? 河西古道叛乱的消息像是雨，一夜之间遍地。
“听说了吗？河西古道的异人叛乱了？一路烧杀抢掠，逃去了突烈图。”
“不是半路被全部截下了吗？听说是东锦宫出手，将其全部擒获。”
“那可太好了！这些异人就应该就地格杀！大明给了他们这么多特权，非但不珍惜，反而做出这等行径！真是十恶不赦！”说到激动处，性情中人忍不住拍桌大骂起来。
河西古道的异人叛乱的消息与青云试的消息并行，在雨停之后迅速地在天都里爆炸开来。老幼妇孺，都自成一个圈子，说着外人不得而知的独到消息。
雨在今晨时刚停，厚重的云却没有散去，致使天色仍阴沉。
午门外百官已经聚集，各自找好位置，与熟悉的官员小声交谈着。
自文皇时，便有早朝的规定，至武帝前期， 繁琐的战事使得人们没有了早朝的时间，直到武帝中期，每日的早朝成为习惯，再到武帝后期，早朝逐渐荒废。至今的天顺帝，初时还逢五早朝，如今却一年之中少有早朝。以至于一些新晋官员不知礼节，昨夜接到通知，慌张地向老官员学习了半夜。
“闵大人，你可知今天的早朝，是所谓何事？”
“龚大人竟然不知？”
“闵大人见笑了，这两日被俗务缠身，闭目塞听了许久。”
“哦，差点忘了龚大人的家事。”闵大人压低了声音说道，“听说河西古道的异人反叛，杀了当朝官员，逃往突烈去了。”
“当真？”这位龚大人不可能没有听到风声，却还是露出了吃惊的神情。
“此事具体如何又怎知？只不过道听途说两句，切莫当真，切莫当真。”
“……”
卯时一到，午门打开，文武百官依次通过，过了金水桥，来到广场，各自在各自的位置站定。过了午门，就不再有人说话，不论年纪大小，皆一动不动地站着。
这般折腾后，已经到了辰时。
文武百官正对的太和殿大门紧闭，显然天顺帝并不在其中，而在旁边养心殿中。
此时的养心殿中，内阁的五位阁老皆在，除了吏部、户部由内阁兼任外，其余四部尚书的尚书也都在此，另外东锦宫的褚安良也在。
大殿中央有着半人高的香炉，向外散着安神的香气。灯笼散着柔和的光，让人察觉不出半点暗色，不能根据天色来判断时间。
众人皆微微低着头，等待着。
养心殿中央的台子上，缓缓地传来了声音。
“兵部尚书，你来说。”
兵部尚书徐绍治心里一惊，立刻回道:“启禀万岁，河西古道异人受突烈挑拨，杀害大明官员，劫掠花石城，向突烈叛逃，中途已被拦截。此番拦截，全依仗东锦宫出手相助才未有漏网之鱼。”在昨晚他就书写了异人叛乱的详细报告递了上去，此时不外是再说一遍。
待兵部尚书徐绍治说完，养心殿便安静了下来，竟没有了半点声音。
褚安良说道:“突烈国觊觎河西古道已久，此番挑拨异人也是蓄谋已久之事。此事虽糟，亦为警醒。”
毕竟河西古道的叛乱已经镇压下去，这件事也就可大可小，全看眼前这位大明主宰的意思。
徐绍治出言道:“此事兵部监察不力，应对不及，是臣之失职。”
“严阁老。”养心殿中心再次传来了声音。
内阁五人中一位白发苍苍的老者，微微抬头，用还算健朗的声音说道:“河西古道的异人共一万八千户，约八万人，算得上一县。先皇先帝皆对归顺各族施以宽策，近年各族却皆蠢蠢欲动，皆因周边各国利诱。依老臣之见，可派使司安抚各族，传播圣明，断绝他国野心，以安边疆。”
随着严阁老说完，养心殿再次陷入了安静。
“别都傻站着，外面的百官还在等着你们。”
一听这句话，徐绍治心惊了起来。外面百官等的可不是他们，而是当今的圣上，可圣上偏偏说等着他们。看来此事没有个解释是不可能了结的了。
身为户部尚书的鹿野深说道:“启禀圣上，此事需彻查到底，所有失职人员绝不姑息。”
徐绍治不得不硬着头皮说道:“鹿大人言之有理，除此之外，臣建议六部联合成立巡察团。兵部严查各地边防，对疏于管理者严惩不贷！另外，兵部探查各地军情，密切注意邻国动向，对试图侵染大明之国予以重击。”
“徐大人建议可取。如今各处吏治颇有懈怠，确实需整顿。另外刑部也需要彻查异人事件，对主犯及失职者严惩。”
褚安良不再言语，只耐心地等待着。
不知为何，养心殿又突然安静了下来，众人的心中又紧上了三分。
说了这么久，仍没有人去触及核心问题，不过是提了些不疼不痒的建议，而这些建议也大都对已方有利。
成立使司团，由谁来担任？如此一趟巡查下来，有多少人会革职查办？真的查起来，有多少人能禁得起查？这岂不是“党同伐异”的好机会？
对于河西古道所涉及的根本问题，几乎所有人都是避而不谈，其中的意味不言而喻。没人想追究责任，更没人想将功劳全部送给东锦宫。
养心殿再次传来了声音。
“现在几时了？”
“回万岁爷，辰时两刻了。”
严阁老轻咳了一声，说道:“河西古道一事，东锦宫功不可没。此次边疆巡察一事，可由东锦宫主导，其余六部全力配合。”
此话一出，众人心中便有了决定。
“大明疆土何其辽阔，如若只巡察一处，其他地方闻风而动，做些表面功夫，此举便无意义了。臣建议，至少分十六处，对各边疆突击，唯有此，方能起到发现问题，剔除顽疾，加强边防，杜绝叛乱的作用。”
分别去往十六处，就算东锦宫的人再多，也分身乏术，届时人人在边疆，东锦宫无疑被抽空，也就是个纸老虎了。倘若边疆再有点问题，便死死拖住了东锦宫的各处力量。
“臣亦建议清查，拔除其他各国安插在我大明的探子，并在边疆各处予以警示，免得各国以为我大明是好欺负的。”
“突烈国狼子野心，若不予以还击，其嚣张气焰必愈演愈烈！”
“若无河西古道叛国的铁证，不宜跟突烈国大动干戈。休养生息乃国策，绝对不能轻易动摇。”
褚安良静心听着众人的言论，脸上的神情并未有什么变化。
随着各位官员的讨论，解决的策略逐渐清晰起来，大体上:一是边疆进行整顿；二是对突烈国予以还击；三是追究肃金府乃至雍凉的各级官员。
此时已辰时四刻。
养心殿内再度安静了下来。
“诸位大明的中流砥柱，商量的如何了？”天顺帝的语气里带着嘲讽，也有着一丝微不可查的恼怒。
“圣上恕罪！”这些大明王朝的掌权者全部跪下，叩头称罪。
倘若真的追究下来，养心殿的每一个人，哪一个没有渎职之罪？吏户礼兵刑工的每一个都难辞其咎！河西古道的吏治烂到什么程度，恐怕谁都想象不到，否则异人根本不会叛逃；河西古道叛逃后各级官员非但不是立马处理，而是想着如何隐瞒实情，到底会如此？并且边疆守卫为何会弱到如此地步，竟对比毫无反应？
然而，养心殿的诸位却仍在避重就轻地商量对策。按他们所言，大明将会像是刷上一道新漆，暂时盖住其腐烂之处。
静了片刻后，天顺帝宣布道:“命褚安良为总督察使，代天巡狩，彻查吏治、边防，并全权处理异人叛逃一事。”
“臣领命，不负隆恩。”褚安良叩首。
“刘晋，把门打开。”
天顺帝的贴身太监立时去打开了门，冷风随即吹了进来。
“雨停了。外面的文武百官都站累了，诸位爱卿，都将他们领回去吧。”天顺帝淡淡说道，随即闭目养神。
“吾皇万岁万岁万万岁。”
众人没敢多看，退出了养心殿。
随着传令太监宣布退朝，站在外面一动不动等了半个时辰的文武百官终于松了一口气，年迈些的官员差点倒在地上。但现在还不能有任何多余的行径，他们必须挨到走出午门。可这按顺序退场少说也得小半个时辰，恐怕不少人回去后都得好好休息上一场了。不明不白地站上了这么半个时辰，多数官员都不免腹诽起来，却也只能到僻静之处说了。
五位内阁看了一眼散去的文武百官，各有心思。
“幸好这雨停了，否则这一场雨下来，不知多少人得生上一场大病。”户部尚书鹿野深说道。
兵部尚书徐绍治抬头望了望天，说道:“雨停了？”
“大雨还在后面。”
“有雨无妨，我这里倒是备了很多把伞。”褚安良微笑着说道。
“恭喜褚大人高升！”
“接下来还要仰仗诸位大人相助，才能完成圣上交给我的任务。”
“自会鼎力相助！”
“在此先谢过诸位大人。”
“时间也不早了，有时间再跟褚大人好好商讨接下来的诸多事宜，老头子抵御不住着雨后寒，先行一步了。”
“严阁老走好。”褚安良看着这些大明王朝掌权者的背影，脸上露出了笑容。
“雨停了，天也该寒了。”
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