书房中。
贾芸刷地站了起来,惊讶道:“你说贾府早就没有积蓄了?”
薛宝钗神色严肃,点头认真道:“八年前,诸多皇子争夺皇位,当时四王八公一系都站在义忠亲王身后大力支持,有钱出钱,有力出力, 招兵买马,笼络朝臣,扩充实力。”
“那时候奴家还小,父亲和清客谈论此事时,并不避讳奴家。”
“奴家听父亲说过,薛家那会儿主要出力,通过商路购买各种需要的粮草物资,而贾家则是将家中几代人几百万两的积蓄拿了出来支援义忠亲王。”
“甚至最后为了使尽全力, 贾家还去户部借了七八十万两银子。”
“可惜最后功亏一篑,皇位由当今圣上夺了去,四王八公也因此元气大伤。”
“经此之后,父亲郁郁寡欢,不久便仙逝了,薛家也因此没了靠山开始衰落。”
“而贾家这些年为了将之前消耗的亏空补上,不得不染指皇陵建造,当然了,这事儿不只贾家一家参与,四王八公也都参与了。”
贾芸点点头,心道:“这就对上了,之前我就肯定秦可卿的父亲秦业跟四王八公勾连甚深,没想到果然如此。”
“只是……秦业贪污的银子放哪儿去了?是让贾家保管了?还是自己藏了起来?”
“不过按照先贾珍、贾蓉对秦可卿的态度来看,那些银子应该没放在贾家。”
沉吟片刻,贾芸问薛宝钗道:“那你先前说关于薛家的诸多隐秘, 又是指的哪些?”
薛宝钗迟疑道:“一是薛家靠山的事。”
贾芸目光温润的看着薛宝钗, 默默点头,示意她尽管说。
薛宝钗道:“薛家因站队义忠亲王, 是以这些年没人敢做薛家的靠山。”
“当今圣上之所以还未对薛家出手, 盖因顾忌四王八公,一旦四王八公的障碍被清除之后,薛家肯定也会有被清算的时候。”
“就算如此,内务府和户部这些年给薛家的生意份额也是一年不如一年。”
贾芸道:“四王八公眼下还没那么容易倒下,至少还能再蹦跶几年。”
“倒是薛家的前程就很难说了,眼下当今圣上在位多年,想要收拾薛家,哪怕有四王八公阻拦,似乎也是轻而易举的事了。”
薛宝钗点头道:“就是如此,还有一件事儿比这个更严重。”
“什么事?”贾芸忙问道。
“棺材,一副樯木棺材!”薛宝钗回道。
贾芸惊讶道:“那副义忠亲王用的樯木棺材?”
“夫君知道此事?”薛宝钗惊诧道,想了想,她点头说:“也是,这事儿只要有心人,就能知道。”
她深吸一口气,继续道:“那副樯木棺材,是父亲当年亲自送进京城, 敬献给义忠亲王老千岁的。”
现代人认为送人一副“棺材”是骂人,古代并不是。
不说“升官发财”的寓意,就说一副能够“万年不坏”的木头, 本就是“帝王”才能享用。
古代帝王只要一登基,就开始修建陵墓,也会派人四处搜寻上好的棺椁之材。
薛父为义忠亲王老千岁送来樯木棺材板,就是预祝他能荣登九五至尊之意。
薛宝钗继续道:“后来义忠亲王老千岁“坏了事”,没资格用,于是那副棺材就一直放在店铺里。”
“如今那副棺材已经成了悬在薛家头顶的铡刀,说不定什么时候圣上就想起来了,这已经成了我们薛家的心病。”
“就算圣上不想起来,这事儿也能被人拿来做文章,攻歼薛家,所以,如何脱手这块烫手山芋,成了薛家必须要面对的难题。”
贾芸笑道:“这事儿没那么严重,也很好处理,你让薛大哥找个机会,大张旗鼓的便宜卖给修造皇陵的太监,我想是很容易脱手的。”
“正好薛大哥在外人眼中是个败家子,这样做也不容易引人起疑,同时又能间接向圣上释放善意。”
“虽说以圣上九五之尊,不一定看得起这份善意,可有没有这份善意,对薛家来说在关键时候却是能中大用的。”
薛宝钗疑惑道:“四王八公那些人不会有意见?”
“呵,他们能有什么意见?你们是卖给太监的,又不是卖给圣上的,所以你们薛家不存叛变。”贾芸道。
“再者说了,他们连皇陵都能去修,就不兴薛家卖副棺材板了啊?”
薛宝钗闻言,松了口气,道:“这事明儿个奴家回门,就仔细跟哥哥说一下。”
顿了顿,她又道:“倒是另外一件事,奴家有些忐忑不安。”
“还有什么事?为薛家找靠山的事?”贾芸疑惑道,然后说:
“这事儿是不能急的,需要慢慢筹谋,毕竟薛家当初是站错了队,没那么容易缓解彼此冲突的,因为双方不在一个面上,薛家是处于被动势弱的一方。”
薛宝钗摇头道:“不是因为此事,而是奴家怀疑当初哥哥在金陵打死人,有可能是别人设的一个局。”
贾芸疑惑道:“为什么这样说?”
薛宝钗分析道:“最初之时,奴家哥哥犯了人命官司,家里都手忙脚乱,草草的处理了。”
“后来咱们家进京之后,奴家又仔细琢磨了一下,发现此事疑点重重,许多关节都有些说不通。”
“比如?”贾芸问道。
薛宝钗道:“一是那拐子胆子不是一般的大,要知道薛家在金陵还是有些威望的,别说一个拐子,就是许多官员也不会轻易得罪。”
“但偏偏那拐子不但将香菱先卖给了薛家,转身又把她卖给了冯家,要知道那些走江湖的素来谨慎,虽为银子,却不会放着连命都不要来得罪薛家。”
“第二个疑点就是那名唤冯渊的小乡宦之子,自幼父母早亡,又无兄弟,只他一个人守着些薄产过日子,长到十八九岁上,酷爱男风,最厌女子。”
“他既是乡宦之子,不可能不知道薛家惹不起,偏他还惹了,同时他又酷爱男风,偏又见了香菱立刻就一见钟情要娶进家门,还发誓不再娶第二个了。”
“有人说冯公子和香菱有前生冤孽,这话也只能糊弄不知情的人了,冯公子的种种不合常理行为,加深了我对哥哥打死人之事的怀疑。”
“但真正让奴家开始起疑的是第三点,那就是当初母亲写了信递到京城求了姨父帮哥哥了结官司,尔后姨父写信给金陵省应天府的知府贾雨村。”
“按理来说,贾雨村要处理这门官司,随便找个什么方法都能处理,偏偏他却搞些神神鬼鬼,说什么哥哥得了无名之病,被冯渊的魂魄追索而死。”
“最后哥哥虽说逃脱了官司,却成了“死人”,以至于现在薛家的商路和财产都以嫁妆的名义挂在奴家名下的,哥哥虽为嫡子,却连继承的资格都没有了。”
贾芸轻轻点头,想了想,问道:“宝钗是在怀疑你哥哥的事是贾府做的局?”
“虽没证据,但奴家猜测此事跟贾府脱不了干系,甚至奴家舅舅也在中掺和了。”薛宝钗抿嘴说道。
贾芸沉吟道:“依你说的这些,此事儿还真有可能跟王家和贾家有关。”
“不过当务之急,却是要早些将你哥哥已经死了的隐患解决。”
“要不然今后薛家其他旁族前来争夺家产,那时候薛大哥是个死人,没资格继承家产,你又是个女儿家,现在都嫁人了,更没了资格继承。”
“到时候薛家偌大的家业,就便宜旁族的人了。”
薛宝钗叹了口气道:“薛家现在就是一块肥肉,谁都想咬上一口。”
“进京之前,舅舅曾来信索要薛家八成财产,进京之后,姨娘也曾试探娘亲,想跟薛家借几十万两银子应急,说什么贾家大姑娘在宫里日子不好过……”
贾芸恍然道:“难怪我之前跟贾赦、贾政、贾珍等人毫无交情,但我考中秀才之后,他们却突然十分看重我。”
“之先我就一直想不通,虽说我考中了秀才,但对满门爵位和诰命的贾府来说,是乎还不值得那么重视。”
“如今想来,他们分明是看重了我跟宝钗你订了亲的缘故。”
说到这里,他笑吟吟道:“宝钗,如果我所料不错的话,你们那堂弟堂妹估计就要进京了!”
薛宝钗的堂弟叫薛蝌,堂妹叫薛宝琴。
古代财产不给外姓,除了薛宝钗能够带走嫁妆之外,薛姨妈和薛宝钗是分不到的,薛蝌起码可以分得一份。
所以薛蝌他来是干什么的?当然是来争家产的。
薛宝钗抿着嘴,想了想,颔首道:“夫君所料应该不差,不过他们应该没那么快就进京,因为伯母患有痰症,没有合理的借口,他们也不好动身来京。”
贾芸笑道:“借口太好找了,薛蝌长兄如父,你堂妹不是已许配给了梅翰林之子了么。”
“到时候薛蝌大可借送妹妹进京聘嫁的理由来京,说不定他们还会投奔到你们家住着呢。”
薛宝钗目瞪口呆,想了想,丧气道:“他们还真有可能这样做!”
贾芸微笑道:“宝钗别丧气,如今你既然嫁给了我,那么薛家跟我也是一荣俱荣,一损俱损了,所以我一定不会袖手旁观的。”
薛宝钗沉默片刻,抬头道:“夫君眼下想要庇护薛家,还比较困难。”
贾芸点头道:“这话没错,是以今年的乡试,明年的会试,对我和薛家来说就非常重要了。”
“还有等过段时间,我将前往青山书院,借此结交人脉,此行也必不可少!”
他见薛宝钗依旧忧心忡忡,开解道:“其实薛家说到底只是一户商家,还不值得圣上出手对付,咱们要防备的恰恰是贾王二家,以及其他的竞争对手。”
“不过贾王二家虽说想要吞没薛家的财产,但吃相不会太难看,有什么事不会放在明面上,只会暗中使绊子。”
“至于其他的竞争对手,不知内情的话,肯定会忌惮贾王二家,也不会明目张胆针对薛家,只会利诱薛家商路的管事和薛家族人来引起薛家内乱,从而获取渔翁之利。”
说到这里,贾芸见薛宝钗脸色缓和不少,于是上前抱着她,微笑道:“别看薛家内部有些乱,但恰恰乱有乱的好处,不会让人警惕,这反而对薛家是有利的。”
薛宝钗点点头,将头靠在贾芸怀里,柔声道:“听了夫君的分析,奴家心里松了一口气。”
“自奴家父亲去后,因哥哥不成器,奴家一直战战兢兢,生怕哪天偌大的薛家就灰飞烟灭了。”
贾芸笑了笑,突然想到了什么,收敛笑容,说道:
“不过你一定要劝劝薛大哥,千万别在外面胡作非为,要是他再让别人做个局,打死了人,到时候薛家就只能任凭别人拿捏了!”
薛宝钗眉头又皱了起来,薛蟠的性子她再了解不过了,不学无术,性情奢侈,言语傲慢,要不然薛家也不至于衰落的如此厉害。
“奴家总不能用根绳子将他捆住吧?”薛宝钗喃喃道。
贾芸笑道:“还真能,给他找个厉害的婆娘看着,不就相当于用了根绳子将他捆住了吗?”
原著中那夏金桂就将气质刚硬,举止骄奢的薛蟠压制的死死的。
不过这也跟薛家那会儿的家底基本上败落了有关。
有道是钱是英雄胆,薛家钱没多少了,薛蟠自然没有底气跟夏金桂争锋了,分分钟成了软了气骨。
不过那个女人太没底线了,不是个过日子的人。
薛蟠的事儿,两口子只是稍作商量,却也没太过再意。
毕竟对未曾发生的事情,总不能一直想着,那日子还要不要过了?
正说着话,袭人来报,说贾䒔、翠红和秀娥三人来了。
贾芸和薛宝钗来到客厅,贾䒔三人上前行礼。
贾芸向薛宝钗介绍了三人后,又问贾䒔道:“䒔哥儿,不是说让你们休息么?今儿过来有事?”
贾䒔扰了扰后脑勺,不好意思道:“这段时间在家呆着都快发霉了,咱们几个拿了芸哥儿的月钱,总得做些事儿,所以今儿就过来了。”
贾芸想了想,点头道:“也罢,既然你们闲不住,就去听我娘的吩咐,在隔壁院儿里多开几块菜地出来吧!”
贾䒔三人高兴的领了任务,被袭人带去见卜氏了。
等他们走后,薛宝钗沉吟道:“这几个做点小生意还行,可想要经营商路,就上不得台面了。”
贾芸点头道:“我也没想着让他们去商路发展,眼下对咱们来说,商路上的事都是次要的,关键是我要尽早取的功名,之后才好发展势力,光耀门楣。”
……
凤姐院。
阳光明媚,鸟语花香,院子里轻风拂来,带来阵阵凉爽。
王熙凤倚靠在窗前,看着院儿里的石桌,愣愣发呆。
平儿掀了帘子进来,开口道:“都站了大半天了,不累么?”
“老娘的事儿你少管!”王熙凤回过神来,面无表情道。
平儿瘪了瘪嘴,说:“懒得管你,他成亲之前邀你去他家,你却犹犹豫豫,这会子人家都成亲了,你想去也去不成了吧?”
王熙凤转过身,看了一眼平儿后,走上前用手指戳了戳平儿的额头,呵斥道:“又开始你你你,我我我了,你是要反天不成?”
平儿躲了躲,嘻嘻笑道:“总算是回魂儿了,真怕你成个呆子。”
王熙凤叹了口气,走到圆桌前坐下,倒了杯凉茶喝了一口,说道:
“府里的事儿千头万绪,如今我也只能发会儿呆,想想那个偷心贼,慰藉放松一番了。”
平儿迟疑片刻,上前问道:“二爷又在你那儿拿银子了?”
“不在我这儿拿银子,他凭什么出去逍遥自在?”王熙凤翻了个白眼道。
平儿点点头,不再说话,退到一边,做起了针线活。
王熙凤看了她一眼,没好气道:“天天绣荷包,满柜子都是荷包,也不见你帮我做几件像样的衣服!”
平儿哼了声,道:“要做你自己做,跟你做了,你偏爱说东说西,这也不是,那也不是,吃力不讨好的事,奴婢才懒得做了。”
王熙凤被气笑了,她瞪眼说道:“你还是不是我的丫鬟?我看你现在倒像千金大小姐了,要不要我来端茶递水伺候你?”
平儿咬了咬唇,沉默不语。
王熙凤越加气愤了,她拍着桌子,横眉竖眼道:“跟你说话呢,你……”
这时,外边丰儿来报,说蓉大奶奶过来了。
王熙凤深吸了口气,硬生生将火气压了下去,起身说道:“这事儿没完!”
来到外间,王熙凤对秦可卿展颜笑道:“今儿一大早就看到院子里有喜鹊叫,我还在猜今儿谁要来呢,快,咱们坐下说话。”
两人坐下,秦可卿微笑道:“府里呆得烦闷,想找人说说话,却突然发现整个贾府只有跟你亲近些,所以就来了。”
王熙凤笑道:“呵呵,我刚也在屋里呆得闷,没事儿就找平儿吵架逗闷子呢!”
这时平儿端了茶过来,没好气道:“合着奴婢就是好欺负,高兴的时候奶奶教训奴婢,不高兴和时候也教训奴婢,竟让你出气了!”
王熙凤笑道:“能当我的出气包,你就偷着乐吧……”
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