? 叶阳长吁一口气，走下擂台。观云府的一众分家子弟，立刻迎上来将他团团围在中间。叶阳从人群里挤出，径直走往叶韵身边。顿时，便有不少女子的目光，投注在叶韵身上。
“恭喜你，拿到了六十四强的奖励！”叶韵高兴地道。
“叶阳，想不到这段时间不见，你居然已经变的这么强。”一旁的叶森，也是感叹地道。
“森叔过奖了。”叶阳含着笑意道，接着转向叶韵，“奖励的东西里，你需要什么东西，尽管挑。”
叶韵的一张俏脸，顿时红了，低声道，“现在比试还没结束，下午的决赛才是重头戏，先不说这个。你回去好好休息，准备下午的比试吧。”
叶阳点点头，又跟叶森与叶韵说了会话，便跟叶枯等人返回观云府，等待下午的比试。回到观云府内，便有人过来替叶阳安排单独的房间休息。他现在已经是观云府两名闯入家族六十四强的人选之一，对他的待遇，自然也是提高了不少。
进门之前，叶阳对带他过来的一名管家说了一声，“下午未时以前，不要让任何人来打搅我！”叶阳早已问过，下午的决赛，将在未时开始。
管家答应一声，恭敬地送叶阳入房之后离去。待管家离去后，叶阳将门关好，走到床边，双腿盘坐上去，双手垂于丹田处，层层叠叠交织在一起，结出一个奇怪的手印。
叶阳微一凝神，神念已经进入识海。识海之中，那道混沌的气息，也已经化作一个打坐的人影，悬浮在白茫茫的空间之中，手中结着与叶阳一样的手印。渐渐地，人影的手印，开始缓缓变化。叶阳的手，跟着运动起来。
手印的变化，有一种特定的节奏。随着手印的变化，叶阳的呼吸吐纳，也开始变的有节奏起来，逐渐跟手上的变化，统一在一起。
随着他的吐纳，跟手印中的那种特殊韵律融合在一起，一丝丝带着火红之色的炽热气息，逐渐从空气当中凝聚起来，随着叶阳的吐纳而进入他身体，沉入丹田之内。叶阳现在所运转的，是赤炎金龙诀的第一层。分散于天地间的火系元气，正在不断被他吸收炼化。
大约二十分钟后，识海当中的那道混沌人影，逐渐模糊淡化下去，渐渐变成最初的混沌气息，游荡在识海当中。叶阳睁开眼睛，眼中有一点点失望，旋即又闭上，继续变幻手印。
失去混沌人影的导引后，他手印变幻之中的那份灵动之感消失了，仿佛失去了灵魂的人一样，动作变的普通、僵硬。吐纳的韵律，也因此而微微混乱起来。吸入身体之内的火系元气，也是大大减少。
大约半个小时后，混沌气息，仿佛恢复了力量一般，再次化为人影，导引叶阳的修炼。叶阳修炼的速度，再次因之而有了质的变化。如此循环两次，未时便快到了。叶阳睁开眼睛，吐出一口悠长的气息，微微叹了口气。
混沌气息，具有一种神奇的力量，仿佛可以带着他洞穿赤炎金龙诀中的终极奥妙，可以极大地加快他修炼的进度。但是因为混沌气息太弱，每过一段时间，混沌气息，就需要变成它原来的模样，休息一定的时间。而周围空间中的火系元气，则太过于薄弱，这，更是极大地限制了他修炼的速度。所以，在房中修炼近两个小时后，叶阳依旧没有感觉到突破力元四重圆满，步入力元五重的气息。
“三日的时间，还是太短了一点。而且周围的灵气太薄弱，还是要等一段时间，才能升入力元五重。”叶阳从床上起身，略显落寞地往屋外走去。若能在此时升入力元五重，在下午的决赛中，再进一步的可能便越大。可惜，天不遂人愿。
叶阳跟着叶枯等人一起，走回演武场。现在，他跟叶枯一起走在最前头，其他人，都自动退到了后面。叶枯虽然心中不愿意，表面上，却也不得不对叶阳客气一点，跟他并肩而行。
广阔的演武场上，再次聚集起密密麻麻的人群。但是跟上午的情况不一样，虽然有近千号人在场上，却是一点杂音都没有，秩序井然。演武场前方，高出地面几米左右的贵宾席上，已经有一批神色淡漠至极的人或坐或站在那里，随意地说着话。其中，就有叶家的五长老叶旨、七长老叶舜。镇上另外两大家族，罗家三长老罗天河、古家二长老古夜天，亦已驾到。叶家执掌刑罚堂的四长老叶邨，一脸威严地立在一处高台上，俯视着广场上的人群，难怪没有人敢随意喧哗。
在一处铺着厚厚兽皮的通道上，一位位贵宾，不时出现。叶渺，就在入口处迎接贵宾。带着几名堂口长老替贵宾引路的，是六长老叶青。
年终族比，是一件大事。除了族中长辈，极度重视之外。苍阳镇上其他家族，包括素与叶家亲好的各路势力，都会派人前来观摩。他们一来是给叶家捧场，维护一下关系。二来，他们也要看看，叶家后辈的实力，到底如何。如果叶家后辈，惊才艳艳者层出不穷，那就意味着要继续改善与叶家的关系。有时候，一个天才，就足以改变一个家族的命运。如果叶家后辈，全是庸碌之人，也就可以想见这个家族在将来的发展了。
大约离未时还有半刻钟的时候，叶家家主，叶谷仁到场。叶谷仁是一位面容方正、身材高大的中年男子。他与叶家十二位主家长老，都不是直接亲属关系，而是来自叶家的一处分家。这是叶家的一贯传统，从分家当中选拔品格刚正不阿、管理协调能力超强的人为家主，由他管理家族事务。一众主家长老，尽量从家族繁杂的事务当中脱身，潜心修炼，培养后人。因为家主来自分家，所以不存在在本家之内厚此薄彼的关系，因而可以避免诸多纷争与不公之事发生。
叶谷仁，担任叶家家主已经超过十年。这十多年之内，将族中事务打理的井井有条，加之行事公正，叶家之内，也甚少纷争。诸位主家长老，都可潜心修炼，提升实力，让叶家的根基，更为深厚。直至三年之前，二长老叶雄萌生权势之心，试图剥夺叶谷仁家主之位，扶植一个傀儡上台，才导致族中因为废立家主一事而分裂成两派。
叶谷仁的修为，只是坤元初期而已。然而他举手投足间，自有一股稳重淡定的风范，让人油然而生敬仰之心。他一入场，便绽开宽厚的笑容，一一跟早已进入贵宾席的诸多宾客致意。
叶谷仁入座之后，又过了一会，在几乎已经到未时的时候，身形瘦高，面色青白，脸上显出几分瘦削，眼中透着一股阴狠之意的二长老叶雄，才在三位主家长老及一众分堂长老的簇拥下出现于通道口。
叶雄只是微微跟众人招呼一下，便步入叶谷仁右首的位置坐下。至此，叶家长老，除闭关的大长老外，全部到齐。然而叶雄坐下之后，比试并未开始。在叶谷仁的左首第一个位置上，还空了一个位置。已经全部回到贵宾席前排就坐的叶家众长老，全都若有所盼地望向了通道口。这个人，能令叶家一众长老等候，且一直拖到未时都未现身，显然是极为重要。
十来分钟后，叶家总管家叶万吉在通道口出现，略显急促地道，“来了！”
叶谷仁，连同叶家长老，一齐起身，走到通道口，分立两侧，神情之中，都带上恭谨之意。
不一会，一名身披红袍、精神矍铄的老者，自通道口出现。虽然他并未流露出多强悍的气息，他的一身修为，犹如一泓潭水一般，让人根本看不透，给人一种莫测高深的感觉。在这名老者的身后，还跟着一名二十来岁的青年。
“恭迎自然门柳长老！”叶谷仁与叶雄，一左一右，同时出声欢迎，并且做出指引的手势。其他长老，也是齐齐伸出手，替柳长老指引方向。
这柳长老，名叫柳涵莘，是自然门刑堂长老之一。跟在他身后的，是叶家的一位嫡系后人，拜入自然门门下的叶穹，他是三长老叶旷的孙子，也是叶增的二哥。一身修为，已是坤元初期，跟叶家家主叶谷仁，已是不相上下。
自然门，在洛云府都是排的上号的大门派。叶家与自然门，颇有渊源。叶家后辈当中的佼佼者，通常都会拜入自然门门下。今年叶家的年终比试，自然门刑堂长老柳涵莘也是卖了个面子，亲临现场。两年前拜入自然门修炼的叶穹，今年也是一同回到叶家，观看族中的年终比试。
叶家长老，礼数十足。柳涵莘也不推辞，微微一颔首，便迈步踏入场内，大步地朝贵宾席步去。叶穹因为是叶家孙辈的缘故，没有跟上。不过叶家早已在叶旷位置的后面，替他安排了一个贵宾的座位。尽管辈分相差了一截，但是因为自然门内门弟子的身份，他可以享受特殊待遇，与长辈一起在贵宾席上观看比试。
柳涵莘一入场，贵宾席上的众人，脸上都是微微一动容，视线有意无意朝这边看了看。自然门刑堂长老到场，足以显出叶家的分量。令得这帮人，心中也是有所触动。
叶穹的出现，则是在叶家一帮后辈当中，引起了不小的骚动。两年之前，他以天之骄子的身份，在叶家的年终比试当中脱颖而出，得到进入自然门深造的机会。那时候他还只是力元六重中期的修为，两年过去，他的一身实力，已是深不可测。
到目前为止，叶家第三代当中，进入自然门修炼的，只有两个人。一个，是早已故去的十一长老叶橧的独孙，叶陌殇。此人是个妖孽之才，五年之前十二岁时便已被自然门收入门下，自入门之后一直未曾回叶家。另一人，便是叶穹。他出现在此处，其象征的意义，不言自明。尤其是对于进入六十四强的人而言，也许，叶穹的今天，就是他们的明天。
叶阳一直静静候在那里，对于这偌大的排场，并未如何动容。就算是自然门的真传弟子出现，他也只是微微侧目瞧了瞧，便收回了目光，脸上没有任何激动的神情。
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