? 嘉靖二十四年十月一日，大明王朝嘉靖皇帝朱厚熜正式颁布诏，接受江南伪明政权呈上的降表，着令平叛军即刻开赴南京受降，并将该日定为“国庆日”
十月五日，休整半月有余的平叛大军雄赳赳、气昂昂开赴南京，一路秋毫无犯犯官罪员及叛军将士去冠卸甲，手捧请罪疏，整整齐齐地跪在道途两旁而沿途百姓则箪食壶浆，以迎王师
十月十日，平叛军抵近南京，于城外立下大营；率部举事反正、归顺朝廷的前江防军左军指挥使、现江防军副都督、暂署江防军事何勇率舟师进抵浦口，封锁长江，形成三面包围南京之势南京官绅士民惊惧不已幸而应天府早早就将盖有平叛军关防的安民告示张贴于四门通衢，并按照史梦泽与张茂、吕芳等人议定的受降章程，命临街各家各户摆出拜迎香案，准备明日迎候王师众人心中遂定，便按照衙门里的吩咐关门闭户，并于门楣之上贴一黄纸，上“大明顺民”四字
十一日晨，益王朱厚烨率诸位藩王宗室、文武百官出正阳门，郊迎王师进城按《皇明祖训》的规定，藩王宗亲只低天子一等，公卿大臣皆以臣礼事之，但因张茂奉天子节钺专事征伐，等若代帝亲征，自益王朱厚烨以下，诸位藩王宗室、文武百官都俯身在地，口称“罪臣”监军吕芳因是家奴，不能受藩王宗室及朝廷命官的跪拜之礼，只得退回中军队列之中
这个时候，坐镇南京重建江南情报网的锦衣卫四太保高振东匆匆而来，向他禀报了一个惊人的消息：魏国公徐弘君、信国公汤正中和诚意伯刘计成等三位谋逆犯已于十日前逃离南京，不知所踪
吕芳闻之惊惧不已，急如星火地将正洋洋得意接受益王朱厚烨敬献降谢表的张茂、陈世昌叫了出来
闻知此事的张茂、陈世昌两人是骇然无人色，紧张地追问道：“此事……此事当真？”
“千真万确”吕芳说：“据锦衣卫线报，早在十日前，这三位狗贼借口要整肃靖难军各部迎候王师进京，带着自己亲信家兵五千余众出了南都，自此再未露面据说随行还有五百多辆大车，想必是携带家眷，卷着多年搜刮来的民脂民膏逃了”
张茂、陈世昌两人都是面无人色，喃喃地说：“祸事来了祸事来了他娘的这些天杀的狗贼，可把我们害苦了”
方才他二人曾在迎候队列之中着意找寻过徐、汤、刘三人，可他们这些“奉天靖难”的勋臣之后与徐、汤、刘等“开国辅运”的勋臣之后一北一南，老死不相往来，此前也从未谋面，并不认识其人加之徐、汤、刘等三位逆臣虽身居一品，位列公侯，依照朝廷规制也得跪在那几百个藩王宗室的身后两位勋帅老眼昏花，在黑压压一片跪着的人群之中看不清楚有谁穿着一品朝服，不免引以为憾，还打算着日后见了面，好生戏谑耍笑他们一番，谁知道他们竟脚底板抹油，逃之夭夭不能遂心所愿倒在其次，问题是，徐、汤、刘三位逆贼是江南叛乱的主谋、逆案犯，皇上必欲得之而后快，如今他们逃了，可如何向皇上交代？
吕芳痛心不已地说：“鞑靼寇犯国门，京城又出了谋逆夺宫之变余波未了，江南复又叛乱，社稷倾覆已是危不可测幸有皇上亲率满朝文武定人心、御敌寇、卫家国、保社稷，于千难万险中咬牙挺了过来，并举全国之兵、倾全国之力讨逆平乱上托列祖列宗英灵护佑、明君圣主齐天洪福，下赖六全军将士效死用命，士人百姓也都毁家弃业身赴国难，眼看着就要将那些乱臣贼子一网打尽了，为的谋逆要犯却逃之夭夭咱家愧对列祖列宗，愧对皇上啊……”
吕芳已是自责地喉头哽咽，几不成声，陈世昌却忍不住抱怨道：“如此异常之举动，本该十日前就报知我等，怎么现在才报？”
吕芳收住悲声，瞥了他一眼，冷冷地说：“汤逆正中为人甚是精明，又曾任南直隶锦衣卫都督，素知我镇抚司之能，因而在定策行款，派出史梦泽前来议款之时，便已下令全城戒严，各门守将皆换上了他们的心腹，非有他们亲笔签的文手札，无论官民一律不准出入，稍有违抗者立时处死只为了送出这份密报，镇抚司已有七八位暗线身死国难，也终未功成若是陈侯帅仍要以此诘难镇抚司，将罪责都推给镇抚司，咱家也无话可说咱家这就给皇上写本请罪，有什么罪过咱家一个人担了，不牵连你与张老公帅便是”
听吕芳如此说，陈世昌才想起来，镇抚司是吕芳一手调教出来的，质疑他们的办差能力便是打吕芳的脸，忙尴尬地说：“老军糊涂了，糊涂了此事也只能怪我等太过大意，都以为徐、汤、刘等三位逆臣已然分寸大乱，一心求款只为保命而已……”
陈世昌说的也是实情乍一听说南都那些乱臣贼子，尤其是徐、汤、刘等勋臣贵戚决议行款，他们也都不相信可据前来议款的史梦泽说，徐、汤、刘等三位逆臣声称他们是从龙有功，受赐“开国辅运”丹铁券的勋臣之后，世系忠良，丝毫未有谋夺朱明天下的桀骜之志，只是不忿于朝廷背弃祖制，妄行凌虐宗亲勋贵的政，这才起兵靖难如今事败也是无话可说，还请朝廷念在他们祖上从龙有功的份上，给他们留点香火后嗣；至于他们本人，可以认罪自裁以谢君恩，但显戮弃市则不行若朝廷不答应他们这两点最起码的要求，便要阖城坚守，拼个玉碎云云如此强硬的姿态，倒让所有人，包括皇上都相信他们是真心投降谁曾想，他们竟然如此狡诈，使出了这招瞒天过海，金蝉脱壳之计
见吕芳还是阴沉着脸不说话，张茂也出来打圆场：“老吕，老陈不是那个意思，我没有让你独自领罪的意思你是监军，我和老陈是正副帅，要说请罪，也该是我等三人一同向皇上请罪才是”
接着，他咬牙切齿地说：“依我《大明律》，十大不赦之罪第一便是谋逆，抄家灭族都是理所当然皇上如天之仁，已宽免其罪，许其不死，这三个天杀的狗贼却不思顺天应命，甘心伏罪以尽人臣之道老吕，你放心，我这就派人彻查，上天入地，也要抓到这三个狗贼，活剐了他们”
原来，史梦泽将南都勋臣贵戚的投降条件转达朝廷之后，让朱厚熜颇为踌躇了一番
按国家律法、朝廷规制，当然要将他们明正典刑，抄家灭族，以儆效尤但是，徐、汤、刘等三位逆臣的祖上，信国公汤和是跟着明太祖朱元璋光屁股放牛的伙伴，早早自请解除兵权，躲过了朱元璋疯狂屠戮开国功臣的几次大狱，得以颐养天年，政治智慧让人佩服，倒没听说有什么了不起的战功；但中山王徐达和诚意伯刘基刘伯温两人就不同了，徐达有“大明开国第一武将”之称，南征北战，东讨西伐，大明王朝有一大半的江山都是他打下来的，而且是那种“出则能将，入则能相”的文武全才，武将做到了天下兵马大元帅、文官做到了丞相，都是人臣顶尖的职务；诚意伯刘基刘伯温是被老百姓传说成神乎其神的“神机军师”，尽管并不真的会什么呼风唤雨、撒豆成兵，但一直辅佐朱元璋左右，为其出谋划策，参赞机枢，也为大明王朝立下了卓著功勋这两位都是朱厚熜小时候就耳熟能详的人物，他实在不忍心让这些名标青史的开国元勋断子绝孙
此外，古人评说汉高祖刘邦诛灭功臣是“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”，而朱元璋屡兴大狱屠戮开国元勋，远胜刘邦百倍，已在历史上留下了很不好的名声，后世史家有云“藉诸功臣以取天下，及天下既定，即尽举取天下之人而尽杀之其残忍实千古未有”自己虽说只是一个冒牌的子孙，但既然决心致力大明中兴，就不能不顾及明朝在历史上的影响
思虑再三，朱厚熜还是决定对徐、汤、刘等三位逆臣网开一面，接受了他们的投降条件，密下手谕，答应不将他们处死，议罪之后追夺爵位及太祖高皇帝所赐“开国辅运”丹铁券，只将家中成年有官职的男丁贬谪戍边，家产抄没入官，太祖高皇帝赐给三位开国元勋的家庙祭田依律不夺，留做奉养这道密谕和接受江南伪明政权投降的诏一起八百里加急送到江南，由吕芳交由史梦泽带回南京晓谕诸人可惜，那些早已打定主意要逃跑的勋臣贵戚不待朝廷答复，便已经溜之大吉了
“我方才也已安排镇抚司的几位太保爷一起追踪南下，寻访三位逆贼的行踪，定要将他们缉拿归案不过，他们已潜逃十日之久，片刻之间定然找不到”吕芳长叹一声：“转战千里，半载辛劳，眼看着就要收取全功，却不曾想竟出了这样的事你我的罪过实在是太大了，咱家也不晓得能不能过了这个坎儿，只能各安天命，自求多福了……”
皇上的大伴尚且如此担忧，张茂和陈世昌是沮丧地再也说不出话来……
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