三人由三位辅政大学士亲送至午门外,礼部尚书早又迎接上来,亲自扈送三鼎甲,向承天门正门招摇而出,众进士随行在左侧官道上……沈默居中,诸大绶和陶大临跟在左右,三人行在只有皇帝才能走的御道上。毋庸置疑,这辈子不会第二次走在这条道上了,所以在沈默的带领下,三人走的很慢很慢,都各自想着各自的心事。
赵贞吉回头几次,却也不好催促,毕竟如果把人生比作一场梦,那么对读书人来说,现在他们三个所经历的,就是这场梦里最美最激动的一段吧。
好梦不愿醒,这是人之常情。所以赵尚书便放慢了脚步,缓缓走在前面。
直到了承天门内,便见已经搭起了席棚一座,棚内悬挂着进士金榜,早有顺天府京兆尹与大兴、宛平两县令,分别牵着一匹亮银色无杂毛,披红挂彩的高头大马,在榜下恭候。
顺天府尹为沈默将头上的红花换成金色,再给他身上十字披红;两县令也为榜眼、探花如是炮制。装束已毕,京兆尹亲递马鞭于状元,两县令递鞭于榜眼、探花,扶三人上马。
后面还有‘连中六元’、‘状元及第’旗各一对、绿扇一对、红伞一柄、锣鼓音乐排列前行。大吹大擂,出去承天门,到了长安街上。
气氛一下从肃穆转成了热闹,只见宽阔的长安街上,挤满了看热闹的男女老幼。若不是道路中间,有顺天府的兵丁把守,恐怕真要水泄不通了。
就在街上众人翘以盼时,突然间鼓乐大作。喜庆的乐声中,两排大汉将军护卫着两个披红戴花的礼部官员,抬着幡龙金榜缓缓而出。这金榜由礼部尚书护送,众进士随行,从午门正中而出,在长安街上缓缓行过。
传说中的‘御街夸官’仪式开始了!三位天之骄子骑在亮银色的高头大马上,接受长安街百姓的瞻仰与欢呼。这几乎是京城百姓们最热衷的庆典了,因为从寒门士子一跃成为新科状元,本身就是最好的励志故事,素为百姓们喜闻乐见。
而且今年的三鼎甲都这么年轻英俊,世人爱幕年少,自然要比往年更加热情激动。而这种兴奋,在见到‘连中六元’牌后,更是达到了沸点。男女老少,如痴如狂、尖叫连连,纷纷把篮子里的鲜花花瓣往他身边抛去。那些花瓣被风一吹,纷纷扬扬的飘洒在天街之上,更映衬的三人仿佛天神下凡一般。
这正是,昔日龌龊不足夸,今朝放荡思无涯。春风得意马蹄疾,一日看遍长安花。
在爆竹声声,大吹大擂之下,状元夸官的队伍从左长安门出来,除了三鼎甲外,其余的进士便被引去礼部衙门,准备参加琼林宴。
而沈默三人继续经兵部街游行,至吏部衙门进去,入文选司、求贤科内的奎星堂上香。礼毕,复骑马出前门,在观音庙、关帝庙行香。然后才回到礼部衙门。此时除了本科同年外,历科鼎甲诸君,齐在衙门前,衣冠济楚,恭迎新贵。三人向诸位前辈各施三揖,然后至正堂中分次序而坐,御赐琼林宴开始了。
稍坐敬酒之后,诸位前辈起身言别,沈默率众同年恭送出去,回来后佳肴罗列,笳鼓喧阗,自是尽情享受今日之荣光。
沈默中得六元的喜讯,很快传遍京城,这确实是个不得了的祥瑞,让许久没有听到好消息人们,上下一片欢腾,朝野普天同庆。大街小巷,人流如潮,各地锣鼓声、鞭炮声响彻云霄。
就连素来鬼哭狼嚎的锦衣卫衙门,都破例放了几挂鞭,大都督还吩咐中午会餐,可以喝酒,以示庆祝。
但筵席摆好,一众锦衣卫军官却找不到他们的大都督,正在面面相觑时,朱十三道:“大都督说,他临时有事,不能来了,大家吃好喝好就行。”
众人连声叫‘可惜’,免不了猜测大都督有何公干,竟然罕见缺席了宴会。
其实6炳不是公干,他换下了那身独一无二的金色蟒袍,穿上寻常的士子服,在几个心腹的伴随下,东扭西拐,差不多绕着北京城转了一半,这才到达此行的目的地,刑部天牢。
凭着一枚从刑部尚书何鳌那里要来的腰牌,6炳一行人顺利的进入了幽深肮脏的天牢之内,七扭八拐,到了最深处一座单独关押的牢房外。
抬手斥退随扈,6炳缓缓迈步进去,仿佛生怕惊醒了睡在里面的人。
但还是惊醒了,只听一个低沉的声音:“今天送饭挺早啊!”
听到这个声音,6炳竟有些哽噎道:“先生……”
那人闻言一愣,回过头来,露出一张须凌乱的脸,依稀还能看出是已经被关了一年的前锦衣卫经历官,沈炼!
沈炼定睛一看,展颜笑道:“大都督来了,又遇到什么不开心的事儿了?”
6炳摇摇头,激动道:“不是,是好事儿,”说着深吸口气道:“先生可以出狱了。”
“什么?”沈炼一愣神道:“严嵩倒台了?”
“那倒没有……”6炳笑笑道:“不过您的贵门生,沈默沈拙言,连中六元,成了本朝最厉害的状元郎!”说着兴奋的手舞足蹈道:“按照惯例,儿子中了状元,便可赦免其父罪过;现在拙言争气,中了六元,他今晚就会上书,请求陛下援此例开恩,将您无罪开释,陛下一定会答应的!”
他不惜得罪李默老师,也要帮沈默敲定状元,为的就是此事!
但沈炼只是在听说徒弟中状元时,才高兴了那么一会儿,过后便恢复了平静道:“拜托大都督跟我那徒弟说,他很好,但我不会出去的,不要写那个东西了。”
“为什么?”6炳紧皱着眉头劝道:“您已经上书弹劾了严嵩,完成了自己的使命,为什么还要在牢里待下去呢?”
“我还没有完成自己的使命。”沈炼缓缓摇头道:“在没有完成之前,我不能出去。”
“您还有什么使命?”6炳难以置信道。
沈炼抬起头来,面容十分憔悴,但一双眼却明亮无比道:“万事休矣,只求一死。”
“只求一死?”6炳吃惊道。
“如同上古的铸剑师,我必须用自己的生命,才能将这柄斩杀奸邪的利剑铸成。”沈炼沉声道:“不然不足以重振大礼议以来,江河日下、和光同尘的士风,不足以将士林被打断的脊梁,重新接起来!”这话直接影射嘉靖帝,好在现在的听众是6炳。
6炳摇头连连,想了半天才苦笑道:“就算这件事是必要的,但您也不能做。”
沈炼淡淡道:“为何?”
“您可能不知道,您的学生沈默,干的非常棒!”6炳轻声道:“早在他没中状元之前,便已经是浙江巡按了,乃是简在帝心的臣子;现在他成了前无古人的沈六,更是陛下一意栽培的未来股肱。”见沈炼流露出倾听的神色,6炳继续鼓吹道:“他的两场考试卷子,我都看了,确实提出了解决朝廷财政问题,又不会触动太大的巧妙法子,实在是个既有才华,又能实干,五百年才出一个的大能臣。如果假以时日,这样的人物必然是中兴大明的关键!”说着满脸痛苦道:“先生,就算他不是您的学生,您忍心毁掉这份大明的希望吗?”为了说服沈炼,他都把沈默拔到‘帝国希望’的高度了。
沈炼倔强的面容终于沉下去,缓缓低下头去。
见有门儿,6炳赶紧趁热打铁道:“我朝历代帝王的尊号上都有个孝字,是为了说明我大明是以孝立国,如今您让拙言不上书,便是逼他不孝,这让他情何以堪?如何在士林立足?恐怕谁也不愿与他为伍了!”这话基本属实,只是有点夸张。
沈炼面无表情的呆坐许久道:“那我现在就上吊自杀,这总行了吧?”
“那拙言就是‘营救不利’。”6炳叹息道:“别人会说他,没有将师傅放在心上,早营救的话,何至于会是这种结果?”
被他一阵狂轰滥炸,沈炼终于崩溃,往床上一躺,颓然道:“好吧……我出去就是……”
(未完待续)
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