? 吉克朗西中心广场，海鸟在广场上空盘旋，西瓦尔矿区正在公开招工。
距离招工结束还有最后十分钟，警察在维持秩序。
广场中央处木板桌后面坐着男人，应聘者站在木桌前排队，等待进入临时搭建的棚子体检。
体检速度很快，通常身强体壮且体型较小，没有传染病和不良嗜好的新移民才能获得招工者青睐。
新移民是对那些想在吉克朗西赚钱的外来者带有贬低意味的叫法，通常只有在家乡混得很差，才会抛弃家庭和身份到其他城市谋求发展。
这个称呼并不包括因工作调动而到来的高官子弟或是因为任性跑出来的富家小姐，还有那些对旧制度不满的新贵们。
他们掌控着国家未来，无论去哪都备受欢迎。
整理衣领排在队伍最后，比尔看到旅馆盥洗室里见过的男人，有的拿着金镑，异常兴奋，站在一个眼镜男旁边口述书信，打算把好消息告诉家人。
更多人眼中一片死灰，骂骂咧咧离开。
「我前面还有十二个应聘者，每次六个人一起进去，看来我会单独体检。」
握紧拳头，比尔仔细观察招工者面部表情，希望找出帮自己混入矿区的人，多个自己人总归有利。
没等比尔进入体检室，失魂落魄的胖子步履蹒跚，排在比尔身后，满面愁容，穿着泛白蓝色工作服，嘟嘟囔囔。
“嘿，朋友，你穿的衣服料子不错，不像缺钱的样子，怎么也来这里找工作？”
“别怪我多嘴，像你这种穿着在我们老家都是医生和教师，他们从来不用担心晚餐吃什么。”
胖子自顾自说起来，比尔没有说话，心里感到厌烦。
他可不想还没进入矿区就先被矿区管理人员盯上，而且他不喜欢别人对自己说三道四。
「该死，没见过世面的胖子，我穿的很普通，干净整洁有错吗？」
“我叫约翰，你叫什么名字？这是你第几次参加矿区招工？”
“不瞒你说，我已经连续两次落选，他们说我超重……”
“这不能怪我，米娜做的饭太好吃了，厨艺堪比大厨，我发誓！”
“对不起，我都忘记跟你介绍，米娜是我老婆，有机会我可以邀请你到我家，她不会介意，因为她非常体贴、善解人意。”
“我住在莫斯根庄园附近，平时受庄园主人雇佣，然而没有其他赚钱途径，生活总是很艰难。”
“等我在矿区赚到钱，我就回家，让米娜过上好日子，不用去庄园干活，再也不被莫斯根夫人欺负！”
“还有妈妈，她一辈子没穿过新衣服，七十岁还要给别人打工……”
约翰声音突然失落，比尔没有理他。
他对什么莫斯根庄园不感兴趣，也不想和别人扯上关系，这对大家都好。
广场中央耸立钟楼上挂着巨大金属色机械钟，距离招工结束还有最后五分钟，刚刚进去入棚子里的应聘者，两个笑着走出来。
两名招工者也看向机械钟，小声交流，不知道在说什么。
比尔和约翰走进体检棚。
体检棚里有位高个医生，身着白衣，带着口罩和圆框黑边眼镜，神情飘忽不定。
还有两个矿区招工者，他们用眼神审视应聘者。
“脱掉上衣，站在上面。”
医生声音冰冷，不带有任何情绪，只是用下巴示意，比尔和约翰站上称量身高体重的秤上，他开始记录数据。
比尔脱下上衣露出手臂，手臂带疤，医生对疤痕不感兴趣，只是捏捏肌肉，观察身上有没有特殊纹身以及皮肤病。
“识字吗？”
两名矿区招工者分别来到比尔和约翰面前，拿出两张表格，慵慵懒懒。
显然他们已经厌倦对每个应聘者咨询相同问题。
“识字。”
“识字、我识字！”
比尔回答道，没想到约翰竟然也给出肯定答案，他有些惊讶。
毕竟在比尔印象中，旧时代里穷人家孩子没有机会上学，更不可能请家庭教师辅导功课。
约翰向比尔笑笑，非常憨厚，又开始滔滔不绝。
“我上过雷克萨先生出资创办的免费星期日学校。”
“雷克萨先生你听说过吗，他是名善良热心的传教士，资助了很多福利院，别看我穿成这样，学校里我还是互助导生！”
“呵呵呵呵，真是哪里都有虚伪的慈善家和傻瓜，我最喜欢他们。”
医生突然干笑两声，眯着眼睛，在体检记录上写下数据，让约翰离开体重秤，去招工者那里领表。
约翰有些尴尬，还是满心欢喜走下体重秤，以前他在称量体重这关就会被刷掉。
比尔明白医生为什么这么说，在他原本世界里也有过类似教育机构。
约翰口中的‘互助导生’属于相互教学法，由教师向导生施教，导生再转教其他学生。
这种互助教学法花钱少，招生多，形式灵活，被社会誉为廉价教育制度，但这只是为解决师资不足，而穷人过多所创立的应急措施。
教学变成呆板的机械训练，质量十分低下。
同时这种把贫民阶层儿童聚拢起来的廉价教学，既能减少社会秩序混乱，又可以用宗教宣传麻醉儿童精神。
统治者非常支持这种教育制度，甚至出资支持慈善家兴办星期日学校。
「大概只有约翰这种人才会以为传教士真的很善良。」
比尔心里暗嘲。
“医生，胖子体重不会超标吗？”
招工者皱着眉头，因为煤矿开采时需要矿工乘坐缆车进入矿洞，缆车有严格的限重标准，所以他才谨慎询问。
“小子，你是在怀疑我？体重刚到上限值，不信你自己过来看！”
约翰的心瞬间提到嗓子眼，医生斜眼盯着招工者，看得招工者心里发毛，终于招工者切了一声，把表格交给约翰。
他知道医生被高层请来，只是今天心情不错才来帮忙给应聘者体检，而像他这种底层根本没有资格质疑医生。
比尔依旧没有和约翰搭话，他接过表格和笔走到桌子旁边填写个人信息，这次约翰没敢多嘴，老实跟在比尔身后。
表格上内容都是些基本信息，比尔随意填写。
他心里还想着如果自己填写内容不符合招工者要求，没有进入矿区，就不算故意违约，而是强尼准备工作没有做好。
只是表格中有些内容引起比尔注意。
它会询问应聘者是本地人还是新移民，同时需要了解应聘者独自前来还是和朋友结伴，吉克朗西有城中没有亲属。
「一般公司对应聘者信息不用关注到这种程度，这都属于应聘者的私事。」
随意填写完毕，等待招工者最终决定。
“你刚好符合招工要求，恭喜你正式成为地底采矿的老鼠！”
“马上我们就要坐车离开，离开前你可以写信通知家人，不过你在资料上写着性格孤僻又是孤儿，想来也没有这个必要。”
招工者把表格装入档案袋，歪嘴笑笑。
胖子约翰也通过了，他没有把表格交给质疑自己体重问题的招工者。
医生已经换上黑色风衣和口罩，拎着皮箱走到门口。
掀起帐篷挡帘，医生突然转头看着比尔和约翰，笑着推门离开。
比尔清楚看见，医生泛光镜片后面隐藏着狐狸般目光，令他毛骨悚然。
走出临时帐篷，阳光有些刺眼。
来到人群，人群中充满欢声笑语，比尔面容冰冷，与喜悦格格不入。
约翰没有跟在比尔身后，朝着邮差方向大步前进。
他从怀里取出信封，趁没人注意时迅速把预支工资塞进去，约翰想立刻告诉米娜这个好消息，好日子就要来了！
几辆蒸汽货车缓缓驶入广场，约翰等人登上蒸汽机车，四周投来羡慕嫉妒。
蒸汽车朝西瓦尔矿区方向扬长而去，特意避开约翰，比尔和他坐在两辆车上。
他们一路向西北方向行驶。
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