? 晨曦初露之时，天地间尚处在一片朦胧之中，一队骑士自西冲破晨雾而来，叫开城门直奔行辕。
城内外军营，炊烟袅袅升起，只待早飨.
狄仁杰醒得早，看起来是恢复过来了，老狐狸见惯了生死浮沉，还不至于为了狄春而忧怀过多。
用鳝之前，在后园散了几步，便见张环匆匆寻到：“阁老，河北道按察使薛季昶求见！”
“薛季昶？”眉头轻微地皱了下，转身吩咐：“引他至二堂稍后！”
张环受命而去，狄仁杰还在疑惑，老眉横凝：“这薛季昶，莫非还要来监我的军？”
初，大周与契丹鏖战之际，薛季昶受任河北道按察使之职，北上巡军，恰逢王孝杰兵败，有溃军将校直接逃到渔阳。以夏官郎中侯昧虚为首的几名将尉，大肆宣扬契丹有神助，猛虎毒蛇先导，故难挡，方有大败，甚损军心。
薛季昶至，毫不手软，命随行天兵将侯昧虚等人捉拿，据雷霆之势，以“妖言乱军”的罪名直接将其斩杀。短时间内，威震众军。
对薛季昶，狄仁杰并没有太多的好感，此人在他眼中是个功利钻营之徒。但对薛某凌厉的处置手段，心里还是默默点了个赞。
与李元芳一道进堂，正见着薛季昶一身绯服，谨候于其间。
“下官拜见阁老！”薛季昶恭恭敬敬地朝狄胖胖行了个礼。
抬手示意了一下，见薛季昶身上风霜之色甚浓，也不多废话，开门见山问道：“听闻薛使于幽、莫之间按察河北军政，匆匆北至卢龙，有何要事？莫非，狄某麾下，有什么状况传到薛使耳中了？”
“阁老言重了！”薛季昶也没有拖泥带水，径自袖中取出一个蜡丸：“下官只是替人传信罢了。”
“哦？何人？”一边扭碎蜡丸，一面发出疑问。
“九江郡公！”薛季昶回道：“另外，元公让您，务必警惕......”
面上讶异色更重，待看完元徽来信，即转恍然，习惯性地踱了几步，方叹道：“皇帝遣元徽去冀州，漳河之地可安啊！”
见狄仁杰语气甚为轻松，李元芳也来了兴趣，目露惊奇问道：“信上写了什么？”
“冀州有异动，必是蛇灵在背后推动，若是不察，一场席卷河北道的大叛乱爆发，就在眼下。”狄仁杰轻描淡写地说着让李、薛二人神色大变的话。
“什么！”元芳惊住了，但见狄胖胖那早有心理准备的模样，连忙发问：“大人，这究竟是怎么回事？”
在二者面前晃悠了几步，狄仁杰悠悠叙来：“还在神都的时候，得悉蛇灵逆党在背后耍阴谋，我便怀疑他们真正的目的是什么。引契丹入寇，纵得一时之胜，但想要凭一族之军，一隅之地，祸乱整个大周天下，那真真是痴人说梦。”
“哪怕经东硖石谷大胜，就眼下孙万荣的力量，纵使其再攻破幽蓟防线，突入河北腹心之地，也只会在朝廷大军剿杀下走上覆灭一途！”
“除非，他们有内应！”狄胖胖竖起了食指：“此前，契丹一支偏师，便能击破冀州，杀刺史而遁，地方兵马剿之不急，如有神助。那时，我便怀疑冀州有问题，暗谏皇帝警惕！”
“北上前，我建议皇帝宜遣人秘密调查处置。如今，元徽来信，则更加确信了，蛇灵真正的后手，便是河北腹心之地的叛乱！”狄仁杰表情严肃了些：“平州这边，怕只是个幌子，吸引朝廷与我的注意力。若孙万荣复来，而河北叛军骤起，那整个北方的局面将一发不可收拾，那将是一场更甚当年徐敬业的大叛乱......”
听完狄胖胖的解释，李元芳与薛季昶彻底呆住了，瞪着眼睛消化着这骇人的信息。薛季昶的脑筋自然灵活些，眼珠子转悠了两圈，露出精明之色，收起震惊表情，说道：“若如阁老之言，那可真是太可怕了！”
“谁能想到，此事背后，竟是如此滔天阴谋！”李元芳深吸了一口气：“这群逆党，真是胆大包天！”
“可是......”思吟了一会儿，薛季昶抬眼瞥着狄仁杰：“想要在河北掀起一场大叛乱，绝不是一干江湖草莽就能成事的。那蛇灵，有这个能量？”
“他们有这个能量！”见薛季昶怀疑，狄仁杰肯定说道：“若依元徽之信，河北诸州，已不知有多少官员与其有牵扯，亦不知有多少人已经下定了叛乱的决心！”
“情况危急到了这个地步？”薛季昶失声。
“元徽的话，应该不会掺假！”狄仁杰点了下头。
“可是大人，蛇灵这干逆党，凭什么能使那么多官员从逆？”这个时候，李元芳突然发问。
面容间露出些难言的情绪，老狐狸大概能猜到些缘由。作乱的人，除了一些野心份子外，大多数恐怕是兴复大唐的李氏族“忠良”。
并未回答李元芳的问题，狄仁杰抬眼看向南边，稳稳地说道：“现在，彻底破灭蛇灵的阴谋，消除乱事，才是当务之急！”
闻言，李元芳当即道：“辽西战事，朝廷抽调了河北道大量军力，眼下其间空虚，倘若有变，只怕一时难平啊！大人，当自幽燕调兵南下以备，随时弹压！”
“李将军却是太过紧张了！”狄仁杰还未发话，薛季昶却出声了，淡定地吸引了二者注意力：“当即盛世，四海升平，逆党作祟，若出其不意，尚可搅起些波澜。事不密则败，如今朝廷既已觉察其异状，又遣元公权署冀州，只需对症以备，逆党能成甚事？依下官看来，元公只怕早早做好应变准备了，河北或有一时之乱，但定然会短时间被扑灭！”
听薛季昶侃侃而谈，狄仁杰诧异地看了他一眼，感叹道：“按察使目光独到，一语中的。元徽让你来送信，所托其人啊！”
目光稍稍凝起，以薛季昶的精明，早明白元郎君让他送信的用意了。这，分明是给他参与其中以建功的机会！
狄仁杰摸了摸胡须，考虑了会儿方说：“按察使当于卢龙军中巡检一番，尔后归幽州。携我命令，与檀州守将张九节一道，兵马南移，做好平叛准备。一旦腹地有事，火速南下！”
“是！”薛季昶应道，不知为何，他此时有些期待着叛乱之至。
“唔......”略作沉吟，狄仁杰朝李元芳吩咐着：“元芳，派人传信元徽，幽燕之地与契丹我自对付，冀州，可就由他一力担之了！”
“二位，今晨之议，务必保密！”
“卑职（下官）明白！”
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