“所以你就开开心心地和他们做生意，连商号被安插了间谍都不知道！你就这么相信赫连清风的承诺？事实果真如此吗？”贺齐舟愤然说道。
“有间谍的确是我的疏忽，但防守还是得靠实力，我连一刻都没松懈过。年轻时，我想成为武功天下第一，发现无望后，就想着让张家成为天下第一家族，万事皆以是否有利家族来衡量，在杨征这件事上，的确是我做错了！
那时杨征已经没了兵权，朝中也没有任何一个家族来支撑他，以他一人之力显然无法力挽狂澜，如果用他的性命去换取一座重要的关口、去换取朝政的稳定、去换取我张家的长治久安，绝对是利大于弊的交易！这就是我当时的想法，所以几经犹豫之后，还是答应了朋友的请求。
杨征的武功的确卓绝，那些先行出手之人眼见就要不支，既然作了承诺，我还是忍不住出手了，而赫连清风趁着杨征应对我出招之时，发起偷袭，用一柄绝世短剑刺破杨征的护甲，杨征在使出绝命一招前，对我说了一句话，让我改变了刺杀他的想法……”
“他说了什么？”贺齐舟与陆宝根同时问道。
张兴初道：“他说：‘我不怪你，记得守土安民，快退！’然后就使出了那记惊世骇俗的剑招！赫连清风的武功也是非同小可，听到杨征对我的警示后，急忙后退，除了我们两个外，其他围在杨征周围的人就遭了殃。
待一招剑毕，受了点轻伤的赫连清风想召唤其他人再攻，却见我拦在他们进攻的路上，又见你陆宝根赶来，便匆匆撤退了，而我们这边的人，见我一走，也就都散了。杨征的那份胸襟令我自叹不如，他的死其实一直是我这些年来埋在心底最深处的一根刺……”
贺齐舟道：“照你这么一说，我已经知道北周逃回去的是赫连清风、赤焰和乌石，而齐国这里除了你之外，有一人被师父杀了，还有两人是谁？”
“一个是我在朝中的朋友，另一人是涌泉境，究竟是谁我真不知道，那些刺客也不是我朋友招来的，我到之时，已经发现有十几人埋伏在周围，后来我才知道他们是一个代号为‘月隐’组织里的人，他们背后的首脑应该就是与赫连清风勾结的那个所谓‘大将军’。”张兴初道。
“为何不肯告知你朋友的姓名？万一你判断错误呢？如果皇位被篡，引来外敌，你们张家就讨得去好？”贺齐舟怒道。
“对于杨家而言，不，对于齐国而言，我已经是个罪人了，放心吧，我会给世人一个交待，我也早就想着这一天了，只是一直没有勇气迈出这一步，但我不想再成为背叛朋友的小人，我能保证的是，他绝不是‘大将军’！你们还是尽快回京去报信吧。”张兴初道。
陆宝根对着张兴初诚恳地说道：“说实话，那次如果不是因为有你，我和师弟可能都无法活着回来……”
“快走吧，我清楚自己犯下的错，谢谢你们今天过来，算是替我拔去了插在心头的利刺。颜伯！送客！”张兴初面带悲怆地说道。
“我虽然还有点恨，但我不怪您，也不要您什么交待了。”临行前贺齐舟又说了一句。
“小雪没看错你，可别负了她。”张兴初摆手让两人快走。
“老爷，到底怎么了？”送客回来的颜伯见张兴初正在写信，有些担心地说道。
张兴初头也不抬，对颜伯道：“叫那两个老的过来，我有件事要对他们说。”
“老爷？”颜伯有些担心。
“去吧，也是时候放下这副担子了。”
“哦。”
……
许暮翻过一座低矮的山岗，发现胯下的天驹越跑越慢，再催它只是要了它的命而已，在刚刚跑上岗顶后，发现数十骑追兵已经离自己不过数里之遥了，那些人都是一人两骑，自己如果再沿官道前行，不出十里就会被追上，而自己发现追兵的同时，很可能也被那些追兵发现了。
许暮一咬牙，下了山岗，直接往西方的密林中跑去，绕路还有可能进京，而被抓住，什么希望都没有了！穿林而过后，地形更加起伏，已是进入一片山地，许暮夜宿山林，第二日沿山麓再次折向南方，只是经过一个村庄时，远远地看到有官兵在村内活动，便易容成脸上有大块胎记的女子面貌，徒步进村一看，只见许暮与那匹天驹的画像已经在村内到处张贴。
许暮并不想丢下向乌尔娜借的那匹马，只能往深山走去，总算在两天后找到一家猎户，将马匹寄存于猎户家中，又出银子向他们买了匹马，然后问清路径，决定在洛阳以西六十里的地方渡河，虽然要多走几天路，但碰上高手和大队人马的可能极小，反而更有利于送达消息。
定北二年，十月二十八日，许暮雪赶到猎户所说的渡口，发现有数百名官军把守，许暮雪以省亲为借口，弃马渡过黄河后，向一同渡河的一个商队强行购买了两匹马，然后没命地向京城跑去！
一同跑向京城的还有贺齐舟与陆宝根，陆宝根毕竟年岁不小了，连日奔波让其疲态尽显，贺齐舟只能稍稍放慢速度，于十月二十九日赶至京城。入城之后，两人发觉城中的气氛明显不对了，各个城门都有重兵把守，几处主要的街道上到处是锦衣卫、武察司的人，别说进皇宫面圣了，连皇城都进不了！
贺齐舟稍稍放心，以为皇帝知道许暮传递的消息，有所防备，便先去武备馆打探一下情况。林川等人见贺齐舟回来，自是欣喜万分，奔走转告之后，那所小院一下子又挤进了二十几人。贺齐舟急于知道城中目前的情况，先不理会众人的问候，反而问起为何进不了皇城。
刘骏之的消息最为灵通，压低嗓门轻声说道：“官府对外公布的说法是城里有北周的谍子作乱，现在正在满城搜捕，但其实是北周正准备大举进犯，皇上本就病重，听到这个消息后一下子就倒了下去，陈党和太子现在斗得厉害，满朝人心浮动，所以才会是如此一个局面。”
“照理说北周出兵是早晚的事，为何皇帝听到消息后会是这样的反应？”贺齐舟不相信一生戎马的姜琮如此软弱。
“你还不知道吗？东周大将林虎已经归降北周，赫连清风封他为新的渤海王，将来的封地还包括幽州，甚至还封他当天龙教教主！东周京师白城已破，听说赫连晨雾只带了少数人向北逃窜，现在北周十万铁骑随时都有可能南下！”刘骏之说道。
“朝中有人和北周勾结，近期就会有所行动，想要篡夺皇位，我得尽快进京面圣，刘骏之，你有什么办法吗？”贺齐舟知道事态严重，急切问道。
“我可以想办法带你进皇城，但现在皇宫已经不让进了，就算是枢密使与内阁首辅也不准召见宫外之人。”刘骏之道。
“先进了皇城再说，我找元清去想想办法。”一旁的陆宝根说道。
两人不作停留，由刘骏之带入皇城，本想先找刘晏的，但家中之人说刘晏一直待在宫中，已经两日未回，陆宝根只能带着贺齐舟去了位于皇城东北角的天都观，看门的道士认识换上道袍的陆宝根，将两人带入观中。
国师元清正在替姜琮祈福作法，陆宝根不由分说闯入三十六名道士围坐的祭坛，站到正中间香案后的元清身边，装模作样地舞袖念经，像是在陪其一起作法。
“别捣乱，有什么事快说？”元清一边舞剑，一边头疼地说道。
“意思意思就行了，我要立即进宫面圣，你有没有办法？”陆宝根低声问道。
“皇帝不在宫中，在九州池，现在谁也不见，能不能见到得碰运气了。”元清道。
“那还等什么？收摊，带我们过去。”陆宝根停止舞动，收掌合什。
“服了你了！”元清无奈提前收式，清喝一声道：“天灵灵，地灵灵，三清老祖显神明！”
“仙师辛苦了，有神明相佑，陛下定可安然无恙。”一名在旁观摩的太监适时迎上，向元清道谢。
“我与元宝师兄想再去瞧瞧陛下龙颜，烦请唐公公通传一下。”元清对那太监说道。
“那两位随我一同前去吧，看看陛下现在是否愿意召见仙人。”太监说道。
两辆马车直奔皇家园林九洲池，元宝、元清与贺齐舟同乘一辆，元清听贺齐舟说有巨逆欲趁皇帝病重篡位，一下子也信了八九分，这些日子，陈妃、萧妃想方设法往皇帝的寝宫跑，一个月前还情同手足的两家人家，此时离反目成仇也就一线之隔；
而太子与陈党在朝堂上的争斗更是激烈，互相参掉了不少实权官员；
锦衣卫也动作频频，几天内以已经抓了数十名文武官员，三大家和太子方面的人都有。
皇帝不堪其扰，一个人躲到九洲池养病，几乎什么人都不见，唯一的动作就是命诚王助太子辅国理政，虽然多了一人参政，但两人往往意见相左，积压下来的奏章反倒是越来越多。
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