? 第二章损人利己
“放屁!”佝偻身子的刘老爹霍然挺起身,操起铁叉迈出门外,怒道:“蒋老四,你想仗势欺人,颠倒黑白,踩到我刘家头上,门都没有!你们这帮蒋家的小兔崽子,有哪一个不服气的,来试一试这把铁叉!”刘大柱急忙扶住老父,顺手抢过铁叉,道:“爹,让我来!咱老刘家的没一个孬种!”
那里长识得厉害,赶紧闪身后退,尖叫道:“反了,反了!你们是鬼迷了心窍,竟敢窝藏疑犯,按大明律该一同治罪。给我绑了他们几个!”一伙青年汉子轰然答应,亮出了暗藏的棍棒,跃跃欲试。
便在这时,左右两侧各涌来六七个青壮村民,手里都拿着锄头木棍等家伙,扬声骂道:“姓蒋的,你们要不要脸,几十个打一个吗?”“我日你姥姥的,打架谁怕谁!”他们人数虽然较少,气势却胜过对方,大步逼近过来时,堵在门外的蒋家众人不得不主动后撤。
刘大柱喜滋滋地招呼道:“六叔、十叔、二哥、五哥、八哥、十三弟、十六弟,你们都来了!”那些后来的村民纷纷向刘老爹问好,显然都是刘氏一脉的后裔。
转眼之间,小院外便形成了蒋家和刘家两帮人的对峙局面。
那里长怎都料不到刘大柱如此维护一面之交的陌生人,眼看局面失控,要变成蒋、刘两大姓的混战,铁青着脸叫道:“大柱子,为着一个外乡人,你要和乡亲们翻脸吗?莫非他许给了你什么好处?你可别犯傻,小心上当受骗!”
胡笑天拍了拍刘大柱的肩膀,挤到前面,拱手道:“里长,我乃兰州府秀才,原本是要赴京城应试选官的,因不慎落水漂流至此,惊扰了众位乡亲,勿怪。”他这么简单一站,沉稳如山,不怒自威,尤其是一双冷凝如电的眼眸扫视过去,那里长和蒋家众人心底一凛,竟平白升起曲膝跪伏的冲动。他修炼灭世霸王决多年,霸气稍稍外放,岂是普通村民所能抵御得了的?
那里长毕竟见过些世面,心道好重的官威,比县太爷都强上几分!登时萌生怯意,声音一下子低了八度:“咳咳,你说自己是秀才,要赴京城为官?有何证明?”蒋家众人不傻,一辈子能见着县官就不错了,何况遇见一个京官?自古民不与官斗,谁敢对京官动粗?不待里长吩咐,一个个赶紧收起棍棒,惶惶然只想溜走。
胡笑天微笑道:“胡某的身份凭证都由随行护卫保管,就在开封府中。若蒋里长不肯相信,请随我赴开封一行,必不教你失望。”
那里长哪有胆子去开封府追查,就坡下驴道:“既然你说你有身份证明,我且相信你一回。假如日后出了岔子,我找不着你,我找刘大柱算账!我们走。”
胡笑天道:“慢着!里长,昨夜突发洪水,前头浅湾处堆积了许多淹死的禽畜和名尸,还请你立即组织乡亲们去收拾掩埋干净。此时天气炎热,尸体腐烂后则化为尸毒,污染水源,一旦爆发瘟疫,届时老人和小孩极易丧命。”
话音一落,不论蒋家、刘家的青壮年都是悚然动容,嗡嗡交头接耳议论起来。
刘老爹道:“秀才公绝非凡人,他所说的话必有道理。蒋老四,你还不召集人手?若是你蒋家怕沾了死人的晦气,我刘家出人!”
那里长也不含糊,大声道:“村里每一户出一男丁,带上锄头铲子,都到河湾处集合,谁家不卖力气的,年底记上一账。”众人乱糟糟的答应一声,有的回转家中取工具,有的直接奔向河湾。
混在人群中的蒋屠户和黑子对视一眼,汗出如浆。他们刚才逃跑时太过匆忙,杀猪刀、板车、渔等都遗落在河滩上,尚未回头捡拾。全因听闻刘大柱捡到一个落水生还的秀才,猜到所谓的“诈尸”并不是真的尸体复活,所以揣掇本姓里长来闹事,企图赶走唯一的知情人,好掩盖他们大发死人财的秘密。谁知事情急转直下,对方三言两语便化解了危机,还让乡亲们去河湾掩埋尸体——那些罪证还落在原地呢!只要乡亲们眼睛未瞎,难道猜不出是谁做的丑事?他们抬眼望去,正好接触到胡笑天冰冷如刀的眼神,不由满心透凉,好一个杀人不见血的秀才!
接下来的情形正和胡笑天预料的一样,去到河湾掩埋尸体的村民发现了那大半车腐肉,以及附近遗落的刀具、渔等物。有人认出了那杀猪刀乃是蒋屠户每日剔骨砍肉所用的,顿时引起一片哗然,原来蒋屠户暗地里做这等没本钱的勾当,竟然捞取腐肉出售,坑害同村百姓!愤怒的村民立即回头捣毁了肉铺,不过蒋屠户见机得,早早逃离了八里湾村,不知所踪。平日与他交好的几名闲汉则不幸成了替罪羊,被众人一顿好打。
刘大柱回到家里时,仍是愤愤难平,说起蒋屠户的黑心肠大骂不休,天晓得平日买的腊肠腊肉,有多少是从河里捞上来的死猪死鸡制成?这蒋屠户为了几个臭钱,损人利己,罪大恶极。说不定自己生不出第二个娃娃,便是定期向蒋屠户买肉吃的缘故。痛定思痛,看来以后除了自家养的种的,别家的都不能相信了。
第二天恰好是集日,刘大柱背起媳妇编好的几十双草鞋,天未亮便出门赶集。胡笑天跟着他一同上路,去往二十几里外的杞县县城。他如今身分文,不论是要和宋谦等人传递消息,还是直接奔赴京城,都要设法与魔教教徒先取得联系。若是杞县没有魔教的秘密据点,则要赶赴其他城市寻找。
杞县多杞柳,古称杞国,秦置雍丘县,五代时改称杞县。此地名人辈出,如商代名相伊尹,汉朝谋士郦食其,东汉的蔡邕、蔡文姬等。县城所在为雍丘古城,城内有孔庙、文昌祠、齐政楼等古迹,人口稠密,店铺林立。
进入城里,胡笑天即与刘大柱分开,到东门大街、北门大街等人来人往的地方,用木炭悄悄在墙壁上画下魔教联络标识。等了一个时辰后,再回过头去逐一查看,结果令人失望,并未见到回应的暗语。胡笑天知道魔教弟子行动谨慎,光天化日之下怕是不会有所动作,遂决定明日再来查看,于是转头前往集市,与刘大柱汇合。
堪堪走到集市边上,忽听几声锣响,人头汹涌,男女老少都向一棵古槐树挤去。胡笑天莫名其妙,耳听身边有人兴奋地说道:“弘远大师又要施法了!”“不知大师今日会否施舍神水?”“神水包治百病,延年益寿,想拿到手可不容易,得抢个靠前的好位置。”胡笑天眉头一皱,这世间哪里有包治百病的神水?难道是江湖骗子在兜售假药?微一愣神间,被人流推搡着走了二十余步,便走不动了,四周已挤得水泄不通。
只见槐树下搭建有一个半人高的木台,长五丈,宽一丈五,台上站着两个光头和尚,都是满面红光,又白又胖。左边一人拿着铜锣,右边一人手持木鱼,身边放着一个木箱,箱子正面糊着一张红纸,上写“佛祖保佑”四个大字。木台后方用青色布幔围起一圈,外边有四个小沙弥守着,不让闲杂人等靠近,甚是神秘。
待观众大都站定,台上手持木鱼的和尚开始高声念经,嘛咪啊呢吽的不知在念什么经,听得人脑袋发胀。诵经完毕,铜锣当的一声巨响,“南阿弥陀佛,请弘远大师座下金刚护法释能和尚一展神通!”
只见布帘一掀,三名小沙弥分别抬着火盆和油锅登上木台,将油锅架在火盆上之后随即退开。炭火正旺,油锅内很冒起油烟,气泡翻滚。一位赤着胳膊的大和尚飞身跃上木台,毫不犹豫的把双臂伸进滚烫的油锅中,热油没过手臂,霎时冒起一股白烟。
台下的百姓不失声惊呼,嗡嗡声响成一片。
那和尚双臂浸没在油锅中,似乎浑然不觉,神色从容,过了一会方缓缓抬离油面。旁边的小沙弥早已取来毛巾,抢上去替他擦净油污,但见那双手臂完好损,与常人异。
众人再次惊呼起来,这回乃是由衷的赞叹,掌声如雷,叫好声一浪高过一浪。
紧接着韦陀护法表演了刀枪不入的神通、伽蓝护法表演了呼风唤雨的神通、弥勒护法表演了隔空取物的神通,每一次表演都能引起观众们的欢呼声和掌声,许多狂热的信徒甚至激动得哭泣起来。
四大护法都已登场亮相,在木台两侧肃容而立。但听锣声木鱼声诵经声同时响起,旗幡飘扬,宝盖升空,两列小沙弥手捧着净瓶、佛尘、佛经、莲花、锡杖等物缓步登台,神情肃穆,飘然出尘。台上的各种声音忽然同时止住,台下的百姓亦止住了呼吸,现场针落可闻。忽听一声庄严的佛号响起“阿弥陀佛”,其声直撼人心,滚滚如雷,尽显佛家的上威严。佛音方落,布幔之中蓦然光华大亮,烟雾升起,一位手结法印、身披袈裟的和尚悬空盘坐在烟雾之上,似被形而神秘的力量托举着,缓缓飘上木台。
“是弘远大师!”“天啊,弘远大师在飞!”众人被弘远大师的神通惊得目瞪口呆,有些人情不自禁的跪拜叩首,感谢佛祖显灵。
弘远大师踏到台上,双掌合什,向西天遥遥行了一礼,朗声道:“我佛慈悲,普渡众生。人间多苦,净土轮回。欲脱离边苦海,须全心敬奉佛祖菩萨,求得佛光降临,以免却下一世的苦难。各位施主,我万佛宗乃释迦牟尼佛亲手创立的宗门,以救民于水火,免却众生疾苦为修行宗旨,广纳信徒,需落发剃度即可成为门下弟子。信我者,来生永享富贵荣华,长命百岁,子孙延绵。若是虔心礼佛,感动佛祖,本座还可以施展佛光灌顶**,为虔诚的弟子洗净全身污垢,教授他佛门神通,强身健体,永不患病。我万佛宗入世修行,讲的是缘分,有缘者自可分享佛门荣光,受佛祖保佑。我等在贵宝地逗留时日多,欲入门者请移步云天寺,过时不候。”
弘远大师说罢,便有两个小沙弥抬了一缸水上台。弘远大师自袖袍中取出几张符文,口中念念有词,抬手一扬,符纸飘到空中,金光蓬的一闪,喷出金灿灿的火焰,自行燃烧起来。众人又是惊呼雀跃,眼见那符纸的灰烬落入水缸内,顿时群情汹涌,纷纷朝前挤去:“神水!”“大师,赐给我神水吧!”
四大护法及其他和尚早有应对的经验,如何安抚疯狂的百姓,如何按秩序排队上台,如何领取神水,井井有条,忙而不乱。在近乎疯狂的气氛中,弘远大师不知何时飘然下台,消失不见。
胡笑天注意到每个上台领取神水的人,都要往那个贴有“佛祖保佑”的大箱子里投入铜钱。钱币相互敲击的叮当声是如此刺耳,但每一个人都视为当然,人提出异议。胡笑天又好气又好笑,这是哪里流窜而来的佛门败类,利用江湖手段蛊惑百姓,骗取钱财,当地的官府竟不予理会吗?又或是与这伙骗子暗中勾结,坐地分赃?
一缸“神水”售尽,意犹未尽的人们在有心人的鼓动下,又涌向云天寺,争先恐后。现场只留下几个小沙弥收拾残局,他们笑嘻嘻的朝众人指指点点,并半点佛门弟子的自觉自律。
胡笑天正欲走开,忽见眉开眼笑的刘大柱自人群中钻了出来,忙招手道:“大柱,我在这儿!”刘大柱兴冲冲地跑过来,手舞足蹈的道:“胡秀才,若不是惦记着跟你碰面,我真想跟他们去云天寺看一看热闹。秀才,你刚刚有没有看见弘远大师、四大护法施展的神通?天老爷的,太厉害了,我想都没想过世上有人具备这般本事。”胡笑天摇头道:“大柱,佛门首重佛法传承,明悟经文,刻苦修行,求证因果,岂会如江湖术士般招摇敛财?这些所谓的大师多半不是真和尚,你还是不要相信为好。不然到了最后被他们骗光钱财,悔之晚矣。”刘大柱张大了嘴,道:“胡秀才,你说他们是假和尚?不会吧?我刚刚还花了四十文钱,讨了一瓶神水呢。”胡笑昊天皱眉:“你要神水何用?”刘大柱低声道:“我爹咳嗽的老毛病一直不见好转,我又没钱请大夫上门治病,想着讨得神水之后,便可让他老人家摆脱病根。秀才,这神水到底有没有效用?”胡笑天道:“大柱,我晓得你是孝子。但你想想,一张符纸化成了灰融入水中,这平平常常的水怎么会就变成了神水呢?它受佛祖点化过吗?它是菩萨的手掌碰过吗?即便真有一点点的法力,一大缸水被几百人分掉,难道能同时让几百人起死回生?假如这瓶水如此神奇,别说你花四十文钱,你花上四十两银子都买不到!”刘大柱又是沮丧,又是愤怒,跺脚道:“这可咋办?我卖了二十双鞋才凑到四十文钱,这下子都打水漂了。”胡笑天微微笑道:“别着急,我会帮你讨回来的。”刘大柱半信半疑道:“胡秀才,你要找他们说理吗?他们人多拳头大,只怕你一斯文人要吃亏。”胡笑天道:“有理不在声高,人多未必占优。你等着瞧便是。”
看看天色不早,两人往城外走去。穿过街口,只见路边的小饭馆走出六七个醉醺醺的汉子,敞胸露怀,胸口手臂上大都纹有刺青,勾肩搭背的大声说笑,见者不仓皇躲开。双方甫一照面,一个醉汉蓦地大叫道:“刘大柱,死秀才,你们居然敢偷偷进城?!”正所谓冤家路窄,这人竟是夹着尾巴出逃的蒋屠户。
刘大柱暗道不好,跨前一步挡在胡笑天身前,怒道:“蒋屠户,你想怎的?有种的回村里把你做的丑事了结清楚,躲在城里喝酒做缩头乌龟吗?好狗不挡道,闪开!”
蒋屠户脸色涨红,指着两人叫道:“大虎哥,就是这两个家伙断了我的财路,害我有家不能回。今日正好撞上,别放过他们!”
那伙泼皮赖最是好惹是非,哗啦一声散开堵住去路,个个撸起衣袖,目露凶光。那胸纹饿虎的大汉呵呵狞笑道:“小子,我是四海帮的副帮主蔡大虎,罩着半个县城,手下有上百号能打能杀的兄弟。识相的,乖乖给我表弟磕头认错,不然你们别想直着走出城门!”
刘大柱梗着脖子道:“我跪天跪地跪爹娘,蒋屠户算什么玩意?想打架,我可不怕!”
蔡大虎冷笑道:“我知道你们村里有练武的风俗,但你一乡下人,能练出什么花来?”说着一丢眼色,左右两个泼皮拔出暗藏的匕首,二话不说,恶狠狠地朝刘大柱刺了过去。
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