孙策问道：“敢问明公，这是因为何故？”
荀贞说道：“要说原因的话，伯符你也是知道的，便是因我现下正在对吕布行离间之计。朝廷迁到许县以今，先后已给吕布下了两道圣旨，除了改封他为顺阳侯外，并对他另外多加笼络；且与十月上计后，授任其上计吏为新息县令。根据目前所获的种种讯息来看，效果还算不错，吕布已是起意入朝进贺正旦，只不过被其部将高顺等所阻而已，……但这至少证明离间此计已经生效。”
准备於明年二三月间或春后讨伐袁术这件事，荀贞没有对孙策说过，但是对吕布行离间之计这件事，荀贞却是私下与孙策打过招呼，告诉过他的。毕竟吕布与孙策有杀父之仇，如果不提前不让孙策知晓，这是在用离间计，而万一被孙策误以为荀贞是真的不顾孙坚为吕布所害此仇，居然想要招揽吕布的话，那势必会引起孙策的强烈不满，将会得不偿失。
孙策知道荀贞在行离间之计，然他并不知道离间此计的效果，这时闻得荀贞此言，他却是有些不敢相信，说道：“明公，吕布起意入朝，参加明年的正旦大朝会？”
荀贞笑道：“可不是么？只不过被高顺等所阻拦。但是伯符，虽然吕布之此意为高顺等所阻，但由此可见，离间之计已是颇有效果矣。并且此外还有件事，尚没有告诉你，即是於前时，我请司空赵公给吕布去了封信，……昔在洛阳、长安，赵公对吕布颇是周旋敷衍，吕布自以为与赵公情好，在信中，赵公建议吕布宜来朝，参加明年的正旦朝贺，并向吕布透露，朝廷有意拜他为平南将军。伯符，我料赵公之此信，吕布收到以后，我离间此计，十之八九，便可大功告成矣，吕布与袁术必然将会离心，则等到明年讨伐袁术之时，吕布已暂可不足为虑。”
这个变化出乎了孙策的意料之外。
就荀贞向吕布行离间之计此事上，他原本想着，再怎么不聪明的人，应当也能看出，荀贞这是在用离间之计，可是万万想不到，吕布却居然就中了此计！
吕布中了此计不打紧，可导致的后果却就连累到了孙策，使公仇称“说动荀贞，使孙策进讨吕布，以为取扬州做个先期之铺垫”的这个计划，就不好得以实现了。
孙策措手不及，一时不知该如何再提“请讨吕布”这事儿，遂就顺着荀贞的话意，说道：“恭喜明公离间之计将获大成！既如此，策敢问明公，对这吕布，将来打算如何处置？”
“我方才不是说了么？文台此仇，非仅卿欲报，我亦要报！且讨定袁术、郭汜以后，再用兵江夏，必要生擒吕布，为文台报此仇也！”
荀贞和孙坚情若兄弟，是其一；如果不为孙坚报仇，孙策和他的部曲必就会与荀贞因此而疏远，此其二；吕布虽有将才，然在政治和谋略上并没有长处，说白了，就像当年王允对他的评价一样，一个“剑客”而已，或言之，一个武夫罢了，留之，对荀贞来说也没有太大的可用之处，此其三也，所以，孙坚的仇，荀贞是一定要报，对於吕布，他早就决定，一定要杀。
——话说回来，单论私怨的话，荀贞对吕布其实并没有很深的仇恨，杀不杀他，实际上都是无所谓的，然而形势如此，非杀不可。
公仇称所献之策，将来谋图扬州，首先得要把江夏拿在手里，拿不到全郡，少说也得把与汝南接壤的北部半郡拿到，难道这整一个的方略谋划，尚未实施，便要就此落空了么？
荆州已不可取，若是扬州再不能得，亡父的遗志，渴望为孙氏取得的荣耀，可该如何实现？饶以孙策之年轻英俊，壮志凌云，亦不禁於此际，忽然感到一阵的空虚。被他藏在密室中的玉玺，不告自来，浮上了他的脑海，耳边响起了荀贞的问话声音：“伯符，你在想什么？”
孙策缓过神来，回答荀贞，说道：“明公，策以为明公之此离间计虽然已是将获成功，可是只把吕布离间的与袁术离心，似尚不足。”
“卿意是说，我下一步最好再离间袁术？”
孙策说道：“明公英明，离间者，离双方也。策之愚见，要想使公的此个离间之计，收获最大之功，莫过於不止使吕布与袁术离心，而且使吕布已与自己离心，为袁术所知。这样，在明公正式讨袁术前，他两边可能就会生起内乱，若如是，对明公进讨南阳岂不会更加有利？”
荀贞抚短髭而笑，说道：“伯符，你与我想到一起去了！”
“原来明公对此已有对策。”
荀贞笑道：“我已使人往南阳散布消息，使袁术知吕布有意入朝，参加明年正旦的朝贺。”
……
袁术酣眠之际，隐约听到似是有人叫他。
於睡梦中挣扎了一会儿，醒将过来，果是外头有人正在叫他。昨晚喝醉了酒，袁术只觉头痛欲裂，扶着头，勉强半坐起来，却左手碰到了一个柔软之物。
他低头看之，身边躺了两个美貌的少女，长得一模一样，是一对双胞胎。
然而相貌入眼，甚为陌生，酒后之人的反应本是迟钝，又再加上刚刚睡醒，袁术揉着额头，想了好一会儿才想起来，这两个少女乃是其爱吏李业新近献给他的。
昨晚宴上，正是此二女陪酒，大约是醉后一时兴起，遂令此二女陪寝了吧？
袁术心里如此想着。
门外叫他的声音。虽然并不是赶得很紧，声音也并不大，可断断续续的，一会儿一声，却也叫袁术听得心烦。他不耐烦地说道：“叫什么叫！一大早的扰人清梦，着实可厌。”
门外安静了稍顷，一个嗓音响起，尽管已是尽力压低，可还是能听出这个嗓音与正常的男人不同，略显尖利，却说话此人是个宦官。——原来，数年前洛阳宫城被董卓烧毁，刘协被董卓强迫迁去长安之时，宫中那才经历过袁绍、袁术等一番屠杀，本就所剩不多的宦官们，只有少数得以随从刘协身边，其余的，要么死在了乱中，要么流落到了民间，这个宦官家在南阳，就正是从宫中逃出来的其一，后被李业献给了袁术。到底是在宫里伺候过，见过大世面的，其把袁术服侍的熨熨贴贴，甚是愉快，现是袁术宅中的有数大奴。
这宦官姓赵，他身在门外，自是瞧不见他这会儿的表情，然从其语调、语气中可以知道，他这会儿必定是满脸陪笑。袁术听他娇滴滴地说道：“主人，不是早上了，已过午时。”
卧室不是没有窗户，但帘幕低垂，室内甚是幽暗，根本不知外边的光景。
袁术问道：“已过午了么？啊呀，这一觉，当真是昏天黑地！却你大呼小叫的，何事也？”
赵宦官答道：“启禀主人，非是小奴狗胆，扰醒主人清梦，实是长史上午就来了，说有紧要的军务，需要面禀主人，一再催促小奴请主人赐见。小奴因见已过午时，寻思着主人昨晚饮醉，许会病酒不适，也该起来吃些粥饭，养养胃了，故方才大起胆子，来请主人起床。”
“长史来了？”袁术喃喃说道，“什么要紧的军务？上午就来。”吩咐赵宦官，“你进来罢，服侍我穿衣。”
昨晚陪寝的两个少女已经醒来，但是刚才袁术在和门外宦官对话，她两人不敢作声，此时听得袁术此话，赶忙披件薄纱，顾不得冷，爬了起来，下床去寻袁术的衣服，打算伺候他穿衣。
室门打开，一个年约二三十岁，面下无须的宦官由外进来，弯腰拱身，捧着一叠新衣，到至袁绍床前后，当真手脚麻利，比那两个少女能干得多，很快就伺候袁绍穿戴完毕；又捧来不凉不热的温水，拿描金绣银的丝巾蘸了一下，温温柔柔地为袁绍擦面。擦脸完了，又取牙具，帮袁绍刷牙。刷毕，袁绍含口清水，略漱了漱口，赵宦官又及时捧过来上好独山玉制成的痰盂，袁术却没把水吐到痰盂中，示意两个少女张嘴，吐到了她俩口中，笑道：“赏你俩了！”
赵宦官放下痰盂，说道：“主人昨晚饮酒达旦，胃中定然难受，小奴已经吩咐做好了醒酒汤羹，主人要不要先用上一些？”
“我这会儿不想吃，只想吐。”
两个少女才把袁术的漱口水咽下去，不知想到了什么，面色俱是微微一变。
赵宦官体贴地说道：“那要不小奴给主人拿些催吐之物来？”
袁术从床上起身，下到地上，扶着赵宦官，揉着肚子，屏息凝神地站了片刻，睁开眼，说道：“罢了，也不是很想吐了。长史在哪里？”
赵宦官答道：“长史现在堂上。”
袁术说道：“先去见他。”
赵宦官应了生是，恭恭敬敬的稍靠前走，由袁术手搭在他的肩头，引袁术出门。
袁术步到门口，停下脚来，顾向跪拜床角的那两个只披了薄纱的双胞胎少女，指着她俩，说道：“昨晚喝醉了酒，我也不知我都做什么了，总之做不得数，今晚仍由你俩陪寝！”
袁术五十多岁的人了，平时就不太争气，喝醉酒后又能干些什么？昨天晚上他瘫如烂泥，扶都扶不起，实际上什么都没干。这一对双胞胎少女不敢多说，伏拜在地，怯生生地应诺。
赵宦官在旁凑趣，媚笑说道：“主人昨晚喝醉，不记得都做了什么，小奴昨夜担心主人会口渴，或者出酒，在门外守了一夜，却是听到主人都做什么了。”
袁术问道：“我都做什么了？”
这赵宦官尽管是个残缺的男人，却正因残缺，才深知男人最喜欢听的是什么，睁着眼说瞎话，吹捧袁术，说道：“小奴昨夜在门外，听得室内雨狂风急，两朵娇花不胜笞挞，求饶连连。”
袁术只当这宦官说的是真的，虽然宿醉犹在，头疼、反胃，路都走不稳当，却还是精神登时为之振发，昂首抚肚，颇有睥睨之意，以胜利者的姿态横了两个少女一眼，哈哈大笑起来。
人方出寝室，先已有奴仆往堂上报讯。
杨弘在堂上等候已久，得闻袁术终於起床，往堂中而来，便忙起身，出堂外，到廊下躬身迎候。一股刺鼻的酒味，随风传来，然后听得沙沙的脚步声响，又紧跟着，袁术因为宿醉而显得沙哑的声音响起：“长史说有要紧的军务进禀，是何军务啊？”
杨弘下揖行礼，恭恭敬敬地说道：“下吏杨弘拜见明公。”
“堂上来说话。”袁术从他身边经过，在赵宦官的陪侍下登入堂中。
杨弘随着他，回到堂上。
二人分别落座。
自有婢女捧上汤水等物。
袁术再次问道：“是什么军务？让长史大早上的就来找我。”
杨弘说道：“明公，下吏在朝中有个故交，彼此间常有书信，——此事明公是知道的。却於昨日，下吏又收到了这故交的一封来书。下吏的这故交在来书中言说，车骑将军近日似有将欲用兵南阳之意。”
袁术口渴得很，端着上好独山玉制成的玉碗，正在喝水，此话骤然入耳，他险些被卡水呛住。
赵宦官慌忙近前，接住茶碗，又掏丝巾出来，为他擦拭掉迸溅到胡须上的水渍。
袁术把赵宦官推开，瞪大了眼睛，说道：“荀贞之要用兵南阳？此讯我怎不知？”
杨弘说道：“下吏也是昨日从下吏故交的来书中，才看到的此事。”
袁术问道：“你那故交之书何在？”
杨弘早有预备，便从怀中把他那故交所来之书取出。
赵宦官下来拿住，将之转呈给袁术。
袁术三下做两下，把这封来书打开，投目於上，赶紧观之。
这封信的内容不太长，前半段说的是杂事，应是杨弘在给此人的去书中，问及到了这人的父、母、妻、子可好，这人因在书中作个回答，都是家长里短的；后半段提了三两件朝中近日发生的事情，如屯田、刘协赏了荀贞几样物事等，末尾一句讲的是杨弘所说的“荀贞有意用兵南阳”此事，写的是：“前闻之，车骑尝与左右言，‘卧榻之侧，岂容他人酣睡’。度车骑此话意，或是将用兵南阳。左将军与刘荆州久已交恶，今车骑若攻南阳，则刘荆州势必响应於襄阳，至时，左将军南北受敌，恐将难支，窃为君计，何不早谋出路？”
袁术的视线在“早谋出路”上转了两转，抬起头来，适才的紧张之色已不复再存，他指了指这封来信，笑呵呵地与杨弘说道：“德业，敢请你的这位故交，是在劝你另谋出路啊！‘另谋出路’，这别的出路何在？他是想为朝廷招揽你，劝你改投荀贞之么？”
杨弘离席，下拜堂上，说道：“明公，下吏对明公之忠，天日可鉴！莫说下吏之此故交并未叫下吏入朝，便是他这么说了，下吏也必不会听之！”
袁术摸着胡须，笑道：“长史是个忠义之士，我自然晓得，方才所言，无非相戏耳，长史无须放在心上。快请起身。”示意赵宦官去扶杨弘。
赵宦官搀扶杨弘起身，娇声笑道：“主人左右不过与长史开个玩笑，瞧把长史急的！长史，快些请起罢！”
杨弘起了一身的鸡皮疙瘩，连忙起来，往边上挪开。赵宦官扭着屁股，回袁术席边。
袁术叫杨弘回席落座。
待其坐下，袁术把他故交的这封来信放到案上，说道：“德业，你这故交的来书只不过是提了一句荀贞之曾经说过的话，‘卧榻之侧’云云，又焉能因此而就断定，他将要用兵於我南阳？你却就着急忙慌的，跑来见我，与我说，荀贞之将用兵南阳，不免大惊小怪。”
杨弘说道：“明公，虽弘之故交只是在此封来书中，提到车骑尝言‘卧榻之侧’，然‘卧榻之侧，岂容他人酣眠’，其何意也？请明公细品。这‘卧榻之侧’，除了说的是南阳，还能是什么地方？”
袁术说道：“他就算说的是我南阳，又如何？我南阳纵然是他的卧榻之侧，可他若果欲用兵南阳，不得先要调兵遣将、筹集粮秣、征召民夫？你这故交书中，对此等一概未提，这些消息你我也从未闻听，无非一句‘卧榻之侧’，怎么？他靠着这句话就能来攻我南阳了？”
杨弘说道：“明公此言固是，但是明公，朝廷从长安迁到许县，到现在为止，已经有多半年了，比起才到许县之初，朝廷也好，车骑在朝中的权位也好，都已是不可同日而语。上个月，国家上计，四方应旨赴朝上计者，众达海内郡国之近半！其势煊煊矣！朝廷现已是於许县渐安，车骑在朝中的权位也已渐稳，明公，现又有车骑此话传出，下吏深忧之，即便车骑不会立刻用兵南阳，可离他用兵南阳之日，只怕也不为久远了，下吏愚见，明公对此，切不可掉以轻心，最好还是及早预备，欲做绸缪才是！”
袁术说道：“则以长史之高见，我该及早做什么预备才好？”却是被这杨弘故交来书中，劝杨弘及早另谋出路这话勾起了一桩心事，这心事是他早就想问杨弘的，抬起眼来，瞟了杨弘一眼，说道：“我闻之，卿最近颇与人言，说我宜当奉朝旨，遣吏觐见天子，不知此事可有？”摸着胡须，呵呵笑道，“长史刚才说你不会入朝，可难不成，长史是想劝我入朝么？”
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