? 严嵩踱进了客厅，一个四十多岁身穿蓝色粗布长衫的人立刻站了起来，跪下叩头道：“小民贺兰石参见阁老”
大明律载有明文，商人不许穿苎罗绸缎只是商贾之徒性喜奢华，到了如今，这个规矩只怕已成了一纸空文，如贺兰石这样穿粗布衣衫的商贾倒成了异数严嵩对他产生了一丝好感，便摆摆手，平和地说：“贺兰先生不必多礼，请坐”
“谢阁老”贺兰石硬是叩头之后才起身，半个屁股浅浅地挨着了座椅
“听小儿东楼说，你是山西人氏，口音竟一点也听不出来”
刚刚坐定的贺兰石忙又站了起来，躬身答道：“回阁老的话，小人祖籍山西平遥，但因自幼便随父出外行商，走南闯北，乡音自然也就淡了”
“请坐着说话”严嵩说：“贵宝号主要做些什么生意？”
贺兰石却还是站着，说：“回阁老，鄙号主要经营粮食、木材及盐业”
“贵宝号也做粮食生意？”严嵩眼皮微微一跳，心中顿时生出一丝戒备，问道：“前些日子官府收购粮食，贵宝号可有存粮卖给朝廷？”
严世蕃怎能听不出父亲话中那一丝戒备之意，忙插话说：“何止是有啊朝廷收购的二十万石粮食，倒有一半是贺兰老板的昌隆号卖出的”
严嵩看着贺兰石，说道：“贵宝号竟有存粮如此之多”
严世蕃说：“其实昌隆号也没有那么多存粮，贺兰老板自己出资，以一两半一石的价钱自其他商号购得了几万石存粮，以官价卖于朝廷，赔了好几万两银子”
“哦？”严嵩不禁为之动容，又深深地看了贺兰石一眼：“贺兰老板为何要做这赔本的买卖？”
贺兰石说：“商人逐利，天性使然，但小民虽为商贾，却也知道毛之不存，皮将焉附之理，既为大明子民，当此国难，为国分忧便义不容辞”
身为内阁重臣，这样冠冕堂皇的回答，严嵩一天不知道要听多少次，自然提不起一点兴趣来，淡淡地说：“贺兰老板毁家报国，忠心可鉴日月，老夫理当奏请朝廷予以旌表”
严世蕃听出父亲已有厌倦之意，便笑着说：“旌表倒不必了，贺兰老板身家巨万，区区一两万两银子，也说不上毁家不毁家的”说着，向贺兰石施了个眼色
贺兰石忙捧过一个青布包袱，摆到了严嵩身旁的桌子上，说：“小民近收了一件古董，据说是商、周之物，未敢自信，久闻阁老学识渊博，特地拿来请阁老法眼鉴定”
儿子能让一个商人公然登堂入室，还专程将自己从内阁请回家里，不用说一定是得了人家不少好处，严嵩心里十分恼怒，见贺兰石拿出礼物，他当场就想作，将这个不知天高地厚的逐臭之徒赶出去但听说有古董鉴赏，触到了他那已深深渗透到骨子里的文士之气，便安慰自己说：只是看看也无妨，看完之后让他原物带回便是于是点点头：“贺兰老板收藏之物，必定是稀世奇珍有缘一开眼界，已是极感盛情‘鉴定’二字，万不敢当”
严嵩猜得不错，身为晋商领袖的贺兰石因攀上了英国公府，这些年昌隆号的生意做的风生水起，已隐隐成为京城第一大富户，无奈这次的事情实在太大，英国公张茂也无能为力，便想曲径通幽，求如今正炙手可热的严嵩助一臂之力他通过英国公张茂的小儿子、锦衣卫千户张勋结识了严世蕃之后，成千上万的银子撒出去，还奉送了两个二八佳龄、如花似玉的丫鬟，终于赢得了严世蕃的好感，不但为他安排了今日的见面，还将父亲喜好告诉了他此刻见严嵩颇有兴趣的样子，他忙打开包袱，露出一个尺五见方的紫檀木匣，盖子揭开，里面是厚厚的棉絮和碎锦他先取出碎锦，然后才将那件古董小心翼翼地捧了出来，放在桌上，自己悄悄退回到了下的座位上站着
这是一只铜甑，从那古朴的形制班驳的锈迹，一看便知已有千年之久严嵩忍不住将它捧在手中，翻过来倒过去地细细察看
贺兰石见他看得是那样的仔细，几乎连器皿上的一个砂眼都没有放过，心中暗喜，便凑趣说道：“我听鄙号当铺里的朝奉说，依这铜色和形制来看，说不定还是一件周器呢”
严嵩摇摇头：“不，是商器”
“噢，竟是商器？”贺兰石故作惊讶地叫了一声，走到了严嵩的身旁，睁大了眼睛仔细看着
这是很明显的失礼僭越，但严嵩心里却很自然地为他找到了借口：同好中人，闻说是件历时数千年之久的奇珍异宝，怎能不为之心动神驰，浑然忘物？若说一开始见他身穿粗布衣服，只是觉得他尊礼守制的话，此刻多了一分知音的好感，便指点着那只铜甑，说：“纯青如碧，莹润如玉，非入土数千年者，绝不能到此地步还有器内这铭文——‘羊父辛’，乃是殷商人士以日为名的古风不过，最难得的是此物历时数千年，竟保存的如此完好你看这关纽，”他用手拨弄了一下铜甑上的心形关纽，对侧耳倾听的贺兰石点点头，说：“还开启自如，较之许多商器，不是朽烂败坏，就是零散残缺，也可算是极其罕见的了”
贺兰石连连点头，装出一副留神倾听的样子，心中暗道：都说知子莫若父，其实最了解父亲的，又何尝不是儿子看来那一万两银子没有白花，以这件古董投其所好，可以为接下来的谈话营造一个良好的氛围……
正在想着，却见严嵩又仔细地看了那只铜甑一眼，对他说：“这是一件难得的古董，价值想必不菲，请贺兰老板收起来”
严嵩的语气又恢复了先前的淡漠，令贺兰石不禁一愣他却仍不死心，又试探着说：“可请贵府家人收入内室？”
“千年奇珍，可遇而不可求，老夫今日有缘一见已觉荣幸之至，又怎敢夺人之爱？”严嵩加重了语气，说：“无功不受禄，还请贺兰老板带回去”
一直眯缝着那只独眼看着他们欣赏古董的严世蕃一听就急了，正要开口说话，就听贺兰石叹道：“久闻阁老为官清廉，一丝不染，今日一见，方知传言不谬也既然如此，小人就将此物收回了”
他将桌子上的碎锦填入木匣之后，才捧着那只铜甑小心翼翼地放了回去，盖上盒盖，又捆好包袱之后，才笑着说：“不敢瞒阁老，小民虽是商贾之人，却也好附庸风雅，既然是件难得一见的商器，小人也舍不得轻易将它送人”
严世蕃在心中怒骂一声：这个蠢货，眼窝子竟这么浅，不过几千两银子的东西，竟舍不得拿来送人，可惜我为他费心谋划这一番气力了
严嵩却笑着说：“贺兰老板果然是同好中人，此物确是难得之宝，留在家中慢慢赏玩，日后传个代”说着，手就伸出去，要端茶送客了
就在这个时候，贺兰石又从怀中掏出一个青布包袱，很随意地放在严嵩身旁的桌子上，说：“阁老，小民日前还曾得了一件古人的帖，可惜小民胸无点墨，也不懂有无收藏价值，请阁老再费神看上一看”
严嵩听说是古人帖，加来了兴趣，等他打开了包袱，忙凑过去看，刚看了一眼，顿时惊呼一声：“这……这是《率意帖》……张旭的《率意帖》”
严嵩那淡漠的眼神顷刻间不见了，惊喜的光芒从一双瞳仁里热烈地闪射出来：“啊多么飘逸飞动多么率性自然多么挥洒不羁”他情不自禁地出由衷的赞叹，双手按着桌面，弯下腰去，死死地盯着帖，津津有味地欣赏着，嘴巴不住地出“啧啧”的声响，仿佛是在品尝着什么美味佳肴一般或许是觉得只看还不够，他伸出颤抖的手，想要去抚摩那斑驳的页，却在手指即将触碰到帖之时又赶紧收回，在自己那绯红色的一品官服上擦了又擦，这才重伸出去，十分虔诚地，甚至可以说是战战兢兢地抚了上去
严世蕃看到贺兰石嘴角闪出一丝狡黠的微笑，忍不住冲他翘了翘大拇指贺兰石微微点头，对严嵩说：“小民也不知道张旭是何人，阁老若是喜欢，小民就将它敬献阁老”
“嗯，嗯，”正在欣赏帖的严嵩随口应了两声，蓦地一惊，忙不迭地回头看看身边的贺兰石，结结巴巴地问：“你说、你说……”
“小民想将此帖敬献阁老”
“这、这、这如何使得那件商器虽也难得，却并非仅此一件，这《率意帖》却是举世无双的神品，神品老夫岂能贪为己有”严嵩又回过头去，贪婪地盯着《率意帖》看了好一阵子，才狠下心来，恋恋不舍地收回了目光，毅然决然地说：“贺兰老板美意，老夫心领了，但老夫断不敢受此厚礼，还请收回”
“收回倒也不必，阁老若是喜欢，不妨出个价，小民就将它卖于阁老”
严嵩惊喜地问：“你当真要买？”
贺兰石微微一笑：“小民是个商人，有人要买，小民岂有不卖之理？”
严嵩似乎松了一口气似的，忙问道：“不知其价几何？”
“不敢欺瞒阁老，小民当日购得此物，花了五十两银子，阁老若是想买，请以本金给付即可”
严嵩看着贺兰石，突然笑了：“贺兰老板若是有话要说，还请明言”
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