? [====== =====] 明天启二年七月初六庚子，基督一六二二年八月十二。
厦门。
厦门岛与金门岛相携相伴，控扼漳、泉海路，历来便是边防重地。洪武年间为了备倭，朝廷在厦门岛上建了中左所城，后来又称厦门城。不过厦门虽处险要之地，毕竟只是一座边远的小城，城高不过一丈九尺，素有鹭城如斗之称。
隆庆朝海禁松弛之后，朝廷只在漳州海澄月港开放贸易，准洋船出海贸易。但是由于朝廷海防空虚的局面并未根本扭转，出海的洋船也未必遵守制度皆从月港放洋，如厦门、晋江、金门、浯屿等处皆有洋船出入。因此云集厦门的商贾亦是极多，斗城之内街市纵横交错，人来人往熙熙攘攘好不繁华。
“世叔！”
“贤侄！”
在一家稍稍有些脸面的酒楼上，锦衣玉带的中青年两名男子相互道了礼，迎面在二楼临窗的位置坐了下来。便听那青年人道：“世叔这一趟辛苦了！”
“还好，熟门熟路，谈不上辛苦。”
但见那中年人品了一口茶，回味三匝，略微有些惊奇道，“咦？我若没有猜错，这是苏湖的碧螺春，怕是今岁的新茶罢。味道倒是绝佳的，应是采摘极合时令兼炮制得法，不然不会有这样的香醇。贤侄，这里何时都能用得起这样的货色了？换了东家？”
那青年给中年人补了一杯茶，笑道：“呵呵，要说吃茶，还是世叔您的本事。”
听了这句不痛不痒的恭维，那中年人不以为意地笑了笑，道：“李东家好一口碧螺春，也记不得是何缘故，总之每岁都要办一些送去，时日久了，其中门道自然要通晓一二的。”
“东家没有换，时下货贱，这是他们刚进的，若非有此佳物，小侄岂敢请世叔屈尊来此？”青年人狡黠地看着那中年人，道，“世叔，可有听到什么风声？”
“什么风声？”
青年微微一呆，显然这个回答有些出乎意料。不过，中年人的不说，他却不敢追问。青年四下里张望一番，将身子向前探了探，颇有些紧张地压着声音道：“世叔！昨日，张将军找了小侄说话！”
“嗯！”
这中年人似乎并不在意青年在说什么，只是细细地享受着杯中之物，良久，才睁开双眼，道：“哦？所为何来？”
“这些日世叔您不在，海上可是出大事了。世叔真没听说？”年轻人不可置信地看着眼前的中年人的，却只与对方的目光稍一碰触，便败下阵来，道，“六月里，十几条红毛船先至浯屿，再薄中左，后来虽为水师驱退，却并未走远，倒将海路断了。这月余光景，凡出海之船尽遭毒手，人货不留。据说前几日还登岸烧了几个村子，水师追了几回都无功而返。”
那中年人的仍不作声，青年便又道：“数日前，夷船送来一个信使，说是奉夷酋之命，要给抚台大人递书子！”青年说着，又凑的近些，更压低了声音，“说是……说是红毛已占了澎湖，点了名要中左或是浯屿，欲从佛郎机故事！”
中年人不置可否地说：“守土之责，自有肉食者谋之，与你何干？”
“话是这么说不错！”看中年人的一脸淡然之色，青年却有些急了，“可是，可是昨日张嘉策忽然将小侄叫去，非要小侄往澎湖走一遭，去探探红毛的虚实。世叔，张嘉策小侄不敢得罪，可是这红毛也不是好惹的啊！眼看着打起来了，这个时候去澎湖，这……这……世叔您可要为小侄做主啊！”
中年人闻罢，见青年满眼焦虑之色，竟笑了起来。
“世叔，何故发笑？”
“就这么几分胆量，还想跑海上的营生？”
“不是……世叔，世叔面前小侄不敢作伪，那红毛可是要吃人的啊！性命关天啊世叔，您可要给小侄拿个主意啊！”
“天塌不下来。张嘉策算得什么，红毛嘛……中年人顿了一顿，不满地瞥了这青年一眼，教训道，“慌什么！薛兄一世英名，怎的你便是个银样镴枪头？”
中年人板起脸来教训了一句，看青年再不敢作声，旋又放缓了口气道：“咳！薛兄去得早，只有你这么一根独苗，薛家日后还指望着你，你好歹给你父亲争口气，也给我争口气！我老了，过些年你历练出来，我自会将你引荐给东家。凭老夫在东家面前的几分薄面，好歹给你谋个不错的营生，你薛家也便有了盼头。
知否？”
“哎！世叔您教训的是，小侄不争，惹您气了，小侄全听您的。”
“嗯，”这年轻后生如此恭敬，中年人倒是十分受用，宽解道，“张嘉策是来找我的，看我不在，这才找了你。不用慌，我是答应了你父亲的，有我在，岂能让你犯险？”
得了中年人这般说辞，姓薛的青年的心境立时拨云见日，心头大大地松了一口气来，脸上的慌张神色也是一扫而空。但是他旋即想到张嘉策会去找这中年人的，却又不禁紧张起来，“那……那世叔……
见这年轻后生能为自己考虑，中年人颇为满意，却并不如何紧张，反倒呵呵笑了起来。
“世叔，您这又笑得什么？”
中年人轻轻放下茶杯，看着青年的给自己又补上一杯，忽然冷道：“哼，我笑红毛恁地蠢透了！他们无非求的互市，朝廷海防松弛，悄悄来了便是，或者占了澎湖，或落足浯屿，莫要作声，自有船过去交易。衙门、水师那里送些银子也便是了，也不会有人查他。如今倒好，澎湖占了也就占了，怎的还来要挟朝廷？这不是打朝廷的脸么！
朝廷在辽东丢尽了颜面，难道还要在这小小红毛面前服软？哼，便是朝廷不想打，如今都得打了。泱泱天朝，就红毛那么点人，能济得甚事？呸！”
“啊！”姓薛的青年闻得此言，很是捉摸了一回。如此说来，朝廷和红毛定要打起来了，这兵凶战危的，去给朝廷做信使，岂不是九死一生？
“这……这可如何是好？”
“莫慌。哼，这澎湖嘛，你不用去，我也不去。”
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