发生任何事也不要为之左右。躲在房梁之上，我们看见了库尔斯特的入侵，以及以命拼死抵抗的法师和骑士。在一片混乱中，重点人物，也就是这位猎头从酒馆中逃离。我们知道殿下的目标已经达成，便打算依照下一步指令前往绝望密林蹲守。法师和骑士的性命，我们并无牵挂之意，也就没有对战斗细节再细细观察了。
但是就在我们准备启程之际，意外发生了。
一道冲天而起的磅礴邪能波从内部，以吞噬一切的毁灭气息击碎了守护奥安的魔法护罩。整座城市都在这疯狂的崩塌和摇晃中惊恐不安。居民们纷纷从房屋中跑出来观察动静，职业行会的人和冒险家协会的兄弟们也都意识到了危险，拿上武器和装备从据点里冲出。顷刻间，奥安镇的道路上到处都围满了人。而那时，才真的是噩梦的开始。
不死族们鱼贯而出。这些可憎之物居然早已埋伏在阴影和土壤之下。巨大的复眼蜘蛛，尖牙锐爪的血腥食尸鬼，血盆大口的黑暗之饕餮，更有一些身披法袍的死亡法师。几只尸魔率领着这只军队，开始对在尖叫和恐惧中四散而逃的居民，冒险家和士兵们开始惨无人道的屠杀。漫山遍野的血腥味......即使身在高台之上，那刺鼻的气味依旧惹人恶心。
那是单方面的虐杀。人群成片成片地倒下，变成了不死族的食粮。冒险家协会的兄弟们拼死抵抗却也无力回天，那些低阶冒险家们甚至还有刚刚成年的孩子......他们被撕扯下血肉，啃食筋骨，在极端痛苦的情况下无助地死去。我们的营地变成了屠宰场，庇护所里的所有伤员，厨师，住户，无一幸免。
能逃出奥安的都算幸运的。大部分人类在城里就被杀了。对于逃出去的，不死族们似乎完全没有追击之意。这般受控的纪律性，实在太匪夷所思了......
“不害怕吗？”
少年颤抖的发问一下子将曼奇拉回现实。
“当然害怕。现在虽然是以事后的态度，但是那样恐怖的屠杀无论何时都一直盘旋于我的脑海......我怎么可能忘记。”
他苦笑着。
“只是我有必须要做的事情。职责要求我必须殚精竭虑地好好坚持到最后。所以我们放弃了冒险家协会的弟兄，放弃了惨遭屠戮的平民，眼睁睁地望着不死族泛滥成灾却无力回天。或许从那一刻起，我已经注定成为罪人了。这也是我想跟你吐露实情的原因，猎头。”
“你没有那个本事救下所有人。就好像希望和救赎也从来没存在过。如果我们能达成这点共识，其实我会很乐意为你做事。”
“......”
“唉。跑题了。我接着说吧。”
少年的沉默并不让他感到意外。曼奇仅仅是叹了口气，便继续平静地叙述着他的所见。
“我们的任务是监测周遭环境，截断不死族后援并且保护杰式卡殿下的战场。在我们离开奥安，向着大墓地标识地带冲去之时，在火焰肆虐，战斗四起的极度血腥的场景里，我们的鹰眼依旧互相照应着发现了几个值得注意的点。”
“什么关键点？好好回想。这特别重要。”杰式卡摩挲着下巴，如是提醒。
“是。”
那时的我们已经攀爬到了奥安最高的“永恒者”高塔之上。这座古老的魔法遗迹虽然已经沦落，但依旧拥有最好的视野。我们鸟瞰着这座地狱之城的景象，终是看到了一些有用的情报。
其一，我们看到了接到情报正从“塔图摩尔”前哨站快马赶回来的迷蒙和瑞克。他们身后有一支装备精良的小分队，尽数为军属的低阶骑士和法师，都配有战马。想必他们在受到解救的前哨站已经得到了军事支援。他们即将进入奥安救援。
其二，一名信使和三名护卫正从奥安镇骑马赶出，想越过绝望密林向远处城邦求救。无论是里索克镇还是乌尔萨镇，甚至凌声重镇，都拥有数十名中阶及以上职介贵族把守，凌声镇更是由亲王殿下“不朽者”希尔麦特所持有。只要能获得他们发兵相助，解奥安之围应十分轻松。
其三，则是最重要的一点。我们再次看见了那个男人——那个拥有一头冰霜白发的冷峻骑士。那是多么浓厚的死气啊，光是夹杂在高塔附近的冷风中就让人恐惧。之所以注意到他，是因为他在不死族大军中犹入无人之境般地缓缓走着。而他那厚重的霜寒盔甲与刻有古老密纹的寒冰重剑，已是完全褪去伪装的不死族形态。毫无疑问，他就是曾出现在少年猎头招募过程中的那个，不死族军团率领者之一，死亡骑士。
“什么？死亡骑士？你是认真的吗？”
瞳孔猛然一缩。细细聆听着的杰式卡一直非常平静，到此时终是露出了不安之色。他眉头紧蹙着。死亡骑士原来并未离开！在与库尔斯特交手之后，他一直留在了奥安镇中！而那击碎魔法护罩的巨大邪能波，会不会就是他所释放？
“我当然是认真的。殿下。我敢以生命担保，攻陷奥安镇的一定是他！”
“那么制造畸变体的又是谁？德尔特尔的情报不会有假才是。”少年问道。
“是啊，是谁呢。”
低沉而阴森的苍老声音。循声望去，一个拄着拐杖的疲惫女性老人，正从奥安的正门口缓步走过护城桥，向着六人如是叹道。他低垂着眼睛，一瘸一拐之间伴随着急促且沉重的呼吸。
“年轻人啊。救救老身吧......老身在被畸变的怪物追杀，已经快不行了。快救救可怜人吧。”
她那样哀怨地说着。而伴随着叹息声在其背后涌现的，是已从封闭的银色城门门扉挤出的畸形肉瘤怪物。还不待少年看清那憎恶的面庞，那如小山般庞大的肉体便扭曲着向这老婆婆冲去。
“救人！快救下那个婆婆！”
少年焦急地如是下令。而杰式卡抽出十字架，不由分说地便汹涌向桥上冲去。圣光之力在他手心浓厚而稳重地汇聚。
或许，只需一击，便可——
“大人，情况不太对......等等！”
曼奇细细思索，很快得出了一个结论。他连忙想劝住杰式卡，却已为时过晚。
在杰式卡快贴到那老婆婆的一瞬间，少年看见了漫天血雨。
老婆婆那诡异的扭曲身体，竟电光火石之间开始疯狂膨胀。
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