孙权闻之，心中巨石陡然落地，他长舒了一口气，紧紧拉住周瑜的袖笼道：“母亲正着急，公瑾大哥快随我到内堂去，与她说说罢。”
将军府后院里，明明四处是浓浓春意，却又笼着说不清道不明的凄婉之感，吴夫人独自坐在佛龛前念经，听罢了周瑜的话，她终于舒缓了紧蹙的眉心，红着眼眶慨叹道：“若非有你在，我还真不放心仲谋……”
“伯母言重了，公瑾只是据实而言罢了。”
吴夫人微微颔首，一抿薄唇，转脸对孙权道：“仲谋，你先出去吧，为娘有些话，要与你公瑾大哥说。”
孙权不明白为何吴夫人与周瑜说话，还要避着自己，却还是听话拱手退出了佛堂。吴夫人太息了几声，复抬眼时，又是满眼藏不住的泪光：“公瑾，你与伯符虽然并非兄弟，却性情投契，从小在一处……在我眼里，你便是与我的亲子无异。”
吴夫人确实待周瑜不薄，众人皆是有目共睹，她亦非矫情之人，今日忽然说这话，必然有缘由，周瑜拱手道：“伯母若有事相问，只管开口，公瑾定然知无不言言无不尽。”
“今日留你在此，确实是因为我有两点困惑不明，一来……仲谋只跟我说，伯符是被黄巾余孽带着许贡门客所伤，但看莹儿与尚香的反应，皆不像是如此。若我没猜错的话，是否是曹贼授意……”
吴夫人性情剔透，世事洞若观火，甚至远胜于某些谋士，周瑜自知此事不当隐瞒且隐瞒不住，回道：“尚无实据，但以公瑾之见，大抵不差。”
吴夫人的神情又黯了三分，复问道：“以仲谋之质，可否守住江东？”
周瑜一怔，略思忖下才回道：“伯母为何这般问？仲谋方攻下庐江，重惩李术，立威于海内，曹操自会忌惮两分，短期内不会挥师南下……”
吴夫人轻轻摆摆手，又转起了佛珠：“这些道理我都懂，可曹贼总有一日会来。伯符与仲谋虽然都是我的儿子，却性情迥异。伯符与他父亲一样，纵横行伍间，奋勇杀敌，刚武不阿，自有一众人心甘情愿追随。可仲谋的性子，更适合文治论政，并不擅于沙场征伐，在这样的乱世里，多少还是会吃亏的。”
“自古开疆拓土不易，守业更难，以公瑾之见，倒是觉得仲谋的性子，更适合这乱世。征伐抗曹有我等在，伯母不必忧虑，有公瑾一日，便不会让曹军渡过江来。”
吴夫人听周瑜如是说，长长叹息一声，眼泪终于落了下来：“于我而言，有你在，便是与有伯符在是一样的，伯母信你……只是既然知晓对方是和居心，很多事也当有所准备了。”
“伯母放心，公瑾已有筹谋。”
冬去春来，天渐渐暖了，大乔的身子却越来越不好，一月之中总有大半的光景卧病在榻。小乔知道，若非为了两个孩子和她这个妹妹，大乔早就随孙策去了，整日想着办法逗大乔开心。是日，小乔见桃花开了，便带着哑儿与几个丫头前去花圃攀折，方奉了花枝从大乔病榻前离开，便遇上了从佛堂出来的周瑜。
不知怎的，小乔生了周循后，周瑜倒是觉得她比从前更动人了几分，先前只是少女的娇憨，而今却满是妩媚风流，他走上前去，毫不避人地牵过小乔的手，笑道：“夫人晌午不是去园圃折春花去了？”
“是啊，我是折来给姐姐看的，姐姐喜欢桃花，我们便去城南虎丘山那边剪了几枝。今年春光好，地气热，花开的比去年好不少呢。”
“乔夫人如何了？身子还是不好吗？”
小乔摇摇头，小脸儿上满是心疼与无奈：“这几日快到姐夫的周年，姐姐嘴上不说，心里却难过得很，我今日偷偷看了看，她的枕头都是湿的，可见是日日夜夜都在哭呢……”
“只怕唯有惩处元凶，方能慰藉伯符的在天之灵，亦能大略宽慰乔夫人的心伤。”
小乔步履一滞，半转过身，眉眼间满是说不清道不明的情愫，有畏惧、疑惑更有怨怪：“长木修……又现身了吗？”
“他也藏够了，必然很快会现身”，周瑜紧握住小乔的手，示意她不必害怕，“夫人放心，我不会再容许他兴风作浪。”
小乔乖巧地点点头，与周瑜相携回到家中，小脸儿上的笑容却不大走心，及至后院厢房内，小乔服侍周瑜褪去了外裳，还未来得及将他的深衣外袍挂好，周瑜便从身后环住了小乔，在她耳畔低问道：“夫人莫走，我有事与你说。最近几日，我要出一趟远门。”
“你要去哪？”小乔回过身来，忧心忡忡，“莫不是要带兵去打长木修吗？”
“不是，我打算去豫章郡一趟，过不了些许时日就会回来。”
“你自己去吗？”
“当然不是自己，但也不想带太多人，三五仆从便足够了。”
小乔蹙着眉间，半晌不语，最后像是下了很大的决心，依在周瑜怀中说道：“我跟你一起去。”
“你？”周瑜一怔，“夫人才生了循儿，身子的亏空还没补回来，如何经得起那般长途颠簸……”
小乔不想表露出自己的担心，磕磕巴巴道：“我……小时候就很想去鄱阳看看，先前看，看了云梦泽，很是震撼。听说鄱阳比云梦泽还要盛大，我……想去看看呢。”
小乔的心思，到底是瞒不过周瑜的，他知道她在担心，害怕自己受伤害，轻抚着她的长发说道：“你随我出门去，放得下循儿吗？”
小乔眼眶微红，满脸不舍，嘴上却说道：“婶婆和乳母照看的很好，而且你也说了，我们去去就回……”
周瑜权衡思量片刻，最终还是松了口，含笑抬手一刮她的鼻尖：“罢了，你也许久没出门了，此一番出门也不是什么军机密实，不妨我们便一道去，你也好散散心。”
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