感染蔓延的速度，超乎所有人的想象。
仅仅是遣派一名被感染的寄生者拖住近二十分钟的些许时间，异变的奥安镇就已经如张牙舞爪的巨怪，成为了活死人的天堂——尸横遍野的大墓地。
阴郁的黑雾遮住了阳光，本应在暴晒下被焚烧殆尽的尸体如今无法处理。恐怕过不了多久，奥安城门前这些堆积的尸体就会复活，并且跟那些绝望密林中痛苦的僵尸一样，凶残地扑向人类，却一直哀嚎着“解脱”吧。
可是已经无能为力了。大墓地只要存在，就会一直孕育出新的不死族生物。它会赋予尸骨灵魂然后让它们重新爬起，不屈不挠地永世不得安息。
所以，你们的救赎......不会来了。
杰式卡轻轻抚摸着胸前的水晶吊坠。那是他妹妹的遗物。曾经纯粹温柔的，令人崇敬的高贵修女，如今早已在玷污中迎来了腐朽的痛苦结局。为了保护黄金之村的圣地居民，杰拉卡的牺牲无可避免的必然。这一点杰式卡早已接受，可是无论在什么时候想起来，心还是会揪着感到强烈的悲恸。
不死族的黑暗侵蚀害死了太多人了。无数曾经美好的家庭，支离破碎。
“......”
“杰式卡你......为什么望着这些尸体发呆？有什么值得注意的吗？”
“没有。没什么。我已经很久没看到如此血腥的屠杀了。或许有些不适吧。”
“你明明刚刚经历过。你藏着些什么吗？”
少年不解地追问道。他完全不清楚杰式卡过往的经历，单纯得很。这也是杰式卡绝对不会愠怒的原因。只是，有些过去还是掩埋的好。
“别在意。没什么大不了。不死族们理应为自己的所作所为付出代价，就这样。”
“现在，踏入这座死镇吧。寻找感染的源头。绝对不能让大墓地延伸到其他城市，绝对不能。”
“请您稍待。殿下，请听我一言。”
科林·曼奇深深鞠躬。他不乏担忧之意地如是说道。
“您也知道，针对大墓地其实一直有两种处理方式。一是像您现在想做的一样，彻底清理感染，处理其中的所有不死族生物。二则是——”
“派遣一位大教堂中的牧师，以圣树光辉净化整座城镇。虽然需要接近两个小时的漫长时间，但能保证下这座城池在战火过后依旧能幸存。”
“如果奥安彻底沦为废墟，将对天际省造成巨大损失。即使皇帝的领主我们从来没必要过问，但为了这里的平民，我们理应保护下这座原本富庶的宜居之地！”
“还请三思。”
这倒是少年头一回听说这样的事。大墓地居然可以以净化的方式消除其影响！而圣树的辉光到底是什么......如果真的如他所说能净化城镇，那真的值得一试。但是这样做也会极大增加此行之风险。如何使用圣树姑且还不清楚，要坚守两个小时则更加夸张。究竟该如何取舍——
“我明白你的意思。只是，你应该明白这样做会承担多少危险。且不说会奔着黄金之种汹涌而来的不死族，光到达永恒之塔的顶端，就足以让你费尽心思。虽然这样做确实可以挽救奥安，但是真的值得吗？值得以这里所有人的生命为牺牲吗？”
杰式卡近乎决然和愤慨地抛下如是话语。他似乎早已预料到曼奇的忠告。但他的价值观里早已容不下这般大义。
这世界上来来往往无数疲惫之魂灵，能拯救者终为少数。他只需要保护好自己身边之人，就已经是最大的尽责。而他绝不能以六人性命为赌注，为一个虚无缥缈的未来做抵押。
绝对不行。黄金树已经被太多人的鲜血染红......大教堂的衰落不就是因为这个吗？
“我不允许这样做。曼奇。老老实实踏过这漫长的入城石阶，然后找到那该死的亡灵巫师一刀两端，便可解决所有困扰不是吗？”
“我同意。”
少年结束了他的思索，坦然地如是说道。
“什么......”
“我认为没有什么好纠结的。于情于理，奥安都不应该彻底崩坏。这里曾是无数冒险家和平民的乐园。诚然我曾被拒之门外，差点接受死亡审判，但我对这里依旧有很深的感情。我会很乐于看到这里的拯救——这会是在反抗不死族之路上重要的一步。”
少年侃侃而谈着。他与震惊的杰式卡四目相对，却又苦笑着表达着自己那近乎幻想的期待。是啊，他曾经被守卫驱逐，被瑞克抓捕，却也在英雄酒馆里找到自己的价值和归宿。如果奥安能得到解放，英雄酒馆会不会被重建？猎头们尘封的往事，又还会被揭开吗？
“所以，你能答应我吗？杰式卡？作为团队领袖，这是我深思熟虑，综合考量风险后最坚定的意见。”
“我无法认同。”
杰式卡深黑色的眼眸缓缓垂着。
“不过或许这就是你特殊的地方吧。很多不明智的判断，却最后成为了你取胜的关键。”
“这个世界已经遗弃了圣人般的善心，少年。年少的你又怎么会知道——”
“年少的我当然知道牺牲。正是许许多多形形色色之人的牺牲，才让如今的我们依旧活着。”
少年笃定的语气自信地燃烧。
“如果我们注定走上拯救之路，那么奥安才是证明这一点的指引之始。杰式卡，如果你还依旧相信着我，请不要怀疑我的决断。”
英气，敏锐，坚定，毫不妥协。如今的这年轻猎头，已与初次见面之时相距甚远。这睥睨的傲然和自信挥发出的王者之气，还真是拥有极大的说服力啊。
无论如何，也不能再否认了吧。这少年正在逐步克服他心中的弱点......或许我也该一样吧。
杰式卡无奈地微笑着。不怕虎的牛犊，终是走上了专属自己的勇者之路。
此时此刻的他还不知道，自己这个关键的抉择，会掀起一场多大的风暴，会带来后世多少年的流芳。奥安之战会刻印在史诗录之上，成为人类史中永世之传奇。
“我答应你，尊敬的猎头。我会帮你实现这一目标，无论以怎样的代价。”
“曼奇。你现在就可以准备去雷非莉娅大教堂，里索克镇的东侧。那里有冒险家协会的据点，取得补给之后，请一位牧师携带黄金种子过来吧。向天空发射魔法白鸽印记，我会来城门口接应。”
“遵命。殿下。我这就照做。”
曼奇屈膝领命，却将视线转向那他一直瞧不起的年轻猎头。那时，他的目光终是多了些许复杂。
“以及，尊敬的猎头......感谢您。或许您能改变我对猎头的认知。以威尔莎之名，在下代替万千生灵感激于您的贡献。”
“不用。说实话，我还依旧不知道自己的抉择正确与否，仅仅是凭着直觉和一点思考就这样做了。我还依旧不知道需要哪些步骤。但是我知道我们在做好事。找来牧师的事情就拜托你了。”
“包在我身上。属下这就出发。”
“等等。曼奇。需不需要德尔特尔和吉里陪你去？一个人的话——会不会有风险？”
正欲离开的科林·曼奇被杰式卡叫住，却是丝毫不担心地笑了笑。
“属下是流亡者。亡命天涯的一介小贼，脚力和逃命上完全不用担心。您只需要按时接应，便可促成净化一事的完成。我的两位同胞随您作战就好。”
“好。一路保重。小心游荡的不死族，早点回来。”
“是。殿下。”
他离开了。迅捷的脚步在雾涌中如雨点般清脆。他踩踏在微微细雨中湿润的土地上，很快消失在了视野的末端，与雾气融为一体。
少年这才注意到，虽然太阳已悬于高空，小雨却也正滴答下坠。而奥安的死雾竟无法被任何液体穿透。从地狱中升起的这不死族要塞，仿佛隔绝时空般超越物理和地理条件的限制与约束。
猩红的血色天空被黑雾包围，在外部世界的阳光下灼灼其华。
“所以，前往奥安吧。踏上这条腐败的血色台阶，我们寻觅和探索这座城市的全貌。”
少年缓缓开口道。踏过这堆碎石的废墟，便真的进入城镇中了。少年不会忘记，当他仓皇逃离的时候，大剑在手沉默寡言的杰式卡，正静静等候着他。
如今，日月变换，旧物无存。惨白色的木槿石小屋残破，东倒西歪。
“走吧。至于如何化解大墓地腐败之诅咒，那位‘移动的知识库’老先生一定会慢慢给你解答。”
杰式卡越过碎石堆，推开沉重的门扉。近五十阶的漫长道路上，到处拼凑着各种残肢和不死族的扭曲尸体，但藤蔓还未到达道路中心。一些早已死去的平民跪倒在遗迹石碑之旁做着祈祷之姿势，却并没有得到神之拯救。奥安城的后方，这出口处，是曾经朝圣和信仰者们的聚居地。这些依旧保留有自己古老传承的信徒们各自供奉着彼此教派的天神，当然也包括哈尔瓦拉王在内。只是，这些信徒们并没有撑到“使者”回归的那一刻。
而已经被彻底染红的喷泉流水，正从曾经郁郁葱葱的“信仰者公园森林”中汩汩流出。如小山一般体型硕大的食肉秃鹫正愉悦地享用腐烂的肉身，不绝于耳的咀嚼声泛滥着。而再往大喷泉往上走到达三层高台，便是流浪者小屋了。从远处看，那里更是血腥异常——顽强的抵抗曾在此处爆发，这些贫困潦倒的低阶冒险家们甚至没拿到职业行会颁发的资格证书，却为了守护奥安拼死奋斗。而最终，他们也守住了作为人类的尊严，守住了自己勇者的信仰。
比那些只知逃难的富有者们要优秀太多了吧。
眼下之景只有这些。如今的信仰者森林，已经被腐朽的猩红之色淹没了。枯萎的残枝败叶印证了它们的死亡。
何等惨烈之相......虽然曼奇的描述已然十分细致，但真的身临其境之时，还是会有种很强烈的反胃和厌恶感。这些不死族们作为处刑者和刽子手，效率极高，且十分残忍。
但好在城内如今并没有任何不死族出现。内心可以稍稍安定下来。避开延伸的藤蔓，顺着这条路慢慢寻找幸存者，或许是不错的方法。
“说起来。米歇尔前辈，杰式卡所说的，黄金种子，净化污染的方法，是什么样的？”
少年的脚步在石阶上回荡着。
“啊。那也是哈尔瓦拉王的恩泽。曾经崇敬神灵的信徒们拜他的黄金树果实所赐才抵御住黑暗意志的侵蚀。愤怒的大地意志无法撼动被圣光洗礼的黄金树，所以信徒们才幸免于难啊。”
“永不枯萎的黄金树是不会被不死族亵渎的神圣领地，也因此大教堂只会开设在黄金树的脚下。主教会教会每个虔诚拜会的牧师神圣咒语，以用于播散黄金之种，净化盘踞于城市中的邪恶。但可惜的是，每座教堂只有一枚黄金种子。这就是黄金种子的由来啊。”
米歇尔微眯着眼睛。哈尔瓦拉王的英姿依旧在脑海闪耀。
“牧师？那何须请他们来？杰式卡不也是牧师吗？”
“孩子。冒险家和平民拥有本质上的区别。许多平民一辈子都无法成为冒险家，是因为体质和天赋上拥有极大之要求差异。很多时候，努力并无法改变天资。所以此处之牧师，仅仅是那样一个代号罢了。受主教洗礼并居住教堂的信仰者，黄金种子的拥有者与咒语的吟诵者。他们仅仅是工具一般的存在。”
“其实你想做的事情，很多人都试过。洛安大陆西部平原近四成的领主都已遭不死族亵渎，皇家也曾尝试过派牧师夺回。只是，每次都会失败。当他开始吟诵咒语，他就会成为所有不死族集中攻击的目标。死去的牧师下场都会非常凄惨，非常非常凄惨。”
“但是他们依然在坚持。”少年叹道。
“是啊。依旧有很多平民志愿学习咒语并成为牧师。只是，他们的那些信仰太过弱小，无法成为哈尔瓦拉王力量的来源。说回正题，光有一位牧师和黄金之种来到受污染的城邦是不够的。他们还需要在这座城市的魔法师尖塔的最顶层踩在献祭之阵上，才可以互换哈尔瓦拉王的宽恕。”
“魔法师尖塔......”
高耸如云的奥安之巅，职业行会巨型塌陷废墟旁依旧完好的圣地——永恒之塔。曼奇一行人正是爬至最高端，才以鹰眼视觉看清楚发生的一切。而永恒之塔似乎正是唯一穿破镇中那猩红天空的至高之建筑。少年仰望着那震撼的，由天蓝色恢弘辉光石建成的遗迹，无不为这般巧夺天工而感到心潮澎湃。
“这样的高塔每座大城都有。这也是曾经的人类魔法师们为了守护最后的希望与神达成的和解吧。如能坚守两小时，法阵所迸发出的圣光之力，是哈尔瓦拉王最巅峰时期的威能，数倍于杰式卡之传承。如有那个机会再次见证，老夫也是荣幸之至......”
“所以......”
“先别聊了。我感觉到有一些生物气息。而且是极其邪恶和溃烂之物。让我安静听听吧。”
杰式卡突兀地变得警觉，仿佛有什么恐怖之存在时刻逼近。升格之后的他觉醒了更敏锐的直觉，也正因为此，对空气中涌动的魔物和死亡气息洞若观火。
而少年却丝毫察觉不到这种气息，连吉里和德尔特尔都完全无法感知。
但他们都完全相信杰式卡的判断。五人团在一起，静步往前走去。
“盗贼。黑夜抹杀者......堕落者的化身。与库尔斯特实力相当的强者。”
米歇尔轻轻地，悠悠开口。
“他来了。”
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