凉亭中,贾芸和薛蟠说着话。
突然,就见薛蟠转头盯着会芳园入口处,一动不动。
贾芸转头看去,就见贾蓉、贾宝玉、贾蔷等人簇拥着两个身材挺拔健壮,样貌俊美清朗,英气勃勃的公子哥儿有说有笑的进来了。
这两人贾芸都不认识, 给他的第一印象就是长得帅,却又不似贾宝玉那样浑身充满着胭脂气,而是富有阳刚温润气质。
从他们的行为举止来看,其中一人富贵雍容又不失豪爽气概,另一人身上则多了些散漫,却又不失爽朗大方。
贾芸心里一动, 大概知道了那两人的身份。
回过神来,贾芸看了薛蟠一眼,差点没笑出声。
只见他痴痴的看着刚进来的其中一人, 双眼大瞪,嘴唇轻颤,呼吸急促,像个雕塑一样,坐在那儿一动不动。
随着贾蓉他们往凉亭这边过来,越来越近,薛蟠突然惊醒,刷地一下站了起来,竟有些手足无措的样子。
贾芸正要提醒他莫失了礼数,就见薛蟠噔噔噔的迎了上去,脸上笑得像一朵菊花。
“蓉哥儿,你从哪儿找来两位贵客,快快帮忙引荐一番。”
薛蟠抹了把并不存在的哈喇子, 又整理了一番花里胡哨的衣服,眼神直直的盯着右边那位公子,直了直腰杆,高声说道。
贾蓉笑了笑, 指着左边那位道:“这是神武将军府冯紫英,冯公子。”
接着又指了指右边那位:“这位是柳家柳湘莲,柳公子。”
又跟冯紫英和柳湘莲介绍道:“这是金陵薛家薛蟠薛公子。”
薛蟠双眼放光,嚷嚷道:“什么狗屁公子不公子,都是兄弟,两位兄弟一看就是人中俊杰,今儿咱们可要好好认识认识!”
柳湘莲哈哈大笑道:“薛兄爽利,咱们都是江湖儿女,不学书呆子那一套,直管大口喝酒大口吃肉才是正经。”
薛蟠刷地上前,抓住柳湘莲的手抚摸道:“柳兄太合我胃口了,今儿中午咱们不醉不归!”
柳湘莲没有多想,将手抽出来拍了拍薛蟠的肩膀,高兴道:“好,今儿就是来喝酒的,难得遇到薛兄是个爽朗性子,今天没有白来!”
边上的冯紫英见两人勾肩搭背,不由的打个激灵,尔后大声笑道:
“喝酒吃肉何必要等到中午?刚才宝兄弟说已经准备了上好的鹿肉, 只等烤熟后下酒,左右无事, 咱们现在就可把台子搭起来,好好喝上几碗!”
众人都齐声叫好,来到凉亭。
贾蓉见贾芸也在这边,又将贾芸介绍给冯紫英和柳湘莲认识,然后就转身去吩咐下人准备酒菜去了。
众人坐下说话,贾琏也走了过来凑热闹。
贾家和冯家是世交,柳湘莲似乎也跟贾琏认识,众人倒是没有客套,坐下后就让人先将酒抱来。
贾芸默默观察了一会儿,发现冯紫英和柳湘莲确实都如书中写的那样,都是爽朗性子,值得结交,于是等酒上来后,也放开了和他们喝了起来。
几碗酒下肚,听贾琏他们聊天,才知道冯紫英今年已经开始接收神武将军府的事务,他父亲冯唐因岁数大了,则隐居幕后,颐养天年。
而今年冯紫英大部分时间都在全国各地奔忙,前些天才回到京城,是以之前贾芸才没有看到过。
至于柳湘莲,原是世家子弟,读书不成,父母早丧,素性爽侠,不拘细事,酷好耍枪舞剑,赌博吃酒,以至眠花卧柳,吹笛弹筝,无所不为。
因他年纪又轻,生得又美,常被人误认作优伶一类,倒是给他添了不少烦恼,也闹出不少笑话。
柳湘莲也是年底才回京城的,之前一直在四处漂泊,居无定所,行踪不定,喜欢到处流浪,甚至还眠花卧柳,倒是个自由散漫性子。
不一会儿,各种下酒菜被丫鬟端了过来,酒桌上的氛围渐佳。
新上来的烤鹿肉,金黄酥脆、滋滋冒油,鲜嫩味美,香气四溢,食而不腻,引人食欲,配着上好的美酒,让人说不出的惬意舒坦。
贾宝玉喝了几杯酒后,满脸通红,他笑着说道:“这鹿肉原本是烤来吃着玩的,所以只烤了十来斤不到二十斤,现在看来,是远远不够的。”
“要我说,今儿别的菜都不用上,就这鹿肉合人胃口,话说我以前也吃过不少,但今儿才算吃到这么鲜的鹿肉,这其中有什么蹊跷不成?”冯紫英道。
贾宝玉笑道:“要说鹿肉本就鲜嫩好吃,但今儿的鹿肉之所以更让人欲罢不能,主要还是跟芸哥儿调制的香料有关。”
冯紫英点点头,转头和贾芸微笑道:“芸哥儿的本事我早有耳闻。”
“今年夏天我曾在金陵呆过一段时间,听贾家几位族老说起过芸哥儿的手艺,大家都赞不绝口,等得了空,芸哥儿可一定要让咱们见识见识啊!”
贾芸摇头道:“冯兄过奖了,厨艺再好,也只是下九流的手段,上不得台面。”
旁边的柳湘莲摇头说道:“要我说,也是世道如此。”
“其实放在古代,比如伊尹、易牙、太和公、膳祖、梵正、刘娘子、宋五嫂等人,那都是世人尊崇的大厨,却没人说他们低贱下流。”
冯紫英赞同道:“柳兄弟说的不错,事实上,古代三教九流之本意,是指三种宗教和九种学术流派。”
“三教指儒教、道教、佛教。九流是指先秦的九个学术流派,分别是儒家、道家、阴阳家、法家、名家、墨家、纵横家、杂家、农家。”
“直到后来,人们才引申开来,把世人按照身份编排为上、中、下九流的!”
贾芸笑着说:“话虽如此,可既然活在如今这个年代,却不得不顾忌这些有形无形的规矩,所以我才想着去读书,准备通过科举考试,改变身份。”
柳湘莲道:“芸兄弟倒是个有志向的,我就不行了,打小就爱舞枪弄棒,静不心下来读书,要不然我也不至于四海漂泊,至于重现祖上荣光,这辈子我看是没什么希望了。”
冯紫英劝道:“柳兄弟也不必沮丧,如今世道艰难,说不定什么时候就有你的用武之地!”
……
一顿饭吃了两个多时辰,众人都喝的摇摇欲坠。
像贾宝玉、薛蟠等人更是喝得人事不省了,然后被贾蓉安排的仆人送去了客房休息。
贾芸自然也喝了不少,不过因想着和李纨的约会,他倒有所收敛,散席的时候,还能自个缓步走路。
这会儿时间还早,贾府的其他人还在吃中午饭,李纨估计也没那么快回去。
贾芸觉得在会芳园呆着有些吵闹,于是便迈步出了宁国府,来到街上。
冷风如刀,吹在脸上冰冷刺骨,瞬间让贾芸清醒不少。
他这会儿只想清静,所以也没想什么去处,随意在街上闲逛起来。
今天是大年三十,阖家团圆的日子,街上行人很少,大多都在家里,将那酒肉摆上席,和家人团聚,喝酒吃肉。
上午天气晴朗,下午却又阴了起来,寒风呼呼的吹,估计又要下雪了。
没走多远,贾芸突然停住脚步。
先前他一直觉得有什么地方不对劲,这会儿他才发现,原来是街上有许多的乞丐。
这些乞丐不似平常那些乞讨的,而是拖家带口,一家几口人聚在一起的那种。
他们衣衫褴褛,饿的面黄肌瘦,双眼无神,三三两两在背风处凑在一起,瑟瑟发抖,像野狗一样被人嫌弃。
“这是从全国各地逃窜来的流民?”贾芸心想道。
其实在京城城外就有专门的流民赈济安置点,官府还搭建了无数的草棚让流民暂住,贾芸就曾去远远的看过。
不过如今朝廷国库空虚,天灾不断,各地闹灾荒,还有流寇抢劫,更严重是北方草原鞑子还时不时的抢掠,天灾人祸不断,朝廷也有心无力。
听说朝廷连边关将士的军饷都连连拖欠,更别说眼前这些命如草贱的流民了,他们的死活,是没人操心的。
“死了一批又一批,明年还会再来一批……”
贾芸迈着沉重的步伐往前走,不到一刻钟,就看到了近百人的流民。
平时人多,还不易发现他们,这会儿大多人都在家吃团圆饭,这些人自然就露了出来。
按理说,他们是进不了城的,因为城门处的军士会拦着他们,不准进城。
但蛇有蛇路,鼠有鼠道,人们为了活命,总归会想尽一切办法克服困难。
可进城了又如何?
只是稍微比在城外好一点罢了,至少他们还有可能要到吃的,可同样的,他们也会受到街上许多原有的势力欺负。
乞讨,也不是那么容易的。
贾芸暗叹一声,心里虽然难受,却帮不了他们,毕竟自己在外人眼中,也是个刚脱离温饱的草民罢了。
正想着心思,路过一个街口转角处,一道身影直接撞上贾芸。
贾芸倒没事,晃都没晃一下,对面那人倒是嘭的一下摔在了地上。
“哎哟!”那人在地上打滚嚎叫。
贾芸定睛一看,只见那人五大三粗,披头散发,满脸的胡须,一脸凶相,却有些面熟,只是想不起来这人是谁了。
“失礼,失礼,仁兄无事吧?”贾芸上前问道。
这家伙长得健壮如牛,轻轻摔一下,应该不会有什么好歹。
贾芸心想,如果这家伙想要讹诈自己,就一脚将他踢死,反正这会儿路上也没有人看到,直当他被冻死算了。
躺在地上的汉子听到询问,缓缓睁开双眼,就见一个长的十分俊朗的公子哥正看着自己。
他是个市井泼皮,属于街头小霸王一类人物,人人不敢招惹,却也是个有眼色的。
站着的人虽说穿着粗布棉袄,但气质温润如玉,又英姿勃勃,看似有些眼熟,仔细一想,他刷地从地上爬了起来,拱手弯腰道:
“原来是贾二爷,我该死,我该死,今儿急着回去吃团圆饭,走得急,却撞着二爷了,我知罪,我知罪,随二爷处置。”
贾芸见他说的客气,倒也不为难他,微笑道:“你认得我?”
听对方叫自己贾二爷,贾芸就知道他一定认得自己。
贾芸在三房同辈人中按岁数排第二,这个情况如果不是很了解内情的人,一般都不知道。
就跟他那未曾谋过面的父亲一样,在三房同辈人中按岁数排第五,是以现在许多人也叫他母亲五嫂子。
壮汉点头笑了笑,说:“贾二爷不认得我了么,我叫倪二,混迹于市井街头做些小生意。”
“倪二?你一说名儿我就知道你了。”贾芸恍然道。
原主以前在市井混迹时,虽然跟倪二不熟,却也知道有这么号人。
只是这会儿倪二披头散发的样子,不仔细瞧,还真有些陌生。
原来这倪二是个泼皮,绰号醉金刚,专放重利债,在赌博场吃闲钱,专管打降吃酒。
按说这种人,显然不是什么好人,但人性复杂,纹身的未必就是坏人,赌博放债的也不全都是无赖。
倪二在附近小有名声,虽然是泼皮无赖,却因人而使,颇颇的有义侠之名。
他并不是彻头彻尾的无赖混混,待人接物的态度是因人而异的,喜好打抱不平,做雪中送炭的事。
他放债赌博的对象,从来不是善良的百姓,相邻的街坊,而是那些不务正业,游手好闲的富二代,败家子。
当然了,现在的贾芸更是知道倪二的品性,知道他是个颇有义侠、豪爽大方、义薄云天、仗义疏财、爱打抱不平的好汉子。
倪二见贾芸认出他来,顿时喜笑颜开,乐呵呵道:“好久未见到二爷了,现在在哪儿发财啊?”
贾芸摇头道:“发哪门子财啊,到青山书院读书去了。”
“哟,读书好啊,读了书,今后就是大老爷了!”倪二比了个大拇指说道。
贾芸笑呵呵道:“离做大老爷还早着呢,倒是你,今儿大年三十还在外边儿跑生意?”
倪二跑生意,自然是去收高利贷了。
倪二摇头道:“那倒没有,只是有个已故的旧友家里房子塌了,过去看了看。”
“原来如此,刚才我还在纳闷儿,你为何浑身污垢,披头散发的样子呢,差点儿没把你认出来!”贾芸恍然道。
倪二笑了笑,叹了口气,说道:“我也不想这样子的,只是我那旧友家里如今就两个女娃娃在家,又只有一间房子。”
“不幸的是,今早他们家的房子被积雪压塌了,锅碗瓢盆、被子衣物粮食什么的全压土里头了,我要不去倒没什么,去了不帮帮忙,心里总过不去。”
贾芸拍手赞道:“倪二哥还是这么义薄云天,小弟钦佩之至!”
“呵呵,过奖了,过奖了,当不得二爷夸赞。”倪二连连摆手道。
“对了,二爷怎么这会儿还在街上走动,家里可吃团圆饭了,要是没吃,就先去我家坐坐,虽说不是什么大鱼大肉,却也有些油星子。”
贾芸笑着回道:“家里还没来得及团圆,倒是刚从宁国府吃了饭出来,至于倪二哥家就不去打扰了,以后有的是机会再去,你也赶紧回去,家人们都等着呢!”
倪二也没有勉强,拱了拱手道:“那好,今儿屋里没准备什么好吃的,等下回我再提前准备准备,再请贾二爷赏脸上门坐坐。”
两人又寒暄几句后,倪二便急着告辞回家了。
在街上转了这么久,估摸着李纨也应该回去了,于是贾芸也不再耽搁,缓步往荣国府走去。
要去荣国府和李纨私会,自然不能堂而皇之的走门进去。
不过贾芸早就看好了地形,他来到荣国府梨香院外的甬道里,左右看了看。
如今薛宝钗他们搬走了,梨香院中无人。
梨香院可以直达王夫人院儿,李纨院儿是挨着王夫人院儿的,所以从梨香院走,到李纨院儿也极为方便。
确定没有人后,贾芸轻轻一跳,就轻而易举的翻过两丈半高的围墙,稳稳落在梨香院里。
他虽然没学过轻功,但身体素质在这儿,凭着自身的弹跳力,翻个两三丈高的围墙倒不算什么为难的事。
梨香院空荡荡的,贾芸看准方向,迈步来到一个墙角边上,从这里翻过去,刚好能落在李纨的卧室窗户前。
“也不知道她这会儿回来没有,不管了,就算她没回来,也可以先去她房里呆着,总比在这儿吹冷风要强。”
沉吟片刻,贾芸身形一纵,一个跟头就翻身落在了李纨卧房的窗户前。
窗户紧闭,他轻轻敲了敲。
几息过后,窗户就嘎吱一声打开了,并露出李纨那张精致红润的脸蛋儿。
“你终于来了,果然没让我失望!”
李纨眼中燃烧着火焰,痴迷的看着贾芸,小声说道。
贾芸笑了笑,利索的翻过窗户。
等他进了房间后,李纨顺手就将窗户关上了。
转过身,她猛地扑在贾芸怀里,抱着贾芸就啃,又含糊说道:“快,我想死你了!”
贾芸连忙按住她,轻声问道:“你确定你院儿里的下人都不在?”
“不在,都不在,除了素芸守着院儿门,其他人都被打发去宁国府了。”李纨眼神迷离道,有些迫不及待,张牙舞爪将自己的衣物褪去。
贾芸点了点头,一把将李纨拦腰抱起,几步就来到了榻前……
小半个时辰后,李纨在房里沙哑着嗓子喊素芸,让她将院门锁上,进去帮忙。
不一会儿,房里就传来素芸的尖叫声。
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