到中午时,战斗结束,徐洪的四千人马被淹死、杀死了大半,余下**百人,尽数投降了戚继光。
与急着回防的刘显和王崇古打过招呼,戚继光便押送着俘虏,回师苏州城。大部分俘虏用绳子拴在一起,但徐洪那样的大头目,还是得到了优待,不禁没有被绑住手脚,而且在谎称自己大腿拉伤后,还得了一辆牛车,可以不用双脚赶路。
躺在硬邦邦的板车上,徐洪仰面望着天空的乌云,心中也一样满是阴霾,他在仔细琢磨,这次为什么会遭到明军的伏击——听那戚继光的意思,是因为明军提前得知了他们的行军路线,才让自己一头掉进这个陷阱里的。
‘可又是怎么泄露的呢?’徐洪咬着根稻草,心中分析道:‘大家分头领兵在外,大哥与他俩的关系又不睦,凡事不可能跟他们商量,他们也不大可能从我大哥那,得知我的进兵路线……除非……’他想到一种可能,赶紧从怀里掏出一封信,那便是命令他南下嘉定的罪魁祸——徐海写给他的信。
徐洪仔细看看信封里面藏着的信号,没有任何问题,再仔细端详那封信,看着看着,竟真让他看出一点端倪来——这封信的笔迹,确实字字都是他大哥的笔迹,但放在一起却怎么看怎么别扭。
“这是怎么回事儿?”他怎么都想不出个所以然,想得脑子疼了,便昏沉沉睡着了。但路面不平,大车难免磕磕碰碰,不一会儿又把他磕醒了,一睁眼,感觉阳光有些刺目,便随手举起信件,想要遮住阳光。
谁知这一举,他不由呆住了,只见那平视时很正常的信纸,在阳光下从背面看,竟然有好几处地方凹凸斑驳,明暗不均!果然有玄机!
徐洪瞪大眼睛,仔细瞄着那几处要厚一些的地方,才现上面的字是粘上去的……他大哥肯定不会为了解决纸张,干出这种事儿,那就是有人捣鬼了!
‘果然有内鬼!’徐洪强忍住砰砰的心跳,将那封信小心收起来,因为他激动的动作,已经引来看守的瞩目,还是等想法脱身了再说吧。
到了晚上,要宿营一夜,部队安营下寨、生火做饭,自不必提。一般犯人吃的是窝头咸菜,徐洪又得到了优待,可以喝咸菜窝头切碎了煮的粥……他毫无怨言,吃完了就乖乖去睡觉,等到半夜里,起身对看守他的士兵道:“我要上茅房。”
士兵被他叫醒,一脸不情愿的嘟囔道:“吃窝头也能拉出屎来,你还真幸福。”便起身带着他,到了营地边上道:“随便找个地方解决吧。”
徐洪便找个远远的草丛,解开裤带蹲下,悉悉索索了半天,才用商量的语气道:“您老能不能转过,有人看着我屙不出。”
“还挺讲究呢。”士兵嘟囔道,但还是依言将目光偏向别处,他也许是困极了,竟然靠着棵大树打起了盹。
“好了没有?”等他睡得差不多了,便扯开嗓子道,只是怎么听着都像是‘跑了没有’。
不负他的期望,徐洪果然已经跑了……“还真是配合呀!”那士兵小声啐一声,这才大叫道:“不好了,徐洪跑了!”
营地里乱成一锅粥,士兵开始四处追捕,但徐洪仗着水性好,已经消失在纵横的河网中,再也不见踪迹……当戚继光的军队回到苏州城,徐海已经得到消息撤退了,把部队安顿下来,他便带着亲兵进城了,那个看守徐洪的士兵,竟也紧紧跟在他身边。
到得府前街,那士兵问道:“大哥,是先回家,还是先去伍大夫巷?”
戚继光一阵沉默,摇摇头道:“先去府衙。”
“哥,你还想拖到什么时候?”那士兵其实是戚继光的弟弟戚继美,王氏把他一手带大,还典当了全部的陪嫁饰,给他娶了媳妇,所以在他心中,嫂子就像母亲一般,自然要为她鸣不平。
“哎,我现在是骑虎难下了。”戚继光小声道:“戚管那里来信说,你那俩嫂子已经生了,想必你大嫂子也是知道的,想必她现在更不会原谅我了。”
“那你打算一辈子都不回去?”戚继美问道。
“回去是一定的。”戚继光叹口气道:“还是等忙完正事再说吧。”说话间,到了府衙门前,沈默早得到信,笑眯眯的等在门口。
一见到知府大人,戚继光赶紧翻身下马,行礼拜见。
沈默伸手扶起他,哈哈大笑道:“元敬兄,干得不错啊!”
“大人才叫厉害。”戚继光笑道,两人便相携往里走去。
沈默笑道:“能让徐海无功而返,一是你们打得好,让他害了怕;二是嫂夫人堪比穆桂英,能带兵、会打仗;三是苏州城‘百万百姓百万兵’,岂能让小小的徐海欺负了。”
两人进了签押房,分主宾坐下,戚继光笑道:“看来大人早就智珠在握,徐贼再狡猾,也得入大人的彀中。”
“元敬兄过誉了。”沈默摆摆手道:“还是说说你那头吧。”
戚继光便把如何放水淹了徐洪,如何抓住他,又如何放了他,原原本本的讲给沈默听,末了说出自己的疑问道:“大人为何笃定,只要放回徐洪去,便能离间徐海和叶麻、辛五郎之间的关系呢?”
沈默淡淡一笑道:“根据可靠情报,徐海与他们两人之间的矛盾由来已久。”不消说,那可靠消息,定然是来自何心隐的。
何大侠告诉沈默,当日他与鹿莲心抵达徐海的老巢时,徐海与叶麻,正为了抢夺陈东留下的势力暗暗较劲,只是因为多年良好的关系,一时没有撕破脸。
何心隐牢记着沈默挑拨离间的要求,马上跻身一线,带一帮马仔帮徐海抢地盘。他功夫高、下手黑,叶麻的手下都不是对手,竟被他杀得节节败退,结果被徐海吃去了大头。
若不是后来辛五郎入伙,叶麻能被吃的连骨头都不剩,他自然恨死了何心隐,对徐海这个主子也十分不满。
但徐海为人大大咧咧,觉着自己占了五分之三强的实力,叶麻就不该再以合伙人的态度对自己,而是应该以属下自居才对。所以言谈举止便对叶麻不像原先那么尊敬。
何心隐讲过这样一件事……说几年前叶麻掠夺到一个江南大户人家的小姐,不仅十分的喜爱,还拜堂娶为妻子。如是过了几年,那小姐思乡情重,请求叶麻放她回去。
叶麻对她是百依百顺,既想答应,又舍不得,便在一次喝酒的时候向徐海倾诉,徐海也是有了酒,信口道:“惯得些臭毛病,放了那娘们,还不如给我玩玩呢。”
叶麻当时就气坏了,那可是他拜了堂的夫人啊,徐海竟然说出这种混账话来,定然是早就怀了龌龊心思,便生硬的提醒他道:“朋友妻,不可欺!”
徐海嘿嘿笑道:“一次两次没关系。”
叶麻彻底气坏了,忍不住道:“既然如此,你也把王翠翘给我玩玩吧!”
徐海一听就不干了,破口大骂叶麻,还抽出刀来要杀他,逼得叶麻跪在面前道歉,反复抽了自个几十个耳刮子这才算完。
虽然第二天,徐海酒醒了,深感后悔,便要去找叶麻道歉,却被何心隐劝住道:“你道歉,他还当你怕他呢,这次是觊觎你妻子,下次就该打你的主意了。”
让他这么一说,徐海竟然又不去了……那叶麻原本算着徐海今天会来道歉,因为以他对徐海的了解,知道这家伙酒醒后必会后悔,谁知左等右等都等不到,不由心寒道:“人都说,朋友可以共患难,不能同富贵,现在这家伙自觉成了龙头,就不再把我放在眼里了。”便与辛五郎结成同盟,跟徐海越形同陌路。
“从倭寇所处的位置你也能看出来,”沈默道:“叶麻、辛五郎明显一直靠的很近,就是为了相互照应,除了针对我们之外,又何尝不是防着徐海呢?”
戚继光缓缓点头,轻声道:“所以大人便意欲招抚徐海等人?”
沈默不动声色的望着他道:“元敬兄意下如何呢?”
此时两人已经坐在饭桌边,戚继光端起酒盅一饮而尽,低着头道:“那敢情好,大人力主招抚倭寇,必然有了万全之策,只待倭寇乖乖放下武器,天下太平之时,在下也可以解甲归田,回乡打渔读书,岂不快活?”说着搁下酒盅,有些压抑不住道:“如此一来,请大人不要再拨给属下粮饷了,我把军队解散了了事!”
沈默听出他的不满之意……知道这位年轻的将军对他的招抚之道很不感冒,不管自己究竟是如何想的,此刻都得先把他安抚下来。想到这,沈默笑道:“元敬兄误会我了,我沈默从嘉靖三十三年跟倭寇打交道,到现在也已经五个年头了,岂会不知这些家伙的狼子野心?这些烧杀抢掠的江洋大盗,最是反复无常,即使能安得了一时,焉能安得了一世?”
说着眉头一皱道:“说不定什么时候不满意了,必会凶性再,再度造反,老百姓岂不又遭了殃?到时候不用锦衣卫拿我,我自己就得一死以谢天下。”
戚继光这下糊涂了,奇怪道:“大人既然这样想,为什么还要招抚?”
“水浒传看过吧?”沈默叹口气道。
“大人是说,”戚继光缓缓道:“您要先抚后剿?”
沈默既不点头,也不摇头,但在戚继光看来,他这就是默认了,马上对沈默的怨气全消,反倒还为他担心起来道:“这样做的后果,大人您想过没有?”
“可能很严重啊……”沈默给戚继光斟酒道:“风言风语扑面而来,口水浓痰喷我一身啊!”那些吃干饭的御史言官,可都是标准的愤青,对待俺答也好,倭寇也罢,向来只有一个态度,那就是杀!杀!杀!也不管到底有没有那个能力。
“既然知道后果严重,大人为什么还要招抚?”戚继光轻声问道。
“我也是满腹苦衷啊……”沈默长长叹息一声道:“各方各面的因素,让我不得不这样做。”说着伸出一根指头道:“先说眼前的形势,虽然我们消灭了徐洪一伙,但他们还有三路大军,互为犄角,我们攻其一点,便有数万倭寇前来救援。而我军自俞总兵将军被捕之后,只剩下元敬兄的三千兵马尚且可以一战,其余各路诸如……根本不是徐海一伙的对手。现在他们吃了一次亏,必然不会再上当,下次就得枪对枪、实打实的会战,我军又如何抵挡得住?”
“我们可以坚持到援军到来……”戚继光安慰道。
“这正是第二个我不得不战的理由,”沈默起身走到里间,不一会儿拿出一封信件递给戚继光道:“你看看咱们部堂大人怎么说的吧?”
戚继光接过来,抽出信纸一看,只见胡宗宪开篇便诉苦道:‘浙江遍地狼烟,倭寇横行肆虐,兄长已自顾不暇,无力支援苏州了。’然后又让沈默自己想办法,说无论用什么办法,都算在他胡宗宪的头上,就像唐僧唱的:‘背黑锅我来,送死你去。’
“看到了吧?”沈默叹口气道:“这就是我们总督大人的态度。”说着又从袖子里掏出一张黄绢道:“再给你看看这个。”
戚继光一看,马上站起来,因为这种颜色,全天下只有一个人可用,那就是大明朝的皇帝陛下。
“坐下,这又没外人。”沈默笑笑道:“你就是对皇帝再尊敬,他也不会派天兵天将来救咱们。”
戚继光笑一声,双手接过那黄绢,只见上半部满是劝慰之词,下半部则是对沈默的能力表示无比的信心,并要求他开动脑筋,自己想办法撑过这一段,相信他可以排除万难,解决问题云云,在最后还若无其事的提一句,那四百万两如果实在有困难,可以稍稍削减一点。
“看到了吧?一点诚意都没有,说要削减今年的指标,可又不给个具体数,分明是不舍得那些关税银子,想让我还能全额上缴。”沈默苦笑道:“这叫既要马儿跑得快,又要马儿不吃草。”
戚继光默然,他第一次知道,原来大人的肩上背着如此沉重的负担……平时竟然一点看不出来,不由对沈默愈钦佩。
“还有第三条,”沈默接着沉声道:“市舶司停一个月,损失就上百万两,停半年,就上千万两,如此一来,我去年辛辛苦苦开创的局面,就要毁于一旦了……我不能接受,所以我必须自救!”
“大人不再顾忌那些言官了吗?”戚继光低声道。
“任他们骂去吧。”沈默举起酒杯,对着北方一举道:“想不挨骂,就得不干事儿,想干事儿,就不能怕挨骂,我沈默已经做好了随时被撤职查办的心理准备,因为我还没打算随波逐流!”
听了沈默的铭志,戚继光羞愧的起身行礼道:“末将错怪大人了,还以为您变了呢……”沈默朗声笑着,双手扶住他道:“元敬兄,我永远是与你龙山论道的那个沈拙言,无论将来如何,都会矢志不渝!”
戚继光被他搞得热血沸腾,忍不住抱拳高声道:“末将誓死追随大人!”
“元敬兄,就让我们共创一番事业吧!”沈默也激动道。
两人乱激动完了,重新坐好,戚继光问道:“既然大人决意招抚,那么前日的一战,必然也在大人的计划中吧?”
沈默颔道:“不错,原先倭寇来势汹汹,锋芒正盛,我就是用尽诡计,也不可能达成目的,所以我决定在离间招抚之前,来个当头一棒,先把徐海的臂膀折断,使他的实力不再有压倒性优势,这样才好离间他们三方的关系。”
“所以大人才让我把嫌疑引到叶麻、辛五郎身上,然后再把徐洪故意放走,”戚继光恍然道:“只要徐洪回去一说,想必徐海定然要防备那两个家伙了。”
“不错,这正给了我们下一步行动的可乘之机。”沈默点头道:“元敬兄,我还需要你的配合啊。”
“莫敢不从!”戚继光沉声应道。
(未完待续)
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