? 方素素打定主意便一路往蔺州城赶，进城正想寻一处偏僻客栈住下再做打算，却在那大街上遇上了熟人。
“柳姑娘！”
方素素抬眼一瞧竟是那义善堂的周管事，上前行礼道，
“周管事您少见，一向可好！”
那周管事连连摆手摇头道，
“不好！不好！很是不好啊！”
你当是为何？
却是黄老夫人自从方素素离了蔺州城，黄老夫人在家中瞧着面前的哪个丫头都不顺眼，每日里打奴骂婢大动肝火，以至到后头竟昏厥过去了一回，黄万澄吓得请了好几位城里有名的大夫来瞧都说是肝阳虚亢，血淤体虚，若是再不收心养性极易得痹症。
黄万澄一听这才还了得，又吩咐管事的到外头寻，走了一个柳芳芳便再寻一个来，总有那老夫人瞧着顺眼的，只是寻了好些个老夫人都没一个瞧上眼的。
黄万澄日日发作人，弄得下头这些个人管事的无事都要到大街上转上几转，专盯着人秀气文静的小丫头瞧，一时间竟弄得蔺州城中有女儿的人家个个心惊胆跳，疑心州府老爷这是贪完财又要好色，已是知天命的年纪了，还肖想那十一二岁的小丫头，
“呸，昏官！”
暗暗在下头骂一声将自家女儿关在家里不准出去。
周管事也是运气好，在这街上打转儿又遇上了方素素，立时大喜过望，拦着人就不走，
“柳姑娘，你即是回蔺州便莫走了，那棺山穷苦那及这城里繁华热闹，不如还回府里去，老夫人可是想你的紧，这几日都病倒了！”
闻听老夫人病倒，方素素心下也是担心，黄万澄那官儿做的如何不必说，只是老夫人对她却是实心实意的好，这乡下的老太太恨人时是恨不得扑上去咬下两块肉来，爱人时却也是掏心掏肺的好！
方素素便跟了周管事回到府里，这厢一路有人往里头报，
“老夫人！老夫人！柳姑娘……柳姑娘回来了！”
那内堂里躺在床上的黄老夫人额头上搁了帕子，正哼哼叽叽推了丫头递过来的碗，
“不吃！”
听了外头的人叫嚷也没听清叫的什么，便顺手抓了额头上的帕子扔到地上，
“吵吵闹闹的做什么？没点儿规矩，拖下去狠狠打！”
正这时外头丫头撩帘子进来喜道，
“老夫人，外头来报是柳姑娘回来了！”
黄老夫人一听立时一瞪眼，也不用人扶了自家抖着一身肥肉就要起身，只是她身子太过笨重，一个翻身险些从床上栽下去，一旁的丫头忙了碗过来奋力推住，这才稳了身形坐起来，
“快！快！让进来！”
丫头笑着撩了帘子请方素素，她这厢两步进来，给黄老夫人施礼，
“老夫人，您身子可好！”
黄老夫人忙忙冲她伸了手，让方素素过去她仔细上下打量一番，
“我瞧瞧，你这一走十好几日，瞧着却是瘦了！那山里的日子不好过吧！还是回来好，还在这处呆着，有我在一日总能养得你白白胖胖的……”
经这么一回黄老夫人是越发离不开方素素了，将她留下来后，当天晚上便跟儿子吵着闹着要将柳芳芳收了做自己干女儿，黄万澄一听立时犯了难，
“这丫头出身怕是低了些……”
一个山里来的丫头能到这府里做下人都是抬举了，如何能做我的干妹子，这让我黄某人堂堂一州州府走出去脸面何存？
黄老夫人闻言骂道，
“你现如今发达了倒是瞧不起人了，想当年我们娘儿几个在乡下时，还不是那土里刨食的黄泥腿子……”
这厢指着黄万澄骂了一通，黄万澄很是无奈劝道，
“娘，这丫头才十二，您儿子我的四十了，您瞧着谁家有这么小的妹子，她那年纪比文竹都还小！”
黄老夫人横惯了，见儿子不点头当下就不管不顾的拍着大腿哭了起来，
“我那死去的亲丈夫哟！你儿子大了如今也不听话……”
往日里用这招对付黄万澄是百试百灵，这一回黄万澄却是打定了主意不点头，他那肯让这山里来的野丫头与自己平了辈份，虽是被老娘哭的心烦意乱，却仍是紧锁了眉头，闭了眼立在那处，咬紧了牙关不松口，黄老夫人见状只觉气往上撞，这是真伤心了。
呜呜呜的哭得是上气不接下气，她人又生的肥，每抽一口气那胸口就费力的起伏，一身肉抖个不停，一旁的婆子瞧着她抽抽噎噎，好几回都提不上气来，生怕又似上回那般昏了过去，当下忙出来圆场道，
“老夫人，依着老奴瞧着这事儿啊确是不能这么办，柳姑娘年纪小小的若是真做了这州府老爷的干妹妹，等两年论婚嫁时，老奴瞧着这蔺州城里多少人家攀不了我们黄家门槛，嫁个老的委屈柳姑娘，若是嫁个小的不是还要与大爷平起平坐了？老奴想起来您娘家远房不是有一支嫁到蜀州柳家去了么，您不倒如认她做蜀州来的远房亲戚？”
这法子倒是好！
一个远方房的亲戚对外好说，反正也已是十二，待到十四、五便给她寻个人家嫁出去，大不了多陪些银子，也好过做我黄某人干妹妹强！
黄万澄当下点头，
“娘，这法子好！我那些同僚有不少出色的子侄，待柳姑娘大了给她寻一个门当户对的，也好婚配！”
黄老夫人想了想也是，这才止了悲声抽泣道，
“我也不是为难你，只是这么些年来，我也只遇到这么一个能说上话的小人儿，你帮衬她些便当是积德行善了！”
黄老夫人从那乡下出来，虽是跟着儿子享福，但她一个大字不识的妇人，与大家出身的儿媳三句话说不到一处去，身旁的丫头也是儿媳妇一手调教出来的，一个个表面恭敬，暗里地都瞧不上她。
黄老夫人身边只一个老婆子还能说上两句话，孙儿孙女一个个都不亲，她也是心里孤单。
黄万澄明白亲娘的心思，见状忙道，
“娘放心！我必当她是正经的亲戚看待！”
只要她能令得老娘不再这般闹腾，认个远亲又何妨！
事儿便这样定下来了，第二日整个后宅都知晓了，柳芳芳姑娘这一回回来可真是飞上枝头了，阖府的下人们都羡慕不已，见了面都要恭敬行礼称一声，
“侄小姐！”
那江氏听了却是气得身子乱颤，与黄万澄闹道，
“这家里的事儿如今只得你们母子说了便算数啦，你有那本事自己去京城跑官儿去！”
黄万澄也是两头受气，对上江氏便也没有好口气，
“我也没那本事，娘的脾气你又不是不知晓，若是夫人嫌认这丫头丢了脸，那现时就将她撵出去，老娘那处你去安抚！”
江氏听了气得一个倒仰，
“好！好你个黄万澄！倒还有胆将我的军！你瞧我敢是不敢！”
气冲冲倒真要召人来撵那丫头走，一旁的婆子劝道，
“夫人！夫人！这事儿早已阖府传遍，您这再来一出，岂不是让上上下下看笑话么！这事儿且先忍着吧！左右那丫头也不小了，待两年给她选一门亲，风风光光嫁出去就是了……”
江氏气道，
“瞧这么说来这口气我便忍了？以后这府里上上下下我还能说话么，人人都来个先斩后奏，我还如何当家理事！”
那老婆子便是个乡下泼妇，只知晓胡闹偏偏黄万澄又是个与愚孝的，他老娘说什么便是什么，还有没有把我这当家的主母放在眼里了！
黄万澄道，
“什么先斩后奏，我这不是来同你商量了么？”
“你话都说出口了，倒还来同我商量……你骗鬼呢！”
黄万澄说不过妻子只得怒道，
“真是不可理喻！”
江氏一听更是气得不成，
“这……这倒成了我不可理喻了！”
……
夫妻二人正在你一句我一句时，外头传来丫头行礼的声音，
“大小姐！请大小姐安！”
却是大女儿黄文秀来了，说起这黄文秀今年也有十三了，生得美貌端庄，很是得黄氏夫妇喜爱，她平日里都在内院看书绣花，这家里的事儿从来少过问，这一回也是听身边的丫头议论，当下就皱了眉头，急匆匆来寻母亲，在外头便听到父母争执的声音，丫头撩了帘子黄大小姐轻移莲步进来，
“请父亲安！请母亲安！”
江氏心里再是难受，也不好当着孩子的面给丈夫没脸，当下强笑道，
“我的儿快起身！怎么这时辰过来了？”
黄文秀起身打量了父母俱十分阴沉的脸色，眼神微闪想了想笑道，
“女儿在院子里呆得久了，闲来无事出来走动走动！”
江氏忙让她到下首坐好，
“我的儿，看书写字绣花儿都是伤眼的事儿，你出来走动走动也是好的！”
黄大小姐点头应是，又问起黄文龙来，
“大哥离家也有些时日了，不知可有信回来？”
说起大儿子，夫妻二人神色又缓了一些，
“你大哥前头写了信，说是日夜兼程已过了豫州界……”
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