? [====== =====] 中年人轻蔑地说了一句，忽又笑了起来，“呵呵，这是衙门的事情，与我等小民何干？人道养兵千日用在一时，这种事情也该他们出一回头了。哼，平日吃了我们多少银子，难道是白吃的？呵呵，只是可惜张将军那些银子了。”
“哦？”
姓薛的先愣了一愣，随即明白过来，赔笑道，“是啊！这回可是偷鸡不成蚀把米，他送出去的银子好歹有个万八千两……不过这圣谕也该到了吧。”
“晚喽！若早到几日还有些用处，如今他怎么去向抚台大人交代？若他一意孤行，程大人也不会援手的，张嘉策是不会做这种蠢事的。”
“真的要打？”姓薛的不放心的又问了一句。
“打肯定是要打的。红毛来势汹汹，岂能轻退！不过嘛，目下只怕还打不起来。凭水师的那一点人，那几条船，在近处摆摆威风倒也罢了，想东征澎湖嘛……哼，除非朝廷拨了钱粮！再者……中年人说着，眼睛向上抬了抬，比了三根手指，又单独伸出食指在青年眼前晃了晃，道，“总之，这澎湖谁去都好，咱们犯不着为此行险。”
“哦！”姓薛想了半晌，恍然道，“世叔果然是神机妙算，有您这几句话垫底，侄儿的心里就有谱了。”说着，青年似乎想到了甚么，又苦下脸来，道，“咳，只怕还是难熬啊！这海警一起，衙门里官官相卫却少不得拿咱们小民开刀，不知李东家有什么说法没有？”
“东家距此万里之遥，此时怕连这边的情况如何尚不知晓，又哪里来的甚么说法？不过你放心，此事非小，我自有计较。对了，这几日货价又贱了吧？”
“正是！红毛闹得狠了，前段日子还有人冒险出洋，结果都没落了好结果，如今各家船都不敢再出去了。加上前阵子一场雨下来，这货价更是贱了，不然，就这家店子哪用得起这等好茶？”
“你那些货没有抛吧！”
“哪能呢！小侄岂敢自作主张，这不是等着世叔回来发话呢。”
见这青年两眼放光显然是有些算计的，中年人心中不但没有着恼反倒有些欣慰的情绪。做生意嘛，心思就是要活，只是看这青年喜怒皆形于色的样子，中年人却忍不住敲打敲打。姓薛的也是心思灵动，见中年人沉默不语，眼中略有不虞之色，连忙收拾心神低下头来。
“嗯，你的那些货都看好了。咱们自有门路，不是寻常人家可比的！”见青年受教，中年人道，“红毛来得突然，老夫在福州听了消息有些日子，瞧着也差不多了。这样，明日开始收货。这几日我不便出面，你来帮着打理一下，办好了自然亏不了你。我让账房陪你一道，至于价钱……中年人捋着胡子犹豫了片刻，道，“都是乡里乡亲的，不要压得狠了，好歹让人家保个本钱留条活路。你的货不必担心，我会安排一些担位①，一道运了过去少不得再赚上一笔。”
薛姓青年闻言赶忙起身，鞠躬行礼道：“小侄谢世叔提携了。”
“举手之劳。”中年人口里谦虚心里却是美的。正说着，却见楼下一骑飞过，这中年人“咦”了一声，道，“那不是水寨王指挥么，这么快就回来了？”
“哦，昨日……昨日漳南道也来了！”
……
副总兵衙门。
按照朝廷的制度，福建兵制最高武官是总兵，其下有副总兵、参将、游击等职。但是自万历朝中以后各地缺员严重，福建不但总兵一职空缺，下面的各路军校、兵马也是缺员严重，以至于时下福建兵制一片混乱，最高的武官竟然就是坐镇厦门的副总兵张嘉策了。
作为福建的最高武官，在福建这一亩三分地上，说张嘉策作威作福谈不上，但是他说话还是有些分量的。不过这一日参将衙门里的气氛有些不同寻常，里里外外都透着一股紧张的味道，人人都是一脸的严肃。
张嘉策背负双手在堂下来回踱着步子，打眼看见后堂转出一个文官来，便赶忙迎了上来，小心问道：“程大人，可有什么结果？”
这人叫做程再伊，是福建按察司副使，同时也兼着漳南兵备道的兵备副使一职。这次红毛寇边，在浯屿、白坑、东碇、莆头、古雷、洪屿、甲洲、沙洲之间频繁出没，大多处于漳南兵备道的辖区，因此程再伊对此次红毛来犯十分敏感，亲自跑来厦门找张嘉策商讨退敌之策。
这兵备副使虽不是军官，但职责有监督武将操练军队的一条，实际上仍然是朝廷以文臣制武将的基本章法，也就是另一种形式的监军了。所以张嘉策在他面前也是十分谨慎，不敢稍有怠慢。
“咳，这不是……这不是……
张嘉策出言询问程再伊却是嘴角抽筋，他接连喘了几声也没能说出一句完整的话来！末了，他才恶狠狠地蹦出一句，说：“我看，事到如今，也没有什么好说的了，这回是非打不可了！”
原来程再伊刚到牢里提了那个夷商麦敦特和通译郭鸿泰，横竖问不出什么新意来反倒惹了一肚子气。撮尔蛮夷，竟点了名要天朝的疆土，尤其那个夷商，竟把些个歪理说得理直气壮！这算什么？皇明天朝岂能受此奇耻大辱？
大概听了程再伊的叙述，张嘉策脸上关切心里却不以为然。打？怎么打？这几个蛮夷张嘉策是亲自审过的，比照王梦熊此前传来的消息，可以肯定这回红毛带来了大小战船十多条足足一千多人。虽说西人东来不是什么新鲜事，但红毛如此规模来犯这还是破天荒头一遭。抚台大人若给得出一百条大船和伍千兵马，他张嘉策现在就能把红毛赶走，可是没人没船叫他怎么打？
张嘉策不想和程再伊纠缠战与不战的问题，他微微侧身，道：“战与不战自有朝廷定夺，不过这几个红毛该当如何处置，还要程大人帮着拿个主意。”
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①担位，既一担之位。时人用以计量载货多寡，多指一担货物所占之空间，但具体大小并非唯一。
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