三人互相见过后,陶大临和沈默又给吴兑行礼,那吴君泽便在两人的考牌背后签字用印,正式成为两位后学的保人,两位童生也算完成了县试的报名。
其实按照‘衙门办事必收钱’的原则,报名肯定是要收费的,比如说令考牌要二十八文,贴浮票要二十文,还有完成报名时,要捐卷资钱一百零八文。不过他俩是县太爷面前的红人,当然一切费用全免。
忙完这些,县令大人告诉他们‘下月十五乃是黄道吉日,本官奉命于该日举行县试。’又对沈默两个一番温勉,教他们潜心读书,切不可大意视之。
见大人说到结语了,众人便起身告退,李县令捻须点头,却把沈默单独留下。
待屋里只剩他俩,李县令的脸上便挂起了抱歉的笑容:“拙言啊,原先答应你的事情,有些麻烦啊。”
沈默已经猜到三分,却不抖这个聪明,装作糊涂道:“大人什么事情?”
“就是当初许你的县试案。”李县令颇为尴尬道:“现在不能那么笃定了。”
沈默这才露出了然的表情,轻声问道:“可是因为陶学兄?”
“是啊,原本这件事易如反掌。”李县令使劲点下头道:“可没想到你竟然与虞臣同年,事情便棘手多了……他的老师罗念庵先生,也是咱们浙江提学的老师,孙提学早就放出话来,说‘小三元’乃是他小师弟的囊中之物……”
沈默闻言皱眉道:“您的意思是,陶学兄的‘小三元’是内定了的?”
“那倒不是。”李县令看他着紧的样子,不由摇头笑道:“罗先生是状元,孙提学是榜眼,人家都是有傲骨的,再说虞臣的学问本就很好,现在又跟状元老师修习五年,当然要堂堂正正考个案了。”
“先生的意思是?”
“我的意思是,到时提学大人会来监场,所以到时候我也不能偏帮于你,”李县令笑笑道:“不过也不用太担心,如果你确实比虞臣考得好,我一定会为你力争的!”
“谢先生!”沈默恭声道。
有话则长,无话则短,转眼到了次月全国州县统一考试的日子。
对于有考生的人家来说,这是一件头等大事,各家亲戚都是要送贺礼的。像沈家这样有十来个考生应考的,更是要大摆酒席,为考生饯行……当然是在考试的前一日了。
十四日这天中午,沈家一共摆了十六桌席面,规模丝毫不比寻常人家的红白喜事逊色。亲戚朋友纷纷道贺,预祝考生次日考出好成绩。
祝贺当然是美好的,但沈老爷瞎子吃饺子,心里有数,知道若想考出好成绩,还得把希望寄托在沈默和沈襄两个身上。尤其是沈默,那可是他那从不轻易夸人的弟弟,常常在私下吹嘘的得意门生。
所以那天,沈老爷破天荒的亲自去保佑桥,将沈默接回家里,让他和沈襄一左一右坐在自己身边,其余九个考生也在主桌上就坐。
酒席上自然免不了诉说家史,沈老爷满面自豪的追忆道:“我沈家诗书传家、学业有成者不计其数,自先祖沈绅于古宋宝元元年,高中进士至今五百年,有家谱可查的进士便有三十七位,举人更是达一百八十位,至于秀才廪生更是不计其数。”沈默心说:‘果然是彪悍的家族有彪悍的历史啊……’
然后便是什么尔等要好生考试,延续传统,扬先祖的荣光云云。等沈老爷讲完了,就开始放鞭,在一片噼里啪啦的鞭炮声中,大家一齐举杯祝考生考出好成绩,一时间觥筹交错好不热闹。
可是沈默他们因为次日要考试,被严禁饮酒、严禁食用油腻的肉食、严禁食用容易致泻的海鲜河鲜。只能一边小口吃着青菜豆腐,一边看着别人痛快的喝酒吃肉,不禁要产生些疑问……这到底是给我们庆贺啊,还是耍着哥几个玩呢?
等到次日出时,场面更加隆重。虽然入场时间定的极早,但昨日海吃一顿的亲戚们,还是披星戴月的前来送行,争相帮他们拎东西,一路上还说得捡着吉祥话说,比如东西掉地上了,不能叫‘落第’要叫‘及第’……果然是吃人家的嘴短啊。
不只是沈家,整个绍兴城中,凡是家里有考生的都这样,满大街上都是或长或短的送考队伍,还有更多看热闹的,也起个早五更,嘻嘻哈哈跟在后头。
大多数考生很不好意思,像害羞的新媳妇一样躲闪着众人的目光,只有沈默和沈京两个毫无所觉,昂阔步的走在队伍的最前面。
他俩和所有的考生一样,都带着乌纱、穿着官服,只是那官服上没有补子和花色,还是能跟真正官员区分开的。这是因为考生参加考试时,按规定是必须要穿官衣,戴官帽的,否则不许入场。也有家里穷买不起冠衣的,便在帽子后面插两根染黑了的鹅毛,权且充作乌纱,倒也可以入场。
弹一弹身上崭新的衣冠,沈京嘿嘿笑道:“这可是我第一回穿官服。”说完又唏嘘道:“要是搞不好,也是最后一次。”
沈默微微摇头道:“事在人为。”便默不作声的向前走去。
沈京能看出,他是真的当真了。
一行人热热闹闹来到了县学前街,守备森严的兵丁在街口便将送行的亲属拦下,只需手持考牌的童生进去,考生们纷纷拿出考牌,接过装着笔墨砚台还有一些吃食的篮子,鱼贯进入了警戒线内。
身后是亲人的一片祝福叮嘱声……这声音经过近千年,至今还是这样响亮。
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