? [====== =====] 南澳。
福州和厦门双双酝酿着阴谋，与此同时，李一官的船队，则已经悄然抵达了南澳。鸡笼虽然安全，却距离福建过于遥远了。李一官这番出来，一是运货物，一是有心四季而动，想要有所作为。李一官去到鸡笼停靠，仅仅为了造船。工匠、材料以外，他又留下两条二百料船和百余兵夫，便亲率其余的八船离开鸡笼，赶来南澳抛锚。
这番，因张弘被留在鸡笼主持局面，如此一来，李一官身边，就只剩下了李忠。尽管陈勋已深得李一官的信任，但是李一官的心里，还是有些难受。
南来的路上，李一官碰巧遇到一条小船。那是一条双桅的花屁股①，但是，李一官却从千里眼里，看到船上分明有赤发碧眼的鬼佬。之前，李一官被红毛两次抢劫，几乎丧命，面对红毛，他岂能手软？何况，这条小船形单影只，不过百余料大小，且武备稀松，李一官便毫不犹豫地劫下了此船。原来，这是红毛往来澎湖与中左之间，传递消息的。从俘虏的口中，李一官得知红毛船队兵犯中左的消息，然后，他斩杀了被俘的三名红毛，便来到了南澳。
红毛兵犯中左，对李一官来说是件喜忧参半的事情。喜的是，红毛来犯，势必会打乱俞咨皋原本的部署。忧的是，福建水师为了对付红毛，必然云集大军于中左附近，如此一来，他这趟生意，只怕是要泡汤了。
往中左打探消息的船，已经派出去了，领队的，是李忠提拔起来的李英。如今，李一官身边只有李忠这么一个老人，如非万不得已，他实在舍不得将李忠支开。此刻，在李一官的卧舱，李一官，李忠，邬龙以及李二官，四人或坐或立，围在一堆，讨论眼前的局面。
他们谈到一半，外面便有人来报，说是刘香来了。
这刘香是广东人，家乡饶平，却是与福建的诏安不过一线之隔。此人出身农户，但是个好勇斗狠的主。刘香在闽粤交界，拉起了一支队伍，近些年来十分活跃。不过，刘香与李家不同，李家主要靠生意过活，若非得已不轻动刀枪，这刘香却是个彻头彻尾做没本买卖的。刘香的队伍，早些年在闽、粤、浙一代烧杀劫掠，很是做下了一些大案。不过，这一二年里，他们却忽然风头一转，居然打起“劫富济贫”的旗号，不但恶事做得少了，而且做事也开始讲些规矩。
这南澳岛本来就是藏污纳垢的地方，刘香的老巢便在这里。凡事要讲个规矩，李家的根基在平户，初到平户的航船，便要到李家拜山门。现在，他到了人家的地界，李一官自然也要依足规矩，给刘香个面子。
他的书子，一早就送去了，刘香的回书也快。李家毕竟是海上有数的人家，李一官到这里主动递了书子，刘香也没有拿大，直接在回书上便说要过来拜访。所以，李一官这一般人坐在这里，一半是讨论局势，一半也是等刘香到来。
“请！”
紧邻李一官的卧舱旁边，有两间船舱，一间是李忠的卧舱，一间则是用来会客的。李一官交代了人出去传话，便也领着李忠等人出来迎接，然后亲自领着刘香，进了客舱坐下。
“久闻广东阿香的大名，却一直未曾得见。惭愧！惭愧啊！”
李一官满面春风，向刘香抱拳拱手。他说话客气，刘香也是礼敬有佳，道：“李少东谬赞了。我刘阿香只是带着弟兄们勉强混口饭吃，哪里入得李少东的法眼！要说这海上，还是李家的名号响亮，奈何阿香福薄，一直未曾有幸前往拜望，还要李少东多多包涵呐！”
从前，李一官虽不曾与刘香有过交往，却也知道此人不曾读书，怎地今日这番话，倒是不见一些粗鄙在里头。李一官不禁瞟了一眼刘香的身后，却是站着一个书生。李一官与李忠、邬龙暗中对了一个眼神，随即心下了然。
早有传言说，刘香收了一个师爷，颇有能耐。据说，就是这个师爷来到刘香身边后不久，刘香便一改往日打家劫舍的手段，办事开始有章法了，后面这一二年的发展，也颇为迅速起来。先前，李一官无从印证这些传言，今日一见，他倒是信了。看来，刘香所收的这个师爷，确实是有些眼光的。
李一官细细看了看刘香身后之人。但见那书生面净白皮，眉清目秀，只是稍微有些年纪。看样子，此人应在四十许间，不过，因他面容苍白上看，李一官心道，此人的身子骨怕是不大利落。
刘香见李一官的目光，在他的身后落了片刻，便主动介绍道：“李少东，这位是丁先生！”
“哦！”李一官拖长了声音，应了一句，然后起身向那师爷拱了拱手，道：“早闻阿香身边有一能谋善断的干才，想必便是这位丁先生了吧！”
李一官这般夸赞姓丁的师爷，刘香觉着颇有面子，朗声笑道：“不错，丁先生便是阿香的孔明啊！”
刘香笑得开怀，那姓丁的师爷却是颇为谨慎，他向刘香和李一官拱手道：“不敢！不敢！李少动与主公皆当世豪杰，不才何德何能。不敢当！”
刘香听说自己是和李一官一般的豪杰，心下十分得意，李一官身边的李忠和邬龙，却面色有些不自然了。这刘香是个什么东西，不过是打家劫舍的土匪罢了，哪里有脸面同李一官相提并论？这丁师爷说话，可是有些过了。但是李一官却似乎毫无察觉，他伸手解下腰间的一块玉佩，道：“早闻先生大名，今日有幸得见，这份薄礼，还望先生笑纳！”
方才，刘香还笑得开心，奈何李一官此言一出，他脸上的笑意，却有些僵住了！先前李一官递帖子的时候，倒是也送了刘香一份礼物，可是，这当面赠玉佩的待遇，却要高了许多。那师爷见状，身子微微一颤，慌忙摆手道：“不可，不可！区区何德何能，岂敢受此厚礼！不可！不可！”
李一官双手递到半空，那姓丁的师爷却不来取，自然颇为尴尬。李一官扭脸看向刘香，道：“阿香，你看着……
“先生，既然是李少东的一片情意，您就不必推辞了！”
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①福船的一种，尖艏尖底，小大无定制，乃福建主要远洋海船之一。
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