“禀王上。”寺人凑到魏武王耳边，小声说道。
“墨者主张兼爱，见不得刀兵，臣估摸，相里勤此来，或是替那楚王充当说客！”
“嗯，是了，是了！”
魏武王缓缓捋须，眉头拧得更紧：“这老夫子爱管闲事，见到寡人，少不得一番聒噪啊！”
“王上若是不想见，打发他去就是！”
“臣以为不可！”公叔痤急道：“王上一向礼贤下士，墨门相里子堪称大贤，不远千里赶来觐见，王上若是推诿搪塞，势必传扬天下，有失王上礼贤美誉！”
魏武王点头道：“爱卿说得是！老夫子既已登门，不见确实不妥，只是这……见面又得忍耐他的唠叨，叫寡人如何是好？”
寺人眼珠子一转：“臣有一计，或可支应老夫子！”
魏武王眼睛一亮：“何计？”
寺人凑近魏武王，附耳低语，魏武王连连点头：“好，有请墨家高士到寡人的书房里觐见！”
“微臣领旨。”
公叔痤心中知道寺人出的必定不是好主意，可转念一想，只要王上愿意见面，依相里子的智慧和德行，必有办法应对，遂与公子缓拱手退下。
魏武王的大书房坐落在后花园里，是个五进重院，环境雅致，藏书甚多，有专业史官日夜守值。
除了上朝之外，魏王最爱在此处理朝务。
遇到重要客人，尤其是天下名士，他也总在此处召见。
畅谈之余，魏武王的其中一个嗜好就是亲自导引客人参观他的丰富藏书，据说天下典藏，除洛阳周室太学，就是他的书房了。
远远听到脚步声，寺人满脸堆笑地迎出院门，深深一揖：“恭迎相里子大驾！”
相里勤拱手还礼：“楚人相里勤见过内宰！”
寺人闪到一侧，礼让：“相里子请！”
相里勤拱手谢过，走在前面，寺人紧跟在他的身后，二人走进御书房客厅。
主位上坐着魏武王的，他面前空着一个几案，一个宫女走进，在几案上摆好香茶，寺人走到魏武王身后，垂手而立。
魏武王面带笑意：“相里子，请用茶！”
“谢魏侯香茶！”
“呵呵呵。”听到相里勤直呼魏侯，魏武王眉头微皱，心中不快。
“听闻相里子前来，本王十分高兴，想与相里子雅谈天下学问，可相里子是天下宗师，不可待以常礼，为示恭敬，本王这就去后宫沐浴熏香，务请相里子稍候片刻！”
不等相里勤说话，魏武王就起身离开了书房。
御书房客厅中，相里勤端坐于席，一旁侍立沏茶的宫女。
厅中静寂，只有计时的水漏声清晰可闻。
宫女动作极轻地沏着茶，一盏接一盏地呈给相里勤。
茶过三泡，魏武王仍未露面。
相里勤睁眼看向水漏，见刻度已升上一大截，不知过有几刻了。
他眉头微皱，看向宫女：“请问姑娘，老朽还要等候多久？”
宫女压低声，怯怯回道：“回禀大人，奴婢不知！奴婢只管茶水伺候贵宾，其他不敢僭越！”
相里勤略略一想，再不说话，两眼微闭，坐在那儿运气息神。
茶叶又过两泡，茶水已经没味，可宫女只管冲水，不换茶叶，一口一个“请用茶”，其意不言而喻。
相里勤心知肚明，品啜一口，略略皱眉，将茶杯放下，再次闭目。
不知又过多久，侧门终于一阵响动，寺人从一道屏风后面转出，向相里勤深揖一礼：“相里子久等了！”
相里勤起身还礼：“敢问内宰，魏候沐浴还要几时？”
寺人不无歉意道：“真是对不住了，王上这阵儿已经沐浴完毕了，只是熏香尚需时辰，相里子若是觉得乏味，在下请您欣赏一曲雅乐！”
不及相里勤应声，寺人朝门外击掌。
早已有备而来的众乐手络绎走进，选位坐定，伴随着一声锣响，雅乐响起。
在相里勤欣赏雅乐之际，后花园的凉亭下，魏武王躺在妃子的腿上闭目养神，显然在聆听御书房里隐约飘来的雅乐，身下的摇椅也随着缥缈的节拍而前后晃动。
一名宫娥手持羽扇站于身后，有节奏地扇风。
听有一时，魏武王缓缓睁开眼睛，妃子小声提醒道：“王上，听说老夫子颇有耐心，王上此计也许打发不了他呢！”
魏武王微微一笑：“爱妃多虑了，此曲是《阳春白雪》，他或能忍受，下一曲改作《下里巴人》，老夫子若是能够听完，才算真有耐心！”
“《下里巴人》？”妃子脸色一红，轻轻点头：“嗯，这个好！”
《下里巴人》是楚国民间流行的一种歌曲，到了魏国宫廷中，配上舞蹈，竟成了靡靡之音。
跳舞的巴女，皆着大红大紫，上露酥肩，下露肚脐，跳着巴地俗舞，能让人眼花缭乱，心神不宁，纵有十分耐心，也去了九分！
御书房里，一曲奏毕，寺人见相里勤依然微闭双眼，端坐如旧，以为他没听进去，拱手说道：“听闻相里子精通音律，还请赐教！”
相里勤轻叹一声：“音韵不失精美，只是所奏非时而已！”
寺人大是诧异：“所奏为何非时，在下愿闻相里子教诲！”
相里勤点出曲名，一语双关：“宫外赤日炎炎，宫内却是《阳春白雪》，怎能应时呢？”
“相里子高论，在下敬服！”寺人拱手道：“既然此曲不合时节，我们就换一曲合时的！”
他再次击掌，音乐换作《下里巴人》，节律明显加快，不时伴有钟鼓声。
紧随这种粗俗乐声的是十名巴女，披头散发，文身粉面，衣着怪异，**半掩，依序旋进厅中，和乐翩翩起舞。
相里勤发出一声长叹，再次闭上双眼，拧紧浓眉。
音乐越响越狂，巴女越舞越劲，相里勤的眉头越拧越紧。
一曲舞毕，音乐戛然而止，巴女造型，亮相。
寺人眼望相里勤，轻声问道：“请问相里子，此曲可否应时？”
相里勤微微睁眼，语调依旧缓缓的：“此曲虽然应时，却是不祥！”
寺人一惊，拱手道：“请赐教！”
相里勤声音里充满悲凉：“宫外生灵涂炭，民不聊生，宫内丝竹杂响，巴女舒袖，怎能呈祥呢？”
相里勤闻声知乐，见舞识人，不仅具有大智慧，且又处处连通天下大爱，即使识出受人捉弄，亦无丝毫责怪，让人肃然起敬。
寺人正襟端坐，抱拳深揖：“相里子不愧是墨家高士，在下受教了！”
相里勤抱拳还礼：“请问内宰，魏侯之香也该熏好了吧？”
“这……”寺人面呈难色：“再请相里子稍候片刻，欣赏一曲北地胡舞如何？”
相里勤凝视寺人，许久，长叹一声：“为人君者当光明正大，大可不必煞费苦心地行此小儿之戏。”
他看看天色，日已近暮，缓缓起身：“敬请内宰转呈你家大王，相里勤告辞了！”
寺人摆手，众巴女、乐手退下。
相里勤朝寺人揖一礼，转身走向院门。
寺人还过一礼，起身陪送，言语尴尬：“相里子实意要走，在下……恭送！”
走出院门，相里勤顿住步子，回头凝视寺人，寺人目光躲闪，不敢对视。
相里勤意味深长道：“烦请内宰转呈魏侯，相里勤此来，非为楚国，而是为了魏国！”
寺人吃一惊，看向他，神情多少有些紧张：“敬请相里子详言！”
“魏国大祸，不日至矣！”
寺人目瞪口呆，相里勤一个转身，大步离开。
寺人醒悟过来，飞跑几步，拦在前面，赔笑道：“相里子留步！”
“内宰还有何事？”
寺人笑容尴尬：“想必王上熏香已毕了！”
相里勤苦笑一声，轻轻摇头，绕过他，迈步又走。
寺人再次拦在前面，声音恳切：“相里子不远千里而来，必也是为见王上。王上虽有怠慢，却也是为您而沐浴熏香，未失礼节，您就这样离开，岂不是憾事？”
见他这般说话，相里勤微微一笑，拱手道：“既是如此，相里勤就听内宰的，在此恭候魏侯尊驾了！”
于是他站在原地垂手而立。
“谢相里子赏脸！”寺人深深一揖，拱手道：“请您稍候片刻，我这就请迎王上！”
寺人快步跑向后花园凉亭，魏武王抬起眼皮问道：“老夫子走没？”
寺人径直走到魏武王跟前，在他耳边嘀咕几句。
“哦？”魏武王打个愣怔，忽地站起，许是躺久了，加上起得太急，打了个趔趄。
寺人伸手拉住，魏武王稳住身子，与寺人匆匆走下台阶。
魏武王从书房的偏门走进，从屏风后大步转出，只几步就跨入院中，相里勤依旧守在原地，垂手而立。
魏武王走到他跟前，长揖至地：“有劳相里子久等，魏击失礼了！”
“为聆听巨子教诲，魏击沐浴熏香，洗耳以待！请！”
二人回到厅堂，分宾主坐定。
魏武王微微一笑，直奔主题：“承蒙祖上荫佑，魏击得居中原一隅之地，几欲振作，奈何才疏学浅，力有不逮。先生此来，定有高论教魏击！”
经过此番折腾，相里勤早就疲惫不堪了，见他这般问话，也不再迂回，单刀直入：“听闻君上逢泽会盟，南面称尊，可有此事？”
魏武王长叹一声：“非魏击真心矣！是列国苦苦相劝，魏击也是勉为其难啊！”
相里勤冷笑一声，淡淡应道：“无论是否出自君上真心，野人以为，君上此举大是不智！”
“哦？”魏武王知道老夫子要开训了，敛色屏息，倾身向前：“如何不智，魏击愿闻其详！”
“凡尘诸事，皆有根本。野人敢问君上，南面称尊，根本何在？”
魏武王思索有顷，决定反制相里勤，同时将话堵死，遂板起面孔，晃动身躯，声音清朗道。
“根本在于，天下乃天下人之天下，非周室一家之天下。王天下者，唯德唯威。方今周室既失德又失威，请问先生，魏击为何不能南面称尊？”
相里勤沉声问道：“野人斗胆敢问，君上德、威，可及魏室先君文侯？”
魏武王略怔，吸一口气，缓缓道：“寡人不及先君！”
“文侯之时，诚拜卜子夏、段干木、田子方三位高士为师，文用李悝、翟璜、魏成子三贤，锐意改制，变法图强，武用乐羊、吴起二将，东灭中山，西败强秦，南却劲楚，拓地千里，插足中原……”
听到相里勤历数魏室先君功绩，魏武王心中甚是舒畅，眉开眼笑，朗声接道：“先生所言甚是，先君神武，天下无人可及！”
相里勤话锋陡转，两眼直视魏武王：“文侯集德、威于一身，却九合诸侯，三朝天子，终其一生，可曾有一日称王？”
魏武王面色愠怒，但相里勤话及先君，所言俱是事实，一时竟也无言以对，嘴巴咂吧几下，又顿住，表情尴尬。
相里勤顿住话头，拱手，以退为进道：“野人粗鄙，冒犯尊驾了！”
魏武王嘴巴嚅动几下，勉强压住火气：“魏击愿听先生高论！”
“君上既然南面称尊，必有王者德、威。野民寡闻无知，愿听君上详陈！”
魏武王嘴唇又是几动，却无一字吐出。
“想必君上自谦，不愿自夸德威。野人不才，可否为君上言之？”
“魏击愿闻！”
“古之天下，因德而威；今之天下，因威而德。文侯之时，天下皆弱，魏势一枝独秀，鹤立鸡群，文侯也因之威服天下。”
“及至君上，情势远非昔日可比。莫说大楚，单是沿河列国，秦公嬴师隰，齐候田午，赵侯赵章，韩候韩坚，皆有图强之心，明君之相，方今天下，魏势虽强，实已无力独占鳌头。”
“恕野人直言，君上之威，早为强弩之末，不能与文侯相比！称霸天下尚有余力，想要称尊，引火烧身，此时君上自去王号，向天下请罪还为时不晚。”
魏武王被人当场揭去面皮，脸色涨红，口喘粗气，好半天，方才压住火气，不仅未使自己失态，嘴角竟还挤出一丝强笑。
“呵呵呵，魏击已知不及先君了，先生能否谈点别的？”
相里勤似也觉出自己说得重了，轻叹一声：“不知君上想听什么？”
魏武王的目光落在相里勤的面容上：“寡人少时即闻先生大名，以为古人。今观先生，依旧精神矍铄。请问先生高寿几何？”
“野人老朽，六十有九，早该就木了！”
魏武王大吃一惊，再视相里勤一眼，暗暗咂舌，这老夫子看起来也就五十多岁，不知道是如何保养的。
“先生年近古稀，身体竟还这么硬朗，魏击不及，魏击不过五旬，自觉身心大不如前，似成腐朽！唉！”
“君上不必自谦！”
魏武王身子趋前：“先生必有长寿保养之法。魏击不才，还望先生不吝赐教！”
“长寿之道，莫过于养德！”
魏武王眉头再皱：“先生是说，寡人之德，竟还不足以长寿？”
听到“寡人之德”四字，相里勤脑海中再一次浮现出陈邑惨状，强抑情绪，眉头皱起。
“以德立于世者，必秉怜悯之心，必以慈悲为怀，必播仁爱于天下。君上无端而伐楚，纵容魏卒烧杀奸掠。陈邑满城百姓，无论男女老幼，尽遭屠戕……”
见老夫子又揭自己疮疤，魏武王再也忍无可忍，脸色紫涨，不待听完，怒喝一声：“不必说了！送客！”
……
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