? 当让人患病的根源解决后，惠比特小镇迎来了时隔多日的轻松气氛。
小镇居民早早来到小镇旁侧山丘上的穷人墓地，为惠比特小镇的英雄准备葬礼，水管工贝克尔已经躺在用实木订成的棺材里，棺木板在子女亲属的哀悼中缓缓闭合，开始入土。
实木棺材当然是比尔资助给贝克尔的，他不和死人计较，就算贝克尔曾经把自己看做邪恶男巫也一样。
葬礼匆匆结束后，居民们千恩万谢送走比尔，因为比尔已经承诺为持续低迷的惠比特小镇提供帮助，他就住在小镇旁边的山上，居民们随时可以找到他。
驾驶马车回到山林别墅，他需要等待政府部门关于申请公司和垄断权力的回复，这段时间里他可以做些其他事情，比如带着老威一起逛逛布里特斯周边的大型机械厂，确认他需要购买哪些东西。
开办工厂也不是说说那么简单，除了需要资金充足，还要拥有优秀的组织能力和市场敏锐度，以及八面玲珑的外交能力和政府人脉。
这些不是能轻易拥有的能力，即便是拥有超越时代眼光的比尔也不敢说他能在商场中保证万无一失。
而这些能力中，最重要的是政府人脉。
当然，只要能成功通过诺曼皇家自然科学研究院和政府搭桥，一切事情都会变简单。
马车缓缓驶入荒败的院子，在别墅门前，比尔看到了一个熟悉的面孔。
“克利夫先生，您终于回来了！”
贝多利教授和一名比尔未曾见过的老人正站在门口等待，他们的蒸汽车停在别墅院落外面，在看到比尔后眼神从严肃变成谨慎。
“贝多利教授，很高兴见到你，这位是......”
“我是诺曼皇家自然科学研究院的院长，很高兴认识您，威廉姆斯.克利夫先生。”
院长摘下黑色礼帽，非常有礼貌地对比尔点头，伸出右手。
“......”
“很高兴认识你，院长先生。”
比尔伸出戴手套的手，象征性地握了握，便转身掏出钥匙打开房门，邀请院长和贝多利教授进入别墅。
他没想到诺曼皇家自然科学研究院会这么早得出结论，还派院长亲自前来。
会出现这种情况，原因大概有两种，如果不是诺曼政府直接否决了比尔提出的要求，就是诺曼皇家自然科学研究院根本没有将此事上报给政府。
毕竟事关新政府存亡的大事，那些政客们绝对不会草率决定。
他们坐在沙发上，比尔也没急着问他们商量的结果，而是转身前往地下酒窖取出一瓶干白葡萄酒，用来招待客人。
酒香四溢，醇厚的葡萄酒倒在三杯水晶高脚杯里，干白特有的果实味道沁人心脾，比尔闻得如痴如醉，院长和贝多利教授却不敢像比尔那样贪杯。
他们有要事在身。
“克利夫先生，这次院长亲自前来，就是为了和您谈谈上次我们商量的事。”
贝多利教授见常面尴尬，只好率先开口。
上次他没有搞定向比尔购买情报的事，还拜拜弄丢了三万金镑的钞票，这么大的损失让他被院长一顿痛批。
更惨的当然就是在比尔面前多嘴的布莱格医生，在贝多利教授将与比尔交流的始末全部讲给院长后，院长气得差点将布莱格医生辞退。
与比尔的第二次碰面，他们自然不会再带着布莱格医生，而是让他回家好好反省。
比尔端起酒杯，高档羊毛西服外套随意刮在衣架上，身上还穿着白衬衫和小马甲，虽然有几处污渍和破烂处，但比尔没有因为衣着问题而感觉到半分尴尬。
不知从何时开始，他身上散发出一种与玩世不恭有些异同的气质，不会在乎别人看到自己的目光，亦不会被别人的三言两语改变。
“所以你们的答复是什么。”
让院长和贝多利教授等待了这么久，比尔开口便直截了当询问，他心中已经有了靠谱猜测，只剩下证实。
院长看上去十分平静，平静地似乎有些刻意，在亲眼见到贝多利教授口中的狂妄狡猾的小鬼后，他再次坚定了自己的想法。
这也是诺曼皇家自然科学研究院全体高层商议了整整一天一夜，给出的最佳答案。
“尊敬的克利夫先生，根据贝多利对我进行的描述，我想您已经猜到，目前诺曼皇家自然科学研究院面临的巨大困境究竟是什么。”
院长缓缓开口，他的声音和贝多利教授一样苍老，同时更富有威严和沉稳，以最令人舒适的节奏徐徐而谈。
“差不多能猜出一些吧，能让诺曼最大的科研机构如此焦虑，是因为背后出资人等不及得到成果。”
“现在各国陆续变革，诺曼的优势很快会被邻国追上来，那么在经济和军事方面，新政府一定会感到忧虑，他们需要得到更多技术来维持国际上的领导地位。”
比尔长开手臂靠在沙发上，三只手指掐着高脚杯下方，声音低沉地说出猜测。
说出猜测并没有什么可顾虑的事情，就算猜测出现偏差，也不可能完全与政府施压无关，既然要和政府谈生意，研究院又是中间人的话，那么在某些事情上就没有故作玄虚的必要。
“是的，您没有猜错，克利夫先生，其实新政府早就对诺曼皇家自然科学研究院产生不满情绪。
“在诺曼贵族尚未倒台以前，他们慷慨得好像不求任何回报，而当这些资本家将政府掌握在自己手里，他们就要连本带利收回对研究院的投入。”
正了正神色，院长平静说出诺曼皇家自然科学院的处境，他也没有感到羞愧，能坐到研究院院长的位置，不光要拥有前瞻的眼光，还要懂得如何与各式各样的人打交道。
院长的心理素质，比贝多利教授还强。
“那么亲爱的院长先生，我想你今天应该不只是来我这里抱怨政府的虚伪作风，毕竟我们才第一次见面。”
“当然，克利夫先生，不过我还是希望跟您解释一下。”
面对毫无敬意的威廉姆斯.克利夫，院长看了看贝多利教授，在得到他的支持后缓缓用他苍老沉稳的声音继续说着。
“简单说来，就是新政府对研究院的不满已经持续很长一段期间，这不是单单一件煤核导致的。”
“如果关于安全开采煤核的方法不是由研究院找到，而是花费金镑向其他人购买得到，那么不管最后谈判结果如何，研究院都将完全失去政府的信任。”
“政府也就有理由取缔现有研究院，成立完全掌握在他们手中的科技院，垄断全国技术。”
讲出研究院最不愿看到的局面后，院长举起酒杯抿了一口，因为接下来他要讲出口的话，比在外人面前说出研究院的窘境还要困难百倍。
“所以……我恳请克利夫先生理解研究院的难处，我们不能为您牵线去和政府谈煤核开采后的利益究竟该怎么分配。”
“我想如果您愿意的话，我仅代表诺曼皇家自然科学研究院邀请您的加入！”
院长和贝多利教授同时起身，再次向比尔伸出友好的手掌，身体微微前倾行礼，用最忠实的态度邀请比尔。
“只要带着您的技术和情报成为我们中的一员，科学院也会用最大限度为您的利益提供保障，绝对不会让政府独占好处！”
院长又补充道，他从来没想过让比尔无偿提供帮助，那些为国为民的说辞除了显示不真诚外，在今天的交谈中毫无意义。
比尔这才感到惊讶，他猜到研究院没有将自己的要求上报给政府部门，只是以为今天研究院还要与自己周旋，怎么也没想到他们竟然会这么做？
事情发展得好像越来越有趣了？
“呵、呵呵呵呵呵呵……”
“哈哈哈哈哈哈！”
比尔忽然捂着脸大笑，水晶高脚杯都被他嘭地一声扔在一旁，感觉肚子都笑痛了。
“原来、原来你们跟我想象中完全不一样啊，你们比我想象得要有趣多了，我喜欢不当政府傀儡的组织！”
“而你们竟然邀请、我、加入诺曼皇家自然科学研究院，你们很有想法！”
“哈哈哈哈哈哈哈哈哈……太搞笑了，这真是太搞笑了！”
院长的手还尴尬地停在比尔面前，不过他还在等待。
虽然听贝多利教授说过克利夫先生的精神状态似乎有些问题，不过院长愿意相信那些看似疯癫的人都是真正的天才。
研究院需要疯子科学家，不需要傻子科学家。
“嘿嘿嘿嘿嘿……”
“尊敬的院长先生，我只问你一次，也给你最后一次考虑清楚的机会。”
“你、确定邀请我这个、来历不明又稀奇古怪的家伙加入你们，加入那个看上去就很正经的研究院吗？”
“我可不是正常人哦～”
比尔还半躺在沙发上，脸上轻浮的笑意毫无掩饰，院长先生却不为所动。
他明显没有听出最后这句比尔想表达的含义是什么，如果他能够再仔细思考一下，或许就能发现更有价值的细节。
毕竟从院长接触到比尔的这短短十几分钟里，他的确看出克利夫先生真的‘不是正常人’，便没有往其他方面想。
而且诺曼皇家自然科学研究院对神秘世界和能力者完全不了解。
虽然研究院在世界范围内都是地位卓越的科研机构，但它成立的时间也只是在近二十几年，并不拥有太多深厚底蕴。
“尊敬的克利夫先生，我依旧愿意邀请您加入我们团队。”
“您能单枪匹马不被任何人发现，就从西瓦尔矿区离开，又能得到安全开采煤核的办法，我相信您不是正常人，但您一定是百年难得一见的天才！”
坚定地将摘下手套的右手伸向比尔，院长比看上去更珍惜有才之士。
像他这个年纪和地位的科研工作者，要做的不是去和年轻科学家争名夺利，而是发掘新的天才，为诺曼学术界源源不断提供新鲜血液。
比尔古怪地看着院长，又不自觉地从心底发出笑声，不知为何，他竟然感觉这位院长先生有点顺眼！
既然院长先生不会阻止研究院与能力者或是男巫接触，那么他似乎也没有理由拒绝这个男人的邀请了吧？
再次将黑色手套从怀里取出，比尔有些颤抖着带上手套，他的心情不错，最好再杀个人庆祝一下！
隔着手套慵懒地拍了一下院长手心，又咯咯咯笑起来。
“那以后就辛苦你了，院长大人！”
院长没有在意他古怪的习惯，反正克利夫先生都说他自己不是正常人，再去质疑就会显得很不真诚。
不过当比尔表示自己愿意加入诺曼皇家自然科学研究院后，院长还是偷偷松了一口气。
“欢迎您的加入，克利夫先……”
“等等，尊敬的院长先生，我还没说我要加入，只是姑且同意了你的提议，想要我正式加入研究院，你必须给我提供足够的利益保障。”
扔掉手套，比尔双手环抱交叉，示意院长先生坐回沙发。
就算心中的激情喜悦和躁动，比尔也不会被快乐冲昏头脑，在很久以前他就在这种情况下吃过亏，这使得他和别人交易时，每次都会将警惕提高一万倍。
“克利夫先生，您感觉哪里还有疑问？”
院长和贝多利教授坐回沙发，脸上是最关切的善意。
“这可不是疑问，院长先生，虽然我很喜欢你的态度，但空头支票可不当钱花。”
“以现在研究院面临的情况看，我根本无法相信你们能从政府手中帮我争取到什么利益，甚至是你们自己的利益。”
“请问诺曼皇家自然科学院除了政府资助和财团资助，为资助者提供技术支持，你们还有其他赚钱的办法吗？”
又倒出小半杯干白葡萄酒，气泡在高脚杯中不停翻滚，比尔愉悦地抬眼看去，果然看到脸色骤变的贝多利教授。
……还有故作镇定的院长先生。
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