? [====== =====] 厦门。
大牢。
有道是牢狱之灾，既有一个“灾”字，那么，这牢狱生活，必定是十分辛苦的。此时天色已晚，中左所的大牢里，只挂了一支路灯。那灯光昏黄闪烁，昏暗之中，牢里一群囚犯，方才用过了晚饭。其实，说是晚饭，不过是长了霉，或者发了馊的窝头，以及一碗飘着臭气的菜汤。
时下正值隆冬时节，这牢里更是阴冷刺骨。按说，这班囚徒难得吃喝了些，便该钻进稻草堆里避寒才是。然而，这一般囚徒，却衣衫褴褛地爬在栅栏上，一个个勾着脑袋，向大门口处的一处地方望去。
却见那处，倒也是间木栅围的牢房。只是与旁里甚是不同，但见这间牢房，内里陈设考究，桌，椅，床，柜，一应俱全，且是上等货色。此外，三只蜡烛明亮非常，房内当间，居然还摆了一个炭火盆子。那盆内的炭火，正熊熊燃烧，不住地吐着火舌。这虽说是间牢房，却哪里有半分牢房的模样？
一座木床靠墙而立，床前落着床帘。那帘子乃上乘的锦缎质地，面上绣着两只鸳鸯，正在池中戏水，栩栩如生，如真个一般。炭火与烛光交相辉映，这架木床，却正伴咯吱咯吱地不住摇摆着。终于，随着帘后传来一声绵长的呻吟声，那床便忽然又安静了下来。
……爷，您真个威猛！可是要了奴家的命了！”
“嘿嘿，爷的手段……嘿嘿！待明日，再叫你仔细品尝一番！”
“嘻嘻！爷，您高抬贵手……奴家……奴家却消受不起了……
门外，薛伯泉缩着脖子，已经站了许久。他始终不敢进去打搅，此时听那床上男女调笑之声不断地传来，薛伯泉竟也觉着身上有些微微发热。那胸中的一股烈火，嗖嗖地向下身烧去，薛伯泉的心中禁不住浮想联翩，却几乎将正事忘了。
薛伯泉正自陶醉，眼角却不巧向外瞟去，好巧不巧地看到那昏暗之处，两个污秽的汉子，正旁若无人地捏着男根，自顾自做着丑事。薛伯泉见状，心中的那点歪念顿时烟消云散，却直觉胃中汹涌澎湃起来，险些便将晚饭都吐了。
“咚，咚咚！”
薛伯泉估摸着时候，轻轻地叩了叩牢门，恭敬地叫道：“叔！”
听到薛伯泉的声音，里面的男女又调笑两句，便传来一阵悉悉索索的声音。不多时，那床帘掀开了一角，两个中年男子随便披着锦袍，先后钻了出来。这二人，却不是许素心与许兰心兄弟又是何人？
看见许家兄弟二人一道从床上下来，薛伯泉脑子里免不得想七想八，却只是想想，便觉着脸红心跳。他压低了头，拉开牢门，进来向许家二人跪下，行了大礼，哽咽道：“叔！您二位且放宽心，不日，侄儿便将您二老请回去。这边的事，少东家皆已知晓，那天杀的老匹夫不得好死！早晚剁了他狗头，给二老作夜壶！”说了话，薛伯泉便将他随身带来的一只食盒，摆在了桌子上。
许家兄弟两个见薛伯泉来了，却不似从前那长辈见了晚辈的感觉。他兄弟二人默默换了一个眼神，许素心便撩袍坐下，许兰心则毕恭毕敬地站在他的身后。许素心瞥了薛伯泉一眼，平静地说道：“贤侄啊，坐吧。”
年初，许家兄弟将李一官卖给郑飞虹以来，这近一岁的光景里，他们兄弟始终是提心吊胆。开始的时候，他们不得消息，还以为郑飞虹出海办事，自然知道得慢些。岂料，这一等，便是数月杳无音信不说，临到年底，却传来话说，李一官居然平安返回了平户。自打那时候起，许家兄弟便自知日子不长了！
许家兄弟同李一官相交不浅，自然知道这个少东家，莫看他年纪不大，心里却是有主意的。他们兄弟所作所为，若是郑飞虹得了势倒也罢了，现在说来，却是大逆不道，是要受酷刑严惩的！
许家兄弟有胆向李一官下黑手，却绝无胆量与李一官正面对抗。他们不占大义，手头的力量又十分有限，加之李旦数十年积威摆在那里，许家兄弟，又哪里提得起与之对抗的心气！
这几个月来，李一官的平静让许家兄弟度日如年。他们知道李一官的秉性，或者不做，或者做绝！自天启二年遇难以后，李一官在福建潜伏一岁有余，然后悄无声息地回到平户，许素心却甚至不知李一官究竟在哪！而李一官回去之后，又是如此平静，既不见他对红毛动手，也不见他对许记动手。许家兄弟知道，李一官这不是不动，而是在等时机，一旦他动起手来，拿定是雷霆万钧！
不过许素心并不后悔！所谓成王败寇。许家在这边能量太大了些，许素心早已感到李旦心有忧虑。只是碍着许记是牵一发而动全身的要紧处，加上这些年的情分，以及许记并无过错，李旦这才没有动手。奈何一朝天子一朝臣。李一官若上台，绝难继续用他们兄弟。许记几乎是把着李家的一半命门，李旦老了，或者不想多事，但是李一官年富力强，对许记定是欲除之而后快的。所以，许素心并不后悔。他这回不做下此事，李一官迟早也会对他们兄弟动手。可惜他们这回失败了，如是而已。
只是，徐家兄弟心中不解的，是当初郑飞虹究竟怎么失手了！如今看来，李一官是早有准备，奈何需许家兄弟百思不得其解，他们动作谨慎，李一官又是如何得来的消息？真正让许家兄弟讶异的，却是薛伯泉。他们万万没有想到，今天会是薛伯泉来到这里。见到了他，倒是让许素心想明白了其他一些事情。
许家兄弟二人形容平静，这边薛伯泉却不知道看出来了甚么。却见薛伯泉缓缓起身，他抬眼先瞧了许素心，又看看许兰心，然后抖抖索索地将半个屁股落在凳子上，道了一声：“叔！”
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