? 大雪铺天盖地，将翠空山笼罩的严严实实。深沉的黑夜中，万籁俱静，没有半分声响。牧场之内，叶家房屋之中，叶浩、叶阳，还有乐福，正围着火炉准备吃饭。
“爹，福叔，我有一个好消息和一个坏消息要告诉你们。”吃饭之前，叶阳将碗筷放到桌上，道。
叶浩听叶阳说到有坏消息，也不以为意，而是笑了笑，道，“先说说好消息是什么吧。”
“好消息是，我终于修炼到力元四重圆满了。”
虽然早已料到可能回是这个消息，在叶阳正式说出来后，叶浩还是忍不住激动起来，连声道，“好！好！”
乐福的神色，并未有太多变化，平静地问，“坏消息呢？”
“坏消息是，我发现九响刚爆拳，已经很难再提升我的修为了。”
“力元五重，需要在体内练出元力种子。九响刚爆拳，是炼骨的武技，自然无法助你再提升。”叶浩道。
“那么，接下来，我们恐怕得再找一门品阶更高的武技才行。”叶阳皱着眉头道。力元四重巅峰，可不会让他满足。
“想不到，你只是过了这么短的时间，就练到了力元四重巅峰。明日，我们需要再回一趟叶家。”叶浩神情极为激动地道。
“要不，我们想想别的办法吧。这样不断麻烦八长老，终归不是一个办法。”叶阳道。
“这次去，我们不是去求八长老，而是去祭拜你娘。”
“为何这个时候，去祭拜娘？”叶阳不解地问。
因为其显赫的家世，自逝世后，冷柔的灵位，一直被供奉于叶家祖祠之内。往常，只有每年她的忌日，叶浩才会带叶阳前去祭拜。
“你娘从昊天府回来的时候，早就替你准备了日后修炼的功法。不过这功法，是从力元五重，元力种子的形成开始起步的。只有你练到力元四重圆满，才可开始修炼。明日我们去祭拜你娘，然后我就将她遗留的武技交给你。从今以后，你不用再依靠叶家给你提供武技了。你娘留给你的武技，比叶家的任何武技，都要强。”叶浩道。
叶阳抬了抬头，看着墙上画中那位风华绝代的女子，心中生出几分感慨，“想不到她，在离开冷家的时候，就已替我想到日后的修炼，真是见识深远的人。”
第二日，叶浩与叶阳，冒雪骑马下山，赶往叶家。此时已经接近年底，苍阳镇上，笼罩着一股喜庆的气氛，较以往更为热闹，与山中光景，大不相同。
叶浩和叶阳进入叶家庄园，安顿好马匹后，便前往叶家祖祠。祖祠之外，有身着战甲的叶家内卫守护，叶浩说明是冷柔之夫后，便获准进入。
叶家祖祠之内，烛火长明，香雾缭绕，正中放着叶家列祖列宗的牌位，四壁挂着一张张画像，每一张画像下面，都有文字记载了这位先祖所取得的地位与成就。
叶浩带着叶阳在牌位前祭拜一番，嘴中祷告道，“小柔，叶阳终于修炼到力元四重圆满，可以修炼你留给他的武技了。你一定要保佑他，让他以后都平平安安，顺顺利利。”
祭拜完毕，叶浩带着叶阳，前去拜见叶渺。既然来了叶家，叶渺那里，是必须走一遭的。
叶聪见了二人，很是热情，安排他们去正殿等候。他离去之后不久，一身宽松衣服的叶渺便到了。他的身上，没有任何凌厉的气势，看上去非常平和、慈祥。
“拜见八长老。”叶浩与叶阳，一同行礼，嘴中道。
“在我面前，不必多礼，你们坐。”叶渺微微摆一摆手。
三人入座之后，叶渺喝了一口茶，饶有兴趣地看了叶阳一眼，“叶阳，这段日子，你的修为，又有进境，当真是令人欣喜。”
“承蒙八长老相助，在武技堂内得了九响刚爆拳，才有今日成就。”叶阳恭敬道。
“那九响刚爆拳，你练成了没？”叶渺淡淡问道。
“已经练成了。”叶阳简略回答。
叶渺点点头，“现在已是年底，族中有各类庆典活动。三天之后，便有你们年青一代的年终比试举行。到时你也可以前往观摩一下，我替你安排。见一见族中的这些年轻高手，对你的修炼有好处。甚至，你也可以参与进去。以你现在的修为，入围第二轮肯定是没问题了。”
每至年底，叶家都会举办年终比试，考量年青一代在过去一年当中的修炼进展。成绩优秀的，便会有丰厚的奖励。一年一度的这次比试，也是年青一代在族中打响名头，提升地位的最佳机会。尤其是对于那些家中条件不好的年轻子弟来说，从年终比试中获得的奖励，将是他们今后一年修炼资源的主要来源。因此，每年的年终比试，竞争都非常激烈，场面也很壮观。参加比试的人，基本上，都会施展出自己最拿手的武技。
如果是一天之前，叶阳得到这个消息，会非常激动，那样意味着他有机会获得新的武技。但是现在，对于年终族比，叶阳的兴趣，就没那么浓厚了。叶家多年以前，就相当于已经将他们父子排斥出去。所以，对于叶家的这些活动，叶阳也没太多参与的兴趣。
“既然八长老有此安排，三日之后，我一定回来。至于是否参加族比，则要视情况而定了。说起来，今年还是我第一次观看年终族比，可能我先看一看比较好。”叶阳缓缓道。参不参加族比是一回事，叶渺即已经开口，回来一趟，那是免不了了的。
叶渺思索一下，“你说的，有道理。族中年轻人这么多，光是修武内院当中，就有五百多人。出色的年轻人，年年都在涌现。已经拔尖的人，每年的进境，也是屡屡让人震惊。你早晚会拔尖，引起家族长老的重视，倒不必急于这一年。”
叶阳顿时明白，叶渺之所以想让他参加族比，是希望族中的其他长老，可以看到他的天赋与潜力，从而有意栽培他，给他一些资源。毕竟，叶家之内，如今看好叶阳并且全力支持他的，只有叶渺一人而已。倘若再多出几名长老支持，以后叶渺替叶阳争取什么东西，腰杆也会硬一点。
叶阳笑了笑，“多谢八长老替我考虑这件事情，我感激不尽。”
叶渺慈祥地看着叶阳，“不必感激我。奈何如今族中风气不正，我能为你做的，其实有限。更多的东西，还要靠你自己去争取才行。”
三人就这样说了约半个小时的话，随后叶浩与叶阳便起身告辞，取了马匹，前往苍阳镇上叶家的马店。
叶韵依旧在马店之中，不过叶森，则又被派出去收购马匹了。这么寒冷的天气将叶森派出去收马，显然是在故意为难他。但是叶森干着这份活，也没办法。
马店之中，除了上次的那几个伙计外，还有一名身材高大、身着黑色紧身长衣的青年。叶浩与叶阳进店的时候，他正在与那几个伙计说笑，显然是与他们极熟。叶韵站在离那名青年不远的地方，脸上洋溢着笑意。
叶浩与叶阳走进去，叶韵立刻迎了上来。叶浩问清楚叶森又被派出去后，摇摇头，叹了口气。那名白衣青年，则一直在大量叶阳，脸上，浮现着友善的笑意。
叶韵先安顿好叶浩，便拉了拉叶阳的衣袖，领着他走到白衣青年面前，道，“这位，便是我跟你提过的叶阳哥，他家住在翠空山牧场。叶阳哥，这位是天鹰狩猎团最年轻的狩猎师，宋少杰。”
“在下叶阳，见过少杰兄。”叶阳行了一个礼，沉声道。
宋少杰回了一个礼，“在下宋少杰，以后请多多指教。”
与宋少杰认识后，叶阳微微凑近叶韵，问，“这段时间，叶舒没有过来骚扰你吧？”
叶韵白了叶阳一眼，“这么久都不来看我，现在知道问了？那个讨厌的家伙就像一只苍蝇，会一直跟在你周围骚扰你，除非哪天你一巴掌将他拍死了。”
“那，他没有对你不利吧？”叶阳只能耐着性子问。这段时间，他不是没担心过叶韵。只是，从翠空山上下来一趟，也不容易，那样会耽误修炼，所以，叶阳一直忍着，没有来看叶韵。他也知道，叶韵心里，肯定会对他有气。
叶韵赞许地瞧了一眼宋少杰，“有少杰陪我，那叶舒，也不敢对我怎么样。只是，我爹，他可就苦了。”说到此处，叶韵的声音，有几分低沉。
对于叶森的遭遇，叶阳也是无能为力。他又没有能力，让叶森换一个工作。
“你爹，其实可以来我们狩猎团工作。我们在镇上的据点，也需要不少人打理。”宋少杰淡淡道。
“小伙子，这就是你不懂你森叔了。以他那心性，除非你以后不再见叶韵，否则，他是不会接受你提供的工作的。”叶浩在一旁道。
宋少杰苦笑一下，“大叔，我何尝不知道？只是，我也没有其他的好办法，只能出此下策。”
叶森的心性与脾气，叶阳也有所了解。他不会接受宋少杰的帮助，以免影响女儿的判断和决定。就算是叶浩帮他，叶森，也未必会接受。
“我爹，不会接受你们帮助的。要对付这叶舒，只有我进入修武内院。到那时候，他就不敢这么对我爹了。”叶韵的脸上，显出坚毅的神色。
“你的心性，跟你爹一样，太好强了。”叶阳看着叶韵那张坚毅无比的脸，心中感叹一声。
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