正在不忿那陶大临的特殊待遇时,突然有人在背后拍他一下,沈默回头一看,原来是张县丞,赶紧唱个诺,微笑道:“原来是张叔,您还得操心这里啊?”
“命苦啊。”张县丞呲牙笑笑道:“本来是你爹的差事,他跑去南京享福,我就得顶着了。”说着指指里头道:“到了自家地面上,还在门口傻站着?跟我进去吧。”便领着沈默也插队走进去。
沈默看看望不到头的队伍,心说:‘刚才还气别人呢,现在该别人气我了。’便一招手,领着沈京和三个同学跟着进了礼房。
身后传来一片愤愤议论之声:“这次又是谁?还一下五个呢!”“四个不认识,有一个面熟……”“当先的那个,好像是前年往壶里镀金的那小子。”“对对对,他河中除树的时候,我还去看来着……”“长得真俊啊,比那陶大临还要好看几分。”“好看有什么用?奇技淫巧能跟人家状元高徒比?”显然有相当一部分人是瞧不起那些东西的……如果他们看过沈默对对子时的才思敏捷,想必不会这么说。
沈京气坏了,那可是他一直以来引以为傲的事情,回头就要大骂,却被沈默一把拉住,轻声道:“不要一般见识。”便将他硬拖进礼房中去了。
其实他当初便已经料到会有风言风语,但当时父子俩的处境实在是困顿极了,所以他终究还是答应了参加与山阴王老虎的比斗,赢得了县令的欢心,彻底摆脱了贫贱,这才终于有机会去追求自己想要的。
而且在当时,除了沈先生之外,几乎没有人说他‘投机取巧、奇技淫巧’之类,反倒还获得了几分‘神童’的虚名——因为那时他不过一贫贱小儿,那样做当然没什么不妥。
现在他年纪大了,准备参加考试了,便有人翻出来作为他‘不务正业’的谈资……虽然现阶段仅是谈资而已,可假若老是考不好,吐沫星子就会变本加厉,让他名声扫地——比如说山阴的老牌神童徐渭,因为连续三次乡试不第,已经成为愚夫愚妇们,私下里寻找快感的来源了。
对这一切,沈默自然洞若观火,但他一点都不想反驳,因为他十分清楚,只要自己在考场上一路奏凯下去,所有人都得把怪话憋回肚里,拿出最恭敬的笑脸对着他!
将他们带进去,张县丞便去了别处。沈默只见礼房仿照县衙大堂样式,悬挂着‘人之大端’的匾额,匾下案台后面,坐着礼房书吏。下两边各摆着两副桌椅,坐着四个贴书。
五个坐着的便直勾勾的望向沈默五个,一对一的开始询问姓名年龄、三代履历,出身是否清白……若是家中三代之内有从事娼、优、皂、隶的,有当佣人、门子、轿夫、媒婆、接生、修脚的都属于‘身世不清’之列,是没资格报考的。
还有报考时是否为丁忧期间,是否是在户籍所在地报考,是否是确实是考生本人参加考试,统共问了十几项,全都一一记录在案后,又打量着他们身高外貌,在一张纸票上写道:‘身短、圆脸、面黑、有须’之类描述性的语句,来描述考生的样貌特征,然后贴在考牌的后面,叫做‘浮票’。
但描述语言十分模糊,比如说沈默的写着‘偏瘦略高,面白无须,容貌甚佳。’沈京的则写着‘身材适中,面黄微须,容貌甚怪’,根本没法具体分辨出某一个人,看来这‘浮票’也只是个辅助手段。
待把浮票贴在考牌后面,书吏便让他们在考牌正面签名按手印。
按完之后,书吏又询问他们是否愿意互相担保,并郑重其事的告诉他们,如果其中一人有冒名顶替、夹带、有意破坏试卷、冒籍、隐瞒身世、违反考场纪律等行为,其他人就会受到牵连,最轻也是五年内不得报考。
这些情况沈默他们是事先知道的,便点头称‘愿意’,然后就依次上前,在别人的牌上签名摁手印。
沈默是第一个,等他拿起笔想要写下名字时,却见张县丞去而复返道:“不要签,县尊已经给你找好廪生结保了。”
沈默提着笔为难道:“这可不是我一个人的事,还有四位同窗呢。”
张县丞看看沈京四个,挥挥手道:“你们再去找一个吧,沈默的考牌我拿走了。”说着便从桌上拿起那号牌,对沈默道:“县尊大人在后堂等你。”
沈默也不能说‘你还给我。’一时有些窘,沈京赶紧解围道:“咱们本来就有十一个,你空出来便正好了。”
沈默感激的朝他笑笑,又跟另外三个告了罪,这才跟着张县丞出来,穿仪门,过大堂,往二堂走去。
走到半路上,张县丞呵呵笑道:“这是县尊大人的一片爱护之心,你可不要误会啊。”说着压低声音道:“只有对出类拔萃的考生,县令大人才会直接指定廪生作保的。”
沈默点点头道:“学生明白。”他知道这样一来,人为风险便降为零,但与自己的为人相左,所以心里十分别扭。
等到了二堂时,他的情绪已经完全调整过来,恭恭敬敬的给堂尊,还有在座的教谕,以及一位相貌堂堂的蓝衫廪生行礼,然后与那白衫的陶大临站到一起。
李县令还是老模样,只是头又白了一些,待张县丞就座后,他便笑眯眯的开腔道:“今天把你们两位青年俊彦叫过来,一是请君泽你们结保,二是让你们互相认识一下。”说着对那被叫做‘君泽’的廪生笑道:“三位都是人中龙凤,来日必为我大明栋梁,从现在起可要好生亲近哦。”
三人先序了齿,原来秀才二十六,陶大临十八,沈默十六。
那蓝衫秀才便起身朝两位白衫童生拱手道:“在下吴兑,表字君泽,见过二位学弟。”
“学兄有礼,在下陶大临,草字虞臣,见过学兄学弟。”那英俊潇洒的陶大临也笑道。
“二位学兄有礼,在下沈默,表字拙言,见过二位学兄。”比陶大临还俊一分的沈默也躬身施礼道。
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