婉宁半路调转了马车,来到了镇西侯府,可是萧长敬却并不在,据萧安说,是在范志正那里。
“也罢,我不方便直接追到范府,这事儿还望安叔转告。”婉宁把在街边听到的流言都说予萧安听。
萧安听完也是紧皱眉头,他是将府的管家,虽然没出过京城,没上过战场。但是行军打仗之事,也是了解的。
战场之上,最忌透露主将行踪,萧长恭现在虽然没有在西北大营任职,但是身为一品军侯,又是这次换俘的负责人,其行踪,绝对不是在京城的百姓可以知晓的。
更不要说还有投敌的谣言。
所谓风起于青萍之末,这说不定就是北狄人的后手,准备用流言毁了萧长恭,当然也可能是北狄人面对有人捣乱的反制措施。
如果萧长恭真的深入了北狄人的腹地,所造成的损失绝对小不了,北狄人想借此报复一下萧长恭也不是不可能。
“多谢穆姑娘提点,这事老奴知晓了,必不会让此事发展下去。萧勤,去把二少爷叫回来,就说有重要的事要与他商量。”
萧长恭这次走,风字头里,除了像小七一样的亲卫,其他擅长打探情报的人并没有带走。还有云字头的也留在府里,这些已经统统交予萧长敬管理。
因此想要调查清楚这些事,还真得让萧长敬回来。
婉宁却是不便久待,回去太晚,王氏肯定要不高兴的。
不过好几天没见到六姝了,婉宁有些舍不得,“不如这样,让六姝跟我回府吧,晚上我家有宴席,让她也跟着热闹热闹。”
萧安点点头,“也好,晚上让二少爷接回来,正好把贺礼也带去,这礼老奴早就备下了。想来到了晚上,出名的不只是穆家大公子,还有姑娘的状元斋吧?”
婉宁微微一笑,“那就借安叔吉言了。”
能去穆府玩,六姝当然乐意,前段时间因为萧长恭刚走,萧安怕婉宁触景生情,都不敢让六姝去了。
“好啊,好啊,我都想若宁姐姐了。”
婉宁带了六姝折回穆府,若宁见到六姝,乐得跟什么似的,没多会儿两个小姑娘就在花园里玩开了。
穆府里一片忙碌,除了要准备晚上的庆功宴之外,王氏又准备了更多的炮仗,就等着穆鸿岭高中状元时好好的放上一放。
“母亲,坐下歇歇吧,”婉宁上前扶住王氏,“您这么忙下去,等到晚上哥哥回来,还不得没力气向他道贺了。”
“哎哟,你一说,还真累了。不过再累我也高兴,上一次咱们穆家中状元还是快百年前的事,这一回要是你大哥真能中状元,我非要你爹开祠堂好好说道说道……”
“哎呀,开祠堂的香烛,我怎么把这事忘了。”王氏一拍大腿,立时又要站起身来。
婉宁赶紧拉住,“母亲别急,管祠堂的忠叔早已经备下了,女儿刚刚进来时,他还特意让我向母亲传话呢。”
婉宁乖巧地给王氏又是揉肩又是捏腿的,终于是让王氏歇了一会儿。但很快又忙碌起来。
眼看着日头渐斜,王氏又催促起来,“赶紧,一柱香之后都上车,都去宫门口等着。岭儿若是能中状元,就能从皇宫的大门口走出来,一辈子可就这么一回。”
这一次穆家几个兄弟姐妹却是动作麻利,没用王氏怎么催,早早就地准备好了。
甚至,连周氏都出来了。要知道前几次送考,她可是没去的。
到了门口却发现少了一个人,“哎,渐儿呢,怎么不见?”王氏四处扭头。
婉宁解释道:“二哥哥说,怕我们在宫门前占不到好位置,提前去宫门口准备了,说是务必要哥哥出来时,第一眼看到母亲。”
其实,穆鸿渐原话是“要让大哥出来时第一时间看到我”,婉宁这里稍微做了些改动。
“好,这孩子,也知道疼人了。”王氏一脸欣慰。
等穆府人到了宫门口,早已停满了各式各样的马车。三十名进殿应试的学子,就是三十辆马车,也能把门前占满了。
更何况有些人家不只一辆马车,像穆府,就出了两辆。
“喂,这里,这里。”不多会儿,穆鸿渐跑了过来,然后跳上马车,坐在大壮旁边。大壮一扬鞭子,借着穆鸿渐的喊声,总算是把马车赶了进去。
到了最靠近宫门的位置,就看到六名家丁,在众多马车之中,硬是圈出了一块空地,刚好是两辆马车的位置。
“怎么样,还得是我聪明吧。”
王氏宠溺地摸了摸二儿子的头,“聪明,我儿也长大了,不愧是要参加武科举的人了,知道想事了。”
即使是差点没位置,穆府人其实也还是来得很早,又等了将近一个时辰,这才看到皇宫大门缓缓地打开。
一时间,所有人都屏气凝神,看着从中会走出哪三个人来。
先出来的是皇家仪仗,这会也是皇帝给的殊荣,唯有新科的状元、榜眼、探花三人可以享用。
随后出来的是手捧皇榜的官员。对着众人展示一圈后,自去宫城门口榜。
再然后是三顶软轿,这同样也是皇帝恩典,不是所有人都能从宫城里坐着轿子出来的。
三顶轿子,一顶在前,坐的是新科状元,另外两顶微微落后半个轿身,是榜眼与探花。
很快轿子落地,轿帘一挑,穆鸿岭从正当中的轿子里,缓缓地走了出来。
穆家人全都欢呼起来,这当中穆鸿渐叫得最大声,很快,另外两位榜眼、探花也露出真容。门口的气氛一时达到了顶峰。
三人互相致意了一下,然后才快步走向自己的家人。
“母亲,孩儿不负母亲所望,终及第中了状元,向母亲道喜。”说罢,伏身下拜。
王氏的眼泪一下子就涌了出来,待穆鸿岭磕完了头,上前扶住,“好,好,好孩子,快起来。”
众兄弟姐妹都涌上了来,“恭喜大哥哥。”
这时穆鸿岭才注意到周氏也在,“祖母竟然也来了,孙儿拜谢祖母。”
周氏也很激动,穆家虽出过两任的宰相,但确实是许久没出过状元了。
“好孩子,走回家去,去祠堂里也报声喜。”
另一边,穆鼎也出来了,身为宰相,在这等为国举贤的重大时刻,自然是不能缺席的。
回了家,开了祠堂,上了香,穆鸿岭又正式地给穆鼎和王氏磕了头,又去给周氏磕头,这才算报喜结,一家人热热闹闹地开了席。
六姝全程都跟着婉宁,看得眼睛亮晶晶的,“穆家大哥哥好厉害啊。”
“所以,等你回家,要多督促你长敬哥哥读书才是。”
“嗯嗯,六姝记下了,到时也让哥哥拿个状元回来。”
这话说的婉宁扑哧一声笑了出来,已经回了萧府的萧长敬,也没来由地打了个喷嚏。
怎么觉得自己像是被人惦记上了呢?
北狄境内某处,萧长恭往南边方向眯了眯眼,今天是四月二十一,殿试的日子,也不知道穆鸿岭那小子有没有中状元。
要是真能中状元,最高兴的应该就是婉宁吧,她的状元斋这下可是货真价实了。
“将军,问出来了。”小七兴冲冲地跑来,打断了萧长恭的思路。
“快说。”
“我们刚刚抓到的那个斥候,正是隶属于拱卫王帐的鹰师,王帐现在离我们不到百里,不过,据他交待,最近又有一个鹰师回防了,王帐周围现在是密不透风。”
萧长恭皱了皱眉,“找地方休息隐蔽,入夜了我们摸过去看看情况再说。”
“是。”
入夜后的火光,在茫茫草原上,看得是很清楚的。萧长恭带着人,没费多大力气,找到了王帐的所在。
可是所谓的王账,并不是一个,而是许多帐篷的集合,大大小小千余顶帐篷潜河流搭建,虽然王帐肯定是最大的,但未必就意味着白濯会在那个帐篷里。
通常来说,最大的帐篷都是用来议事的,真正居住的,并不会很大。
他们这二百人,虽然足以成为一股强兵、奇兵,但在几千人面前还是不够看。
所以如何找到白濯,一击必中,就成为了最重要的事。
“传我命令,除小七外,留下十人,其他人退回一百里之外。”
小七有些迟疑,“将军,这样会不会太冒险了?”
“大部队留在这儿更冒险,人少更容易隐蔽。”
“是。”
只可惜,北狄人的防范也确实严密,萧长恭带着人在外围晃了几圈,也没找到什么破绽。
更别提深入内部去调查哪个才是白濯所在的王帐了。
不过么,防范得虽然严密,但明显守卫力量不足,想扩大排查却是不可能。这也给了萧长恭可趁之机。
眼看着天快亮了,萧长恭道:“走,先退远点,晚上再来。”
然而第二晚仍然是一无所获,直到第三天白天的时候,萧长恭远远地趴在地上,透过千里镜看了一大队人马由南而来。
虽然领兵的人只有一个背影,但是透过千里镜,萧长恭还是觉得这人很眼熟。如果这个人是他想的那个人,那么今天晚上一定会有事发生。
如果是真正的两军对垒,萧长恭并不会只依据猜测来做行动。但现在情形不同,他已经深入北狄境内一个多月,再不做点什么,等到北狄人平复了其他处的骚乱,难保不会发现他。
“后退,待到入夜再来。把其余人也招过来。”
入夜后不久,萧长恭的人马就赶来了,此时王帐还是一片宁静。
“隐蔽,休息。”
“是。”
一直等到了夜半时分,王帐里忽然间就起了骚动,接着整个王帐都乱了起来。随后,四处都是砍杀声。
时不时听见有人高喊:“白刺造反,凡有跟随者,格杀勿论。”
但与此同时,更大的声音却是,“有人假扮国主,擒之有功。”
萧长恭兴奋地站起身,果然不出他所料,真就乱起来了。
随后一挥手,带着剩下的一百五十余人,悄悄地接近王帐。
刚接近不久,就看到一小队人从王帐中冲突,后面还跟着一队人,明显是要追杀前面的。
萧长恭看了眼逃出来的人,心中一喜。手一挥,静静地带人跟上。
他的人全都是黑衣黑甲,隐藏在夜色中很难发现,再加上追击者手持火把,这样看暗处,就更加看不清楚。
前面那队人马,最终还是被后面的跟上,两队人拼命厮杀,眼看着要撑不住了,萧长恭带人冲了上去。
很快,追击者被全灭,被追的也只有三个人幸存,被萧长恭的人团团围住。
“你,你们是谁?”
夜色里,萧长恭冷冷地上前,“白国主,别来无恙。”
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