贾芸带着柳湘莲和倪二来到茶室坐下说话。
待媚人上了茶退下后，贾芸笑道：“柳兄和倪二哥不要大人大人的叫了，如果看的起在下，就喊声二爷吧！”
“这个好，私下叫芸二爷大人，我们也不自在。”倪二大大咧咧道。
柳湘莲也笑着点头。
贾芸笑了笑，给两人斟上茶, 笑着说：“这茶是本地的特产，柳兄和倪二哥定要尝尝，才不算白来慈溪一趟。”
两人端起茶杯悠悠喝了一口，柳湘莲喜上眉梢，赞道：“好茶，这是雀舌吧？”
“茶叶嫩绿润泽, 微微清香, 香高持久, 茶汤橙黄澈亮，入口顺滑，鲜爽回甘，轻滑滋润，满口生津，吞下之后，齿颊留香，余韵悠长。”
“再看叶底，黄绿明亮、整齐匀称，肥嫩成朵，柔软厚实，可见品质上乘。”
贾芸哈哈笑道：“哈哈哈……柳兄果然是懂茶之人！”
“这茶我就觉得好喝，但不能像柳老弟这样说出个一二三来！”倪二笑着说。
三人哄笑，贾芸道：“好喝就多喝些，顺便跟我讲讲, 你们调查薛家商路的详细情况。”
倪二点头道：“当初我跟柳老弟商量，我负责北方，他负责南方。”
“说实话, 咱们到底不是专门干这行的，最初的个多月时间，咱们都是稀里糊涂的，不知道该从什么地方入手，倒是浪费不少精力和时间。”
“后来我有天听了场戏，记住了一个词叫抓大放小。”
“于是我就叫兄弟们，专门盯着那些身上有职务的，从他们平时的生活轨迹跟踪调查，一下就打开了思路！”
“比如这些人的家族财产和亲人详情，生活履历，跟什么人来往较多，去什么地方高乐，有哪些仇人和对手等等。”
“我记得当初刚调查了些东西，就让人给芸二爷送来一箱子证据，虽说都是些皮毛，却也说明咱们没有白费功夫。”
“后来随着深入调查，我们知道的东西越来越多，但有一点却让兄弟们为难了，那就是始终接触不到核心的账本。”
“找不到账本, 就无法真正搞清楚他们这些人到底贪了多少银子, 就在事情陷入僵局的时候, 锦衣卫的人竟然找上我了。”
说到这里，倪二看着贾芸，竖着大拇指，佩服道：“芸二爷，说实话，我倪二这辈子很少服过人，对你是真的服气。”
“锦衣卫那群人，向来都眼高于顶，对谁都张牙舞爪的。”
“像我这样的地痞无赖，都是不带眼看的，可这次他们找我，你猜怎么着？”
“呵，他们在听说我在为芸二爷办事后，那叫一个客气！”
“二爷，你能使唤咱们不算本事，能使唤锦衣卫，啧啧，那真是牛大发了！”
“咳，言归正传，正因为有了锦衣卫的人加入，咱们调查的进度越来越快，好多机密内情，他们都能想办法搞到。”
“可也正因为如此，咱们这群人就成跑腿把风的了，你说这事儿办的！”
“后来等他们调查完后，就将那些犯事儿严重的带走了，却又不放我们离开，而是吩咐咱们，盯着那些小厮跑堂之类的小角色，继续深挖。”
“当时我们不明白他们的意图，后来才知道他们是想要给我们送功劳，好让咱们给芸二爷有个交待，不至于白忙一场。”
说完，倪二从怀里掏出一叠银票，递给贾芸，道：“这是兄弟们追缴来的，除开吃用外，还剩五十八万三千两银子的银票，现在如数上交给芸二爷。”
贾芸接到手后，点点头，从里面抽出五万两银票，递给倪二，道：“这是给兄弟们的茶水钱，请务必收下。”
倪二能将整个北方薛家商路盯的死死的，肯定招了不少手下，有钱能使鬼推磨，没银子肯定成不了事。
所以，该奖赏的也不能迟疑和小气。
同时，通过这件事，贾芸算是将倪二的品性摸的差不多了。
这么大一笔银子，换谁都动心，他却能坚守底线，这样的人值得结交。
倪二也没推辞，拱手谢道：“我也不客气了，要是只有我自己，白帮芸儿爷跑腿那是我的福气，可兄弟们还要养家，芸二爷给多少，我就收多少！”
贾芸满意道：“正该如此！”
这时，柳湘莲也从怀里掏出一叠银票，递上前笑着说：
“我这儿有八十六万多两，原是没这么多的，只是兄弟们下手有些狠，逼着让那些手脚不净的人连老底都掏空了。”
“我一想他们已经享过福了，是该受些苦头，所以也没还回去，正好给芸二爷带来了。”
贾芸接过银票后，从里面抽出八万两给柳湘莲，又回头对倪二道：
“倪二哥，柳兄在南方，遇到的事情更复杂一些，多给他们些茶水钱，你没意见吧？”
倪二笑道：“哈哈，合该如此啊，芸二爷放心，倪二跑江湖这么多年，这点规矩还是懂的，你能问我一声，就算看的起我了。”
贾芸笑着点点头，将银票给柳湘莲。
同时，他也知道薛家商路上那些犯事的，被锦衣卫和柳湘莲、倪二他们敲骨榨髓后，基本上是肃清了。
现在剩下的，自然要找机会提拔、重用。
毕竟薛父死了这么多年，那些人还能安守本分，不离不弃，这份情谊却不能视而不见。
柳湘莲接过银票后，哈哈笑道：“好家伙，我长这么大，从来没拥有过这么多银子，以后再去春楼，就不用白吃白喝白睡窑姐儿的了！”
贾芸和倪二听他这么说，大笑不已。
这柳湘莲长得俊朗，气质儒雅又带着英气，很受女人喜欢。
偏偏他是个没银子的，就算如此，也有许多青楼小姐爱倒贴款待他，这倒是一件风雅趣事儿。
笑过之后，柳湘莲起身道：“我这人留不住银子，趁银子还没揣热和，我先拿出去给兄弟们分了，要不然什么时候用掉了，就没脸见人了。”
“同去，同去，兄弟们早些拿到银子，也能早些安下心来，喝酒的时候也会更加畅快，毕竟累了小半年，总算没有白忙活不是？”倪二也跟着说。
贾芸没有阻拦，点头道：“柳兄和倪二哥请便，你们快去快回，我这儿备了上好的席面，又吩咐人去叫薛大哥了，等他回来，咱们就好好痛饮一番。”
“这个好！”倪二高兴道，然后和柳湘莲同时向贾芸拱手一礼，就出去了。
两出去不一会儿，贾芸就听到外院儿传来一阵哄笑声，看样子都挺高兴和激动的。
这群江湖人氏，贾芸并不想跟他们直接接触，他也用不着自降身份和他们打成一片。
说白了，江湖人氏既然混迹于江湖，那都是没多大成色的，心里有底线的少，在利益面前，他们也能随时叛变。
所以，贾芸只会通过柳湘莲和倪二，间接让那些人为他所用就可以了。
只要有银子，需要江湖人氏帮忙的时候，大把的人能为他效力。
不一会儿功夫，柳湘莲和倪二喜笑颜开回来了。
待两人行礼坐下后，贾芸开口问道：“柳兄和倪二哥接来是何行程？”
柳湘莲沉吟道：“我想先回京城，将祖宅和祖坟修缮一番，这些年在外浪荡，一直没经管，不肖子弟倒是做的挺溜，心里挺过意不去的。”
贾芸点点头，转头问倪二道：“倪二哥，你呢？今后作何打算？现在有银子了，不会再去当那市井地痞了吧？”
“呵，以前那是没办法，都是为了求生活。”倪二摇头叹道，迟疑片刻，他问贾芸道：
“不知道芸二爷身边还缺跑腿的不？我倪二别的本事没有，跑腿牵马倒是挺在行的。”
这次他为贾芸办事，开阔不少眼界，特别是跟锦衣卫打过交道后，倪二的心气儿也高了不少。
所以，在来前这儿之前，他就想要投奔贾芸。
不说别的，就凭贾芸年纪轻轻，能够使唤的动锦衣卫帮忙办事，就说明贾芸远没有平时看到的那样毫无根基。
而且正因为他年轻，前途不可限量，就算不为自己考虑，也要为将来的孩子考虑。
如果能投奔贾芸，说不得将来还能让孩子有个好的前程，这就是倪二心里的想法。
贾芸哈哈大笑，上前握住倪二的手道：“倪二哥太自谦了，你能想着来投奔我，是我的荣幸。”
“行，今后你就跟着我吧，只要我有口吃的，就不会让你饿着！”
倪二脸色一喜，离开座位后，退了几步，然后跪下砰砰砰给贾芸磕了几个响头，瓮声瓮气道：
“小的倪二，拜见老爷，以后倪二这百十来斤，就交给老爷了！”
贾芸没有阻止倪二磕头，等他将头磕完后，才上前将他扶起来，说道：
“听其言，观其行，希望倪二哥将来能够成为我的左膀右臂！”
“好！”一旁的柳湘莲大赞一声，抚掌喝彩。
倪二纠结道：“既然小的已认老爷为主，以后老爷再喊小的倪二哥就不合适了，就直呼名字吧，要不然小的心里不自在啊！”
贾芸没有拒绝，点头道：“行，规矩确实要有，就赎我今后冒昧喊你倪二了！”
“就该这样喊，哈哈，老爷喊小的倪二，小的浑身都痛快了！”倪二哈哈笑道，然后也不再坐回喝茶了，直接站到贾芸身后候着。
贾芸摇头道：“不必如此，今儿柳兄也在，要讲规矩今后再讲，今儿你还得当一天倪二哥！”
倪二迟疑片刻，也不矫情，点头上前坐下，说道：“老爷看的起小的，小的就恭敬不如从命了！”
认主之事既定，贾芸又回头问柳湘莲：“柳兄打算什么时候启程回京？”
“此事不急，这次来江南，一直忙着追缴银子的事，还没有好好放松一番呢，我想到处游玩一阵后，再择机回京。”柳湘莲沉吟道。
说着，他一脸好奇道：“听说芸二爷组建了一个非常厉害的巡捕营？”
贾芸疑惑道：“巡捕营是组建了一个，可一仗未打，是谁说他们非常厉害的？”
“芸二爷还不知道？如今宁波、杭州、绍兴等地都传遍了，说慈溪新组建的巡捕营可以以一当百，十分厉害，连海盗听到名声都跑的远远的。”柳湘莲惊讶道。
贾芸第一时间就想到这是有人在捧杀他和巡捕营。
想了想，他冷笑道：“我这巡捕营一仗未打，就有人戴高帽了，不用说，能放出这种风声的，估计有两种人。”
“一种就是海盗想报仇，所以先把咱们举的高高的，等他们什么时候准备好了，就希望上级将巡捕营派出去送死！”
“还有一种就是和海盗勾结的那些人。”
“柳兄可能不知道，年前海盗袭击宁波慈溪会馆，刚好许多大官在那儿看戏，海盗想掳走几个走，反被我杀了不少海盗。”
“当时因为事情持续的时间不长，官府又第一次下了封口令，所以这几个月来，鲜少听到外面有人谈论此事。”
“这会儿突然有谣言传出来，定是有人坐不住了。”
“毕竟我当初能带着不到十个人，就将海盗杀的片甲不留，对有些人来说，我就是个极大祸害和绊脚石，他们肯定恨我恨的牙痒痒，欲除之而后快。”
“只有将我和我组建的巡捕营除掉了，他们才敢痛痛快快的做他们的走私生意，也才能拾掇海盗上岸，烧杀抢掠的同时，顺便将他们的竞争对手除掉。”
“芸二爷说的有理。”柳湘莲听了后，大赞道：“二爷当真是威风，连海盗都被杀的投鼠忌器，可见是将他们杀怕了的。”
“说起来，我还真是有眼无珠，从来没看出来二爷竟是个能文能武的，啧啧，真乃大丈夫也！”
一旁的倪二也瞪大眼睛，不可思议道：“好家伙，要不是听老爷说，咱们是真没看出来老爷竟然有不凡的身手，一直以为老爷只是个书生呢！”
“也对，爷出身贾家，贾家本就是以军功起家的，族人也大都习武！”
“小的早该想到二爷会武的，说来也是咱们蠢笨，以前竟然想都没想过，下意识就忽略了此事。”
贾芸哈哈大笑，摆手道：“微末之技罢了，不足挂齿。”
“不过还是得感谢柳兄说起此事，让我事先有了防备，今后肯定会给那群海盗和走私贩子好颜色看看！”
柳湘莲激动道：“带上我，一定要带上我，刚才听芸二爷说起砍杀海盗，恨不能追随左右，下次我一定不能错过了！”
贾芸大笑，并不拒绝，却也说道：“答应你一块儿杀敌可以，但战场终究不是江湖殴斗，柳兄真想斩杀海盗，说不得要先去巡捕营里走一遭。”
“这个没问题，我从小就爱舞枪弄棒，正好也想去巡捕营看看！”柳湘莲点头应道。
正说着话，薛蟠从外边儿回来了。
未见其人，先闻其声，就听他在院儿里，大声嚷嚷道：“柳兄在哪儿，柳兄来了？老薛我可想死柳兄了！”
这时听门外贾茗在说：“薛大爷，他们和老爷都在茶室喝茶。”
接着，就见薛蟠兴冲冲跑了进来，看到柳湘莲后，双眼放光，紧走几步，就上前抓着柳湘莲的手，兴奋道：“柳兄，老薛我想死你了！”
“滚蛋！别搞得这么恶心！”柳湘莲嫌弃的将薛蟠推开，说：“我可不是你想的那种人，上次那顿揍，还没得到教训？”
“嗷……”薛蟠脸上顿时堆满了失望，接着突然一喜，说：
“柳兄误会了不是？我只是好久未见到柳兄了，想和你叙叙旧罢了，并没有他想。”
柳湘莲讥讽道：“老子信你才怪，说话就好好说，再敢动手动脚，看我拳头利不利索！”
两人打闹一阵，刚又坐下，丽人突然进来说酒菜备好了。
这时，她又看到了倪二，脸色一喜，上前行礼道：“倪二叔，真的是你？”
“呵，是丽人啦，先前听说你和可人跟了老爷，一直未得机会见你，也好，你和可人都是有福的！”倪二起身还礼，笑着说。
“老爷？”丽人闻言，侧头看了一眼贾芸，见他轻轻颔首，回头对倪二笑道：“没想到倪二叔也来咱们家了，太好了！”
贾芸起身道：“先吃饭，你们以后有的是时间叙旧！”
倪二和丽人的父母相熟，贾芸是知道的，所以对他们两熟识也并不奇怪。
记得丽人和可人家的房子被大雪压塌了，大年三十的天，倪二去帮她们从废墟里抢东西出来，还被贾芸在路上给撞上了。
后来丽人她们来到贾芸家后，贾芸就问过她们和倪二的关系。
一群人鱼贯而出，来到客厅坐下吃饭。
饭桌上，贾芸上坐，薛蟠和柳湘莲在他左右侧，倪二紧挨着柳湘莲坐。
薛蟠为众人斟酒后，贾芸举杯说道：“上次咱们在一起喝酒，还是在京城外的田庄上，这一别竟又过去大半年了。”
“如今咱们能够有缘，又在慈溪相聚，理当喝几杯庆祝一下。”
“这第一杯，我先感谢柳兄和倪二哥这大半年的不辞辛劳……”
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