那四名胡女是波斯人的货物，要带到长安、洛阳去贩卖或送礼的。今日波斯人路过此处，照以往惯例是谈好价钱后，观内的少女会送到西河侯那里，经过一番威逼调教，西河侯再派人将卖出的女孩送往边送，出关前交给从洛阳返回的波斯商队，现在侯府里应该还有将近十来个少女。
观内的其他七名女孩最大的十七岁，最小的才十四岁，五人来自陕甘，有两人则来自直隶，被救出时几乎都是衣衫不整的样子。被抓之人长相大多清秀可人，几乎都去当地道观进过香，也有两人逃难时被诱骗来的，一路上屡遭蹂躏，到了这里又成了这些道士的玩物。
她们还隔三差五地被灌以凉汤，天寅交待说那凉汤是青楼专用的配方，女子喝了之后不会怀孕，张秤得知十六岁的女儿尚未喝过，心中直呼幸运，因为他知道这种凉汤喝多了，以后很可能再也不会怀孕，而且汤中有毒，那些青楼女子很少有长寿的。
贺齐舟越听越是愤怒，恨不得将天寅等人现在就杀掉了事，只是为了顺藤摸瓜揪出幕后真凶只能暂时作罢。怕有遗忘，取出纸笔将那些个之前提到过的道观一一记下。
见那到四名胡女，贺齐舟总算想起进观时闻到的味道是怎么回事了，波斯人携带的货物中还有香料脂粉，这些胡女身上也涂有香粉，正是与当日在玉门小筑闻到的味道一模一样，心想玉门小筑中的那些胡女估计也曾遭受过这样的不幸，说不定秋萩也是这样的可怜人。
对于接下来如何对付西河侯，三人一下子犯起了难，且不说侯府中侍卫颇多、身手不弱，就以他宗亲的身份来说，若没有叛国谋反的罪证，张秤一个小小知县实在是动不了他。常规程序只能层层上报至宗人司，由宗室来裁定他的罪行。但明早若不将那些女子送去，西河侯必然起疑，等他有了防备，不仅更难抓获，还会让他有销毁罪证的充足时间，他府上的那些女子恐也将遭遇不测。
“若是那波斯人活着就好了，可以把他当奸细处理，那样就可以以里通外国的罪名先闯进侯府再说。”郑捕头说道。
张秤一拍脑袋，叫道：“对啊！那波斯人说西河侯欠他皮草钱，皮草只可能出自北周，波斯人不光和我们做生意，在北周也有生意，而我们和北周的榷场都关了这么多年了，西河侯买北周的皮草不是资敌、通敌还是什么？我们只要冲进去翻出北周的皮草就不怕他狡辩！”
“那还等什么？现在就去！”贺齐舟道。
张秤沉吟了一番道：“我们恐怕跟本就进不了他的侯府，侯府在城西南十余里处，离这里二十余里。因为此地民风彪悍，常有匪盗出没，他以经商的名义豢养了三四十名打手，好些是军中退下来的高手，若不能一击必中，恐怕会打草惊蛇。而且他在西河城中估计也收买了一些人，之前我查到的两批被拐女子，都是亲自带队才查获的。若等我召集人马过去，他早就有所防备了。”
“我之前也查封过两批走私的青盐，一直怀疑的西河侯的货，只是苦于没有证据，而且那家伙时不时在县里假模假样做些善事，本地百姓都称他叫活菩萨，我手下的兵丁捕快平时没少得他的好处！”郑捕头补充道。
张秤道：“我一直怀疑西河侯的为人，他是雍王遮出，封地也不算多，但一直过着挥金如土的生活，想来就是靠贩卖人口得来的！没想到他居然是这么一个畜生，看来我们这次不得不得罪一下雍王了！郑老弟，你敢不敢和他拼命？”
郑捕头看了一眼贺齐舟道：“我们的命都是这位贺兄弟救的，我就当已经死过一回了，有何不敢的！”
“好！我现在就写一封信，你马上让信得过的兄弟直奔甘州交到家主手上，另外我还会分别给巡抚、知府、雍王那里各寄一封，万一我们有个三长两短也不能轻易放过西河侯！今夜先安置好这些女子和我们的家眷，明天一早召集人马，包围西河府！”
“张大人，知不知道西河侯府上最强之人是谁？你们能调集多少人马？”贺齐舟问道。
张秤道：“天寅一直吹嘘与西河侯称兄道弟，据他平时所说，西河侯府上像他这般身手的至少有四五个，所以我才会想起来让他请西河侯帮忙，我还知道他家藏有数十套军中步甲，那些保镖平时行商就套在外衣之内，靠我县里那百来个兵丁，根本不是他们的对手！”
“藩王、宗亲私藏兵甲，那不是逾制了吗？”贺齐舟不解问道。
“这有什么大惊小怪的，那些王侯的家业越来越大，百姓则越来越贫苦，有哪个王侯不偷偷加强护卫，来看家护院的？”张秤愤然，继续对贺齐舟道：“贺公子，您继续西去吧，虽然我们张家在甘肃一地有些权势，但雍王子嗣众多，这里更是他最主要的封地，您就没必要再掺和进来了。”
“张大人此言差矣，您有所不知，我现在是刑部主事，抓捕罪犯本就是我份内之事，我们或许不用硬拼，你看这样行不行……”贺齐舟将自己的想法详细和张秤说了一番，张秤虽然为难，但贺齐舟是六品京官，也只得听命行事。
第二日上午巳时，离说好送人的时间都过了差不多半个时辰了，西河侯姜棠皱了皱眉头，吩咐下人道：“派人去看看天寅那里怎么回事。”
“是。”管家听命去安排人手，刚出门一会马上又折返回来，低声对摇椅上轻衫薄袖的姜棠道：“刚刚西河城县衙里传来消息，有个路过的刑部主事，不知发了什么疯，天没亮就赶路了，恰巧在官道上拦住了观星阁的两辆马车，然后扣下人，送到县衙去了。”
“什么！”姜棠一听大惊，一拍扶手，站了起来。
“侯爷莫急，观星阁的道士说这些人都是您买的丫环，他们是受您之托护送这些丫头去西河府，那名刑部主事将信将疑，准备到府上来对质！”管家道。
“天寅那个混蛋，怎么派了这么两个蠢货！丢几个人就丢几个人，扯上我干什么？”西河侯暴怒道。
师爷道：
“侯爷，这次送货之人和四爷送的那两批不一样，是观星阁的道士，他们是知道底细的，所以一定要想办法把这件事圆下来。
好在我们的人私下听两个道士说，张秤的女儿因为哭闹不在车上，会迷昏后等晚上再送来。那张秤在外面追了一宿也还没回来，我们只要在张秤回来前把扣在县衙里的人接回来就没事了。
这是两个道士抄来的名字，一共七人，那个刑部主事估计还要半个时辰才能到这里，我们有足够的时间弄好卖身契约，我估计那个主事是要敲上一笔，应该不难对付。”
“那你赶快去安排，敢坏我的好事！等那人来了弄清楚来历，想办法出了西河境后干掉他！”西河侯道。
“那是自然。”师父干笑两声。
西河侯府建在一座硕大的土丘之上，围墙足有三丈高，一点也不逊色县城城墙，土丘四周有一圈天然的沟壑，再外面则是微微起伏的农田，差不多两千亩的土地均是他的封地。
通往侯府的道路居然不比官道窄多少，满是车辙的印子。贺齐舟暗叹这西河侯的生意还真不小。他并不是一个人前来，县丞专门派了一个捕快带路，送到门口后就被贺齐舟打发回去了，大黄马过于显眼，自己这次是借了县衙的马过来的。
姜棠站在院落高处的屋顶天台上，望着打马回城的捕快，不住冷笑，对身旁的管家道：“这家伙还挺小心的，生怕有什么不测，故意提醒我们是有人知道他来这里的，不过又怕贪墨之事被人瞧见，就急着将人打发走了，哼哼，我的钱就这么好拿吗？放他进来吧。”
又过了一盏茶时间，有人上天台来报：“侯爷，那个刑部主事说，如果您再不亲自接见他，他这就回去了。”
“那七份卖身契约给他看过了吗？”姜棠问道。
下人答道：“早给他看了，不过那人盯在名字的地方看了好久，然后仍要您亲自见他。”
“墨迹肯定是干了，但墨色总归会有些差异，他是刑部的，这个很难骗过他。”管家在一旁说道。
“银票也没收？”侯爷问道。
“抽出信封后只是哼哼了两下！”下人道。
“五百两还不够？胃口倒不小，好，我就去会会他。”姜棠冷笑地走下天台。
“快去把小五和土豹叫上！”管家吩咐道，有他们在，可以确保万无一失。
“参见侯爷！”贺齐舟见身着蟒服的西河侯在三人的簇拥下走入狭小的偏厅，起身作揖。
姜棠三十六岁，身材瘦削，一脸阴沉地说道：“这位大人好大的威风啊，到底是什么事一定要与小爵面谈？”
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