? 一
和谈在一种微妙的氛围中进行的非常顺利。
宰相哈斯和他手下的几位大臣，坐在谈判桌的一侧，全程都保持着谄媚的笑容；古洛和王大福则坐在他们对面，正襟危坐。起初他俩有些紧张得不知所措，这也难怪，毕竟初次参与高端的国事谈判，心里自然会有压力。
但是随着谈判的深入，古洛发现，堂堂的王国宰相就像一个卑躬屈膝的奴才，不仅全程赔笑，而且对他们提出的种种战争赔款皆满口答应，对自己的战争损失只字不提，却一个劲地询问敌军的伤亡情况，丝毫没有大国权相的威严。
在此局面下，古洛和王大福紧张的心情渐渐地放松了下来，向哈斯原原本本的提出了埃尔顿的建议：不仅要租借多佛尔作为自己的领地，更要阿克伦王国出钱出劳动力帮忙重建，必须尽快完成，不得拖延工期，并且要多佛尔作为他们的通商口岸，任何关税都他们支配，阿克伦王国不许插手多佛尔的任何事务与财政，只定期收取微薄的租金。
当王大福把这些严重的不平等条约表述完时，古洛快速的扫了对面的哈斯一眼。
哈斯脸上低三下四的笑容逐渐消失了，由此可见，这是在他计划之外的事，着实感到有些为难。
第一次参加这种会议的古洛和王大福心里开始打鼓，生怕阿克伦高层断然拒绝这个建议，而让谈判气氛陷入尴尬的境地。
“好，我们同意。”哈斯答应道。此时的宰相对敌方的实力是深感恐惧的，他并不知道褚鑫在发动那次毁灭性的法术之后已经元气耗尽，只是认为对方装备有深不可测的武器，科技军事力量远在阿克伦之上。如果忤逆了他们的意思，一怒之下以摧毁多佛尔的攻击方式来打击克莱伯金，那对整个王国来说无异于面顶之灾。
倒不如接受对方的建议，把多佛尔租借出去，反正从名义上来说，主权并没有丢失，领土依然完整，无非就像是多佛尔认命了新的领主。
“我们同意你们的提议。”哈斯再一次确认道，然后话锋一转，“但是，你们要保证永久不进犯王国其他领土。”
“那得看我们的合作是否愉快。”王大福说道。
“那是肯定的，白纸黑字，你们有任何无法解决的基础设施建设的问题，我们将会尽力援助。”哈斯恢复了他谄媚的笑容，“将军想要租借多少时间？”
王大福想了想，递了个眼神给古洛，希望寻求古洛的意见。古洛低着头用手指敲着桌子，思考了好一会儿说道：
“九十九年。”
“九十九年？”哈斯有点不相信自己的耳朵，这比他想象中的租期要长得多。
“是的。如果你做不了主，可以与你们国王商量商量。”古洛补充道。
…………
会议陷入了漫长的沉默，哈斯手下的几位大臣交头接耳的讨论着，谁也没有想明白这支神秘莫测的侵略军究竟是什么意图，九十九年的租期无异于想长期霸占阿克伦的领土，已经和丧权辱国的割让土地没什么实质性的差别了。
“将军，这真的很为难，我甚至都不知道你们究竟为谁效力？”哈斯面露难色地说道。
“普鲁托，普鲁托帝国。”王大福爽快地回答道。这陌生的名字不仅是哈斯第一次听说，连古洛也是刚知道自己是为谁卖命。
“抱歉我从来没听说。贵国位于何方？”哈斯颇有风度地问道，脸上保持着笑容。
王大福沉默了片刻回答道：“你认为它在何方，它就在何方。虚无缥缈，无处不在。”话语完全不是他大大咧咧的风格。
古洛能感觉到，褚鑫的意识已经通过桑达魔法的操控力，介入了此次谈判，眼前这个王大福只是一具皮囊，其实他是褚鑫。
普鲁托，古洛的脑海中搜索起了他的知识库，听起来应该是夏琳语中的一个单词，意为阴间的主宰。
“宰相大人，签或者不签，给您一天的时间考虑吧。”王大福说道。
哈斯点点头表示同意，毕竟这么大的事他一人是做不了主的，必须向国王请示，确切地说，是向伊穆皇妃请示。
“先行赴宴吧！远道而来的客人们！为你们接风洗尘！”
时间已经临近中午，哈斯热情地说道。
二
皇宫内的所有要员都参加了这次宴会，而普鲁托这边只有王大福、古洛和莫莉，所以表面上看起来大家大碗喝酒，大口吃肉，大臣们都恭恭敬敬地轮流对着王大福和古洛敬酒，但是总有一种剑拔弩张的味道。所以古洛每次喝酒和夹菜时，包括莫莉的食物在内，都要暗暗用法力试探一下食物中是否被下了毒，在确认无误之后才放心食用。
只是有一点他觉得非常疑惑——为何皇妃、王子、大臣都纷纷到场，唯独国王缺席呢？
伊穆皇妃的解释是，国王年事已高，重病缠身，宴会这样的场合已经不便参与。而且国事谈判这种事，一般都是交给宰相处理，国王很少过问。
宴会后，古洛把这个疑问告诉了王大福。
但是王大福只顾着吃吃喝喝，对这事却没多少在意。只是吧唧着嘴漫不经心地说道：“要不然说红颜祸水呢？你看这皇妃长得倾国倾城，老国王身体哪吃得消啊？”说完哈哈大笑起来。
从小，古洛就听闻了阿克伦一世的各种事迹，南征北战，体格异于常人，打战时一马当先，轻伤从不下火线，而且伤病恢复简直神速。几年之前，坊间还传说，古稀之年的老国王在比武时轻松能把朝中大将打的毫无还手之力，刀法盖世的锋喙城城主武磐石，拼尽全力都近不了老国王的身，十回合内就败下阵来。如果有个武力排行，阿克伦一世的战斗力应该当之无愧的排行第一，并且遥遥领先第二名。
虽然传闻的可信度要打个折扣，但是正也说明阿克伦一世的武力过人，在阿克伦人的心中，那真是战神一般的存在。怎么如今连个小小的宴会都会因病缺席呢？到底是什么病如此严重？
百思不得其解的古洛低着头向自己下榻的住所踱步而去，心中暗暗感到一丝惋惜，哪怕强如阿克伦一世这样天生神力的英雄，也抗拒不了生老病死的自然规律。
“爸爸！”莫莉拉着古洛的手腕说道，“爸爸带我出去玩吧？你不去我自己去。”
回过神来的古洛仔细端详着莫莉，长时间的外出科考，和这段时间接二连三的事件，让他发现自己就没怎么好好地看过女儿，更别说带她出去玩儿了。他亏欠女儿太多了，如今没了母亲，他更应该承担起全方位照顾女儿的责任。
他用力的点了点头，答应了女儿的请求。也暗暗地在心里感慨道：
莫莉长高了，长大了，已经不是那个什么也不懂的小女孩了。可能不久的将来，羽翼丰满的你会变得更加独立，甚至再也不缠着爸爸了。但是爸爸，想永远陪着你。
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