? 初次见面，孙夏给朱魁的感觉就是酗酒好色之庸将。
不过隔日便下达制作云梯任务，这云梯不同先前所见那般，底下有个小型三角形支架，暗含几何学中三角形最稳固定律，这让朱魁眼睛一亮，打听之后得知这一想法乃孙夏所出，波才一试之后果然效用非常，嘉奖孙夏。这才让孙夏一校尉却有胆识跟管亥叫板，是那波才为他撑腰。[.]
三角支架让守城一方的推钩难以一下将云梯推翻，只能用火烧，让攻城士卒更加容易登上城头。可惜军中缺少专用木匠和器具，使用砍刀制作，效率太低，一天只能生产十来架三角云梯，而那攻城车则要七八天才能出产一辆，大木盾也是产量低下。
夜晚，朱魁与周泰还有自己亲卫廖化、杜洪、秦大虎兄弟营帐密谋，秦大虎兄弟因彭脱一役立功，升为亲卫，尤其是大虎的侦查追踪之能让朱魁映像十分深刻，现在十分需要有能力之人一同分工，就让他俩参与。
“二弟，你有烧粮草经历，波才军中粮草存储情况由你来负责打探，我让二虎帮你。”
“杜洪、大虎，你二人领一些弟兄渐渐分散开来打探整个营寨分布情况，绘制成图，有大用，或许之后我们突围就靠它了。”
“廖化与我一同多去拜访下那些地中层将领，取其信任，方便我们行事。”
“是。”四人同时回到道。
波才大营远处树林。
高颖独自坐在火堆旁想念着朱魁，甘宁和王承出去整顿兵马，尤其是朱魁不在，麾下兵马多不知晓，更需注意。
戏志才走了过来，坐在对面：“小姐可是在想朱公子？”
见戏志才直接说破自己装扮，高颖心中紧张了一下，但很快又恢复自然。
“原来先生都知道了，魁哥都去了两天了，不知道情况怎么样了。”
“放心好了，朱公子是有大气运在身之人，此行定有惊无险，小姐还是派人在约定地方等候，这两日定有行军分布图送出，三日之后中郎大军便到，届时见波才寨中火起，平定颍川首功非公子莫属。”戏志才安慰着。
“嗯，小女子明白。”
每日黄昏之后，众人偷偷四散出去。
朱魁想多与中层将领接触一番，从旁打探一番波才平日在大营中日常作息情况，看看是否能寻得机会，一举刺杀。他带来不少金银，诈称是溃败途中抢了一难逃富户的财产。
钱财果然是与蚁贼打交道最好手段，两个银锭奉送上去，那步兵营校尉吴恒立马眉开眼笑起来，与廖化称兄道弟起来。
“贤弟放心，有我吴恒在，来日攻城时，定会照应你们的。”
吴恒一把搓着银锭，笑容越发灿烂。
“贪钱就好。”朱魁心中乐道，又拿出一颗银锭递了过去：“大人，可否告诉一些关于波帅的事情，我们很想多多为波帅效力。”
吴恒斜了一眼，心中想道：“这两人所抢的富户肯定富的流油，上上下下都想贿赂，讨好波帅好谋个官职。”
此时，太平道如日中天，蚁贼从未想过他们会如昙花一现，很快凋零下去。将来太平道若定鼎天下，波才就是开国元勋，若成为其心腹，将来也是富贵一场。
“波帅啊。”看了朱魁二人的身板，似在嘲笑：“他有一习惯，每日早晨，无特殊情况，就会与亲卫们在营寨里的练武场相互打磨武艺。你二人若觉身手不错，可去看看。”
蚁贼共推首领，除了个人领导威望外，其武艺当也需上层，文弱之士是得不到蚁贼敬畏。看那管亥能和关羽大战三十多回合，想来波才也撑个二十回合才是。
深夜，士卒们一一归帐歇息，只有一对对巡逻卫兵，稀稀疏疏晃走或站岗，防备皇甫嵩夜间偷袭。
百多人分散开打探军营分布，一个傍晚时间就将波才大营布阵情况打探一清二楚。周泰、秦大虎兄弟此时正在朱魁营帐内汇报，朱魁拿笔在白布绘制着。
“大哥，大寨内有粮仓三座，分别在东南，西南，还有一座在北面，相距不近，要同时点起，需要分三路，应对三千兵马，有三个校尉统领，把握好时差，混入不难。”
“主公，据兄弟们观察回来报到后，大寨四方，波才大帐在东，南北多是大小渠帅，校尉部将分布四周。正东面由于面对长社城池，防守最为严密，六队人马时时刻刻换班巡逻。西面和南面把守一般，就三队人每个半个时辰巡防一次。所幸是北面防守疏松，一个时辰才有一队人巡逻。”
很快的，一张详细的营寨布阵图就完成了，黑白分明，交叉布点简单明了，旁边还有备注。
“好了，大家把这些标注一一记清，切莫忘记。杜洪你明日临摹一份，寻机混入出营伐木的农夫中，把图交到戏先生手中。”
“是，主公。”
杜洪自随一直沉默寡言，闷头做事，朱魁时而猜想这些独行侠都这么孤僻。
“元俭，你接手杜洪一应事物，与大虎一起。”
“诺。”
朱魁想了想计划是否遗漏，之后又说道：“杜洪，戏先生定会带你把图献给中郎，请中郎派人在南面营外附近盯梢，见有风筝飞天，代表那夜动手。”
随后，他又解释一遍，何谓风筝。
第二日，一早朱魁看着杜洪提着柴斧跟着农夫们出了寨，之后与廖化一同来到那练武场。
两旁各自放着一排兵器架，此时，正有十来个壮汉在场中与波才操练着，有些舞刀有些弄枪。在场子的一隅，一个几十斤重的石锁在四五个人手中抛来抛去。
波才一刀连抖拍倒两名壮汉，收招吸气，看到一旁廖化，笑骂道：“阿淳，你上来，彭脱活着时候，常提你武艺不错。”
“属下岂是大帅的对手。”
朱魁戳了戳廖化的后腰，他想清楚下波才的武艺如何。廖化意会，讲到：“这位杨志兄弟，是彭帅在汝南提拔的校尉，武艺在我之上，可陪大帅尽兴。”
杨志是朱魁窃取水浒传的假名。
波才看着面色刚毅的少年，嗯了一声，前番初见，就记住了这个面容黝黑的少年。
“杨志，你且上来。”
“是，大帅。”
朱魁在兵器架上同样取了一把首环刀，翻身上台。波才晃了晃手，示意他先出手。
“沧啷！”
只见白光一闪，朱魁一甩手中环刀，四周的人根本就没有看清楚他的动作，刀速很快，朝波才面门劈下，欲将他一刀劈成两半。
波才的瞳孔稍稍向内收缩了一下，只看朱魁出刀流畅，就知道他是个难得一见的高手，波才的心剧烈地跳动起来，他调整着自己的呼吸，慢慢挪动步子，迅速侧身反手一刀划向朱魁的胸膛。
收回刀势，朱魁横向一挡。
“铛”一声兵器交吟声过，朱魁后退几步，眼神森然，他双手握刀，凭息静气，将刀尖对准了对手的面部。
“少年你很不错。”波才赞了一声，手中轻轻一动，往旁一摆，却如一道闪电向朱魁直攻而来。朱魁没有躲避，同样向波才冲去，两人的身影有那么一瞬间在旁人的眼光中重叠了起来。
表面上好像是不分上下，实际上的情况却只有朱魁知晓，波才的实力他已经摸个大概了，与彭脱仿佛之间，但现在他必须装作败北。
特意露出一个破绽，让波才架住了自己刀刃，之后，下身空门大开，波才捉住机会，把刀往上一抬，底下飞起了一脚，踹向朱魁的腹部，顿时应势跌落台下。
朱魁伪装很好，波才一点都看不出这是特意露出的破绽，这是其武艺远在波才之上的缘故。
波才站在高台，左右打量正在捂胸喘气的朱魁，微笑着点点头，跳下台来，伸出厚重的手掌，在他肩膀上拍了一拍。
“很好！你不错！”
他没有说什么多余的话，就是这么简短的两句，一个细小的动作，就把自己对朱魁的欣赏完全表露无遗。
朱魁装作谦卑地笑了笑：“多谢大帅夸奖。”
“小子你好好杀敌，立了功，到时我就调你到我身边做事。”
“好了，今日到此为止了，早饭过后，还得全城门前叫骂，绝不能让皇甫老贼龟缩的那么安静。”
说完，波才穿上甲衣，带着亲卫离去。
“我们也走吧。”朱魁道。
五日后，长社以南，朱儁大营。
戏志才带着杜洪，奉上了朱魁那份布阵图。
“没想到，怀明如此大胆，为破波贼深入虎穴。”
朱儁敬佩着，把图递给了陈宫，浏览一番，遂喜道：“有此图，破波才易矣，此役当记右军司马首功，。”
“中郎大人，司马还说，望将军派哨兵紧盯波贼大营南面，若有黄色风筝飞起，那夜便是动手之时，请将军发兵理应外合，他会火烧三大粮仓，并且寻机刺杀波才，让敌军大乱。”
“哦，风筝？此为何物？”众人皆不解。
杜洪又按朱魁说过的，解释一番。
“怀明果然杂学甚广，也通鲁班之技。”陈宫说着，他与张紘相识，显然从他那知道跟过朱魁相关之事。
“我部只有三万兵马，要想全歼波贼显然不太可能，可惜此刻皇甫兄被团团围住，联系不得，不然加上城内那四万兵马，这群蚁贼一个都逃不了。”朱儁恨道。
“将军勿恼，何必遣人通知皇甫将军，波营若火起，城头必然可视，自然而然便会出兵支援。大不了待那火起，遣一校过去通报，乃易事。”陈宫笑道。
朱儁额首，心中大定：“众将听令。”
孙坚等部将一一端直身体，侯令。不一会分派完毕，众人各自回营准备。
与此同时，曹操刚刚进入颍川地界。
“此离长社还有几日路程。”曹操问向导官。
“禀大人，再有六日就要到了。”
“六日，太久了，从朝廷收到急报到现在已经过去十天了，必须加快行军速度。”曹操心中想到。
“元让，通知大军小跑急进，务必在四日内赶到长社。”
“是，将军。”
夏侯惇调转马头沿路传令：“全军跑步行进，急行军。”
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